晦（つごもり）のドミニオン

第7話

　仕方なく再び食料を集めに森に戻った時だった。見慣れぬ影が見えた気がした。

「なにか見えなかったか」

「夢でも見たんじゃないの、お兄ちゃん」

「それはお前もだろ、妹よ」

「ほら、バカを言っていないで探しなさい。見つけられなかったらご飯は抜きだからね」

「はい、ママ！」

「怖いもの知らずだな妹よ」

　ふっとなにかが動いた気配がする。なにかを蹴ったような音。

「やっぱりなにかいる」

「ふぇぇ、獣？」

　頭上から音が聞こえ、咄嗟に頭をガードする。垂直な残光。血しぶきが散る。

　影は俺に蹴りを入れると距離を取った。

「痛ってえぇ。二人とも下がってくれ」

　腕から血が流れていた。鋭利な物で斬られたか。

　正面には長髪が腰まである人物。顔も髪で隠れ、人相がつかめない。手にはガラスのようなものを握っている。

「ふぅん。意外と硬いんだね。驚いた」

「なんで攻撃する」

「私が攻撃したいから。みんな死ねば良い」

「なんで死ねば良いなんて……」

「人間が糞だから。身勝手で、傲慢で、人の痛みなんか分かりもしない。だから分からせてあげるんだ」

「身勝手が過ぎるだろ」

「そう。それも含めて鏖（みなごろし）にする」

「狂ってる」

「ありがとう。光栄だわ」

　再び切り込んでくる。瞬きの間に肉薄している。尋常ではない速さだ。ガードする他なく、次から次へと傷が増えていく。

　今さながらに武器一つも持っていない自分に苛立った。

「しぶといね。さっきの人は、二、三回斬ったら動かなくなったのに」

　そういえばシャツに防護の付与をしたんだった。感謝するぜメモの人。だが反撃する手段がない。

「二人とも退いてくれ。俺も隙を見て逃げる」

「お兄ちゃん死んじゃうよ」

「任せて良いの？」

　レイカが珍しく心配をしているようだった。

「大丈夫なんとかする」

「分かったわ。こっちはこっちでなんとかするから、死なないでね」

「了解、お嬢様」

「行かせると思うかい」

「そう言うと思ったぜ」

　足元の石を拾い、そのまま殺人鬼の進行方向へ投げる。殺人鬼は駆け出しており、レイカとイオンに迫る勢いだった。だが手が届く前に石が遮り、回避行動を取らざるを得なかった。

　髪の隙間から血走った目を向けてくる。

「イライラするね、君」

「弱いものいじめは好きになれなくてね」

「いじめ？　どこがいじめだっていうんだ」

「なんだよ、いじめられてたのか？　やるなら復讐にしろよ」

「うるさい。この後やるんだよ」

　再びつっこんでくる。動きは直線的だ。恐らくまだ不慣れなんだ。

　腰半分ほど屈み、つきあげる。ガラスが肩にあたったようだが、当身で弾けとんでいく。また、同時に殺人鬼にも当身が当たった。

　殺人鬼は空中に投げ出され、背中を打ち付けるはずだったが、体を反転、四つん這いで着地すると、次の瞬間手を伸ばしていた。

　手を伸ばした先にはガラスがある。俺の方が近かったはずなのに、先に手が届いたのは殺人鬼の方だった。

　刃を再び手にすると、間髪入れず地を蹴る。

「今度はとどめを刺す」

「くそっ、速すぎる」

　右から連続攻撃を食らったかと思えば、左から斬りかかってくる。

「もたねぇ……」

　ふいに誰かが割って入ってきた。視線だけ向けると、そこにはタンクトップで筋骨隆々の男が立っていた。

「待ちなさーい。そこの髪の長い子猫ちゃん」

「誰だお前」

「慈夢（ジム）っていうの。よろしくねぇ」

「お前なんか呼んでない！」

　叫んだ瞬間、斬りかかった。慈夢は五月雨式の斬撃をただ無造作に受けている。しばらく斬撃はやまなかったが、殺人鬼の方から距離をとった。

　殺人鬼は肩で息をしていた。

「なんなんだよ、お前！」

「ウフッ、無敵のボディをもつナイスガイよ、子猫ちゃん。それとも子犬君かしら」

　そう言ってウィンクした。

　殺人鬼の手の中のガラスは砕け散っていた。手を凝視した後、俺達を睨みつける。

「次は絶対殺す！」

　そう言うと地を蹴り、現れた時と同様に影の如く姿を消した。

　呆気にとられたが、ひとまず安堵していた。

「なんとか助けられたようね」

「ありがとうございます慈夢さん？」

「いいのよ、慈夢って呼んで。近くで若い男が亡くなっていてね。もしやと思って周辺を歩いていたの。ところでお名前は」

「リクって言います」

「よろしくねリク君。逞しいわね」

　視線を受け、ふっと訪れた寒気に一歩下がってしまった。

「いえいえ、そんなことは。それじゃあまた今度。連れを待たせているので」

「あら残念、また今度ね」

　そう言って、足早にその場を立ち去った。背中からあの子もハーレムにとか独り言が聞こえた気がした。気付けば全力で走っていた。