この命果てるまで

第9話 狂気

「御薬袋、お前どういうつもりなんだ？」

　自己紹介も終わり、各自で装備の準備をしていると、葛西が僕に話しかけてきた。

　僕は準備していた手を止めて彼に応える。

「どういうつもりとは？」

「とぼけるな。あの風音とかいう奴だ。あんな”能力”のない奴を連れてきて、何を考えている？」

　葛西の口調はどこか荒っぽくて、 怒っている様にも聞こえる。

　でもまぁ、彼の言いたい事も分かる。

　ここに集まった者達の”能力”はそれぞれ探索で役割がある。

　志願にせよ、勧誘にせよ、そういう者を選んだのだから当然だ。

　だが風音鈴斗には、”能力”がない。

　きっかけがないのか、本当に彼だけ”能力”がないのかは知らないが、そうらしい。

「なぁ・・・お前はあいつをどうしたいんだ？」

　葛西は重ねて問いかけてくる。

　彼をどうしたいかって？

　そんなの決まってるじゃないか。

「特にないよ」

「・・・はっ？」

　そう答えると険しかった葛西の顔が、キョトンとした表情に変わる。

　僕はその変化を面白いと思いながら続けた。

「だから、彼をどうこうしようなんて考えてもないよ。それと本人にも伝えてあるけど、僕は彼に何の期待もしていない」

　今はね、と僕は内心で最後に付け足す。

　そして葛西に笑いかけて言った。

「でもね、彼は危険を承知で、覚悟を持って来てくれたんだ。それは”能力”の有無より尊い彼の人間性だよ。僕はそれを尊重してあげたい。勿論、他のみんなの覚悟も・・・」

「もういい・・・真面目に聞いた俺が馬鹿だった」

　言葉の途中で葛西が背を向ける。

　どうやらこれ以上聞いても無駄だと思ったらしい。

　その様子に僕は肩をすくめ、出発の準備を再開する。

「覚悟じゃないだろ・・・あいつのアレは・・・」

　もう行くと思っていた葛西だが去り際に一言呟いた。

　どうやら彼も気づいていたらしい。

　そう、本来覚悟とは恐怖の上にあるものだ。

　あれが怖い、これが恐ろしい。

　そんな感情を土台にして作られていくものが覚悟なのだ。

　そしてそれは生きている限り、常につきまとう。

　大なり小なり、人はそれと戦いながら生きていくのだ。

　それと常に戦うからこそ世の大部分の人間は常人なのだ。

　だが、風音鈴斗は違う。

　彼は何も恐れてない。

　この状況も、今の自分自身も。

　心が無い訳でもないのに恐怖はない。

　つまり、彼の心には恐怖すら凌ぐ何かが有る。

　それが何なのかは分からないが、そういうモノをなんと呼ぶかは分かる。

　覚悟とは似て非なるモノ。

　僕らのような常人が決して持つことの出来ない、恐怖を凌ぐモノ。

　それは・・・

「葛西・・・覚悟と狂気の違いなんてね、僕達みたいな常人には、決して理解出来ないんだよ」

　それがこの変わってしまった世界で、僕が風音鈴斗という人間を推す理由。

　きっとそれこそが、この世界で生き延びる為に必要な人間性なのだ。