【完結】王都の路地裏食堂『ヴィオレッタ』へようこそ 〜オカミサンとちょっと変わったお客様たち〜

７品目 スライムところてん （２）

　干したスライムを揉み洗いしたら、大きな鍋に入れて半日ほど漬けておく。

　そのまま強火で煮込み、グツグツとスライムを煮出す。

　ザルを使って濾（こ）し、更に紙を使って濾すと、スライムところてん液が出来あがる。

　これをパックに入れて粗熱を取ったら、冷蔵の魔法をかけて冷やす。

　これが『スライムところてん』の作り方。

　作り方を知っていればとても簡単なのだけど、初めて作った人は本当にスゴいと思う。

　🍺　🍗　🍺　🍳　🍺　🍝　🍺　🥩　🍺

「ん～～！　美味しい～～！！」

「やっぱ暑い日はところてんだな」

「仕事終わりだから、余計に美味しいわ」

「…………（にこり）」

　駆け出し冒険者パーティー４人組が和気あいあい。

　マルコさんはあっという間にところてんを平らげて、すでにコーヒータイムに入っている。

　怪しい女性客は……、なにやら一本ずつ大切そうにところてんを食べている。

　外套のすき間から見えた口元は、すこしニヤけて見えた。

「ねぇ、あの話、聞いた？」

「なんだよ、あの話って」

「ほら。今朝、お城の牢から逃げ出したって」

「あぁ、それな。帝国のスパイってウワサの女だろ？」

「…………（こくり）」

「まだ城下にいるのかなあ？」

「城門を抜けるのは厳しいでしょうし。たぶん、いるんじゃないですかね」

「えーーー！？　こわーい！！」

　今日は朝からお店で仕込みをやってたから、全然知らなかったわ。

　そして、いま私の目の前に怪しい女性がひとり。

　黙々と、ところてんを食べているのだけど……まさか、ね。

　牢から解放された人はまず甘いものが食べたくなる、なんて話も聞く。

　彼女が食べているのはスイートシロップのところてんだけど……まさか、ね。

「おいおい。怖がってどうすんだよ。もし俺たちで捕まえたら――」

「そっか！　報酬がっぽり貰えちゃう！？」

「報酬もいいですけど、冒険者ランクを上げてもらいたいですね」

「それな！　もうスライムを狩るのも飽きてきたもんなぁ」

　どうやら彼らは初級冒険者用のクエストとして、スライム退治をしているようだ。

　つまり、外でスライムを退治してきて、その報酬でスライムところてんを食べに来ていることになる。ある意味、自給自足のサイクル。

「ちょっと、ちょっと。スライム退治も立派な仕事よ。あれが増殖し続けたら大変なことになるんだから」

「…………（コクコク）」

　スライムは水辺に多く生息しているのだけど、水のあるところならどこでも増殖する。もう何十年も前、王都の地下水道にスライムが大量発生したときは、それはもう大変だったと聞く。

　井戸から水を汲めばスライムが飛び出す。

　そんな状況を想像してもらえば、恐ろしさの一端くらいは伝わるだろうか。

「それに、私たちがスライムを狩ってくるから、こうして美味しい『ところてん』が食べられるんじゃない」

「…………（ギョッ）」

「え……、まさか『ところてん』って」

「うえぇ。マジか」

　どうやらほかの３人はところてんの原料を知らなかったようだ。

　普段何気なく食べているものの原材料を知らない、なんて良くある話。

　３人はすっかり食べ終わった皿を見つめると、ちょっとだけ哀しげな顔をして「ごちそうさま」と声を揃えた。