【完結】王都の路地裏食堂『ヴィオレッタ』へようこそ 〜オカミサンとちょっと変わったお客様たち〜

５品目 人喰いエビのフライ （２）

　バタンッ！

　お店の扉が開くと、魔術師装束に身を包んだ恰幅の良い男が入ってきた。

　その巨体は入り口の横幅ギリギリの大きさ。

　木の枠を壊しやしないか、といつもドキドキだ。

「フンフフンフフーン♬　オッカミサーン！　僕にも『いつもの』ねぇ！！」

　鼻唄を歌いながらカウンターに座ったのは、常連のひとりで名前はクロザ。

　見た目のとおりの魔術師。パーティーの後衛でいつもどっしりと構えている。

「はいはい。喜んで！　人喰いエビのフライ定食をライス特盛に、タルタルソースも大盛り別皿で。エールはメガジョッキ。……で合ってる？」

「かんぺきですぅ」

　私はどんどん人喰いエビをバッター液にくぐらせていった。

　パン粉の衣をつけたエビが油に浸かって心地よい音を立てる。

「ん～～。美味しそうだなぁ。楽しみだなぁ」

　ニコニコ笑顔のクロザさんにつられて、私もいつの間にか笑顔になっていた。

　ライガーさん、バナイさん、クロザさんの３人は幼馴染。

　なんだかんだの腐れ縁で、かれこれ１０年くらい一緒にパーティーを組んでいるそうだ。

「おまえはいつもそれだ。エールとライスを一緒に食うなんて理解できん」

「やれやれ。ボクもそれには同感ですね」

　さっきまで視線をぶつけ合っていたふたりが、いつの間にか手を組んでいる。

　だけどクロザさんはニコニコ笑顔で笑っていた。

「いいじゃん、べつにぃ。食事なんて自分が好きなように食べればいいんだよぉ。僕にとってはこれがベストマッチなんだからぁ」

　クロザさんのふんわり、ほんわかとした空気がお店を包み込む。

　先ほどまでの剣呑な雰囲気はどこへやら。

　ここまでが彼ら３人、通称エビフライトリオの『いつもの』だ。

　🍺　🍗　🍺　🍳　🍺　🍝　🍺　🥩　🍺

　ところが、そんなある日のこと。

「だからよぉ。エビフライにはライスだって言ってんだろうがよ」

「いいや。エビフライにはエール。これは譲れませんね」

　ライガーさんとバナイさんによる『いつもの』が始まった。

　私も、店にいる他の常連客も、みんなが扉の方を見つめている。

　なのに、いつまで経ってもクロザさんが入ってこない。

　ライガーさんとバナイさんの丁々発止は収まる様子がなく、店の空気がどんどん悪くなっていく。

「おいおい。今日はクロザはどうしたんだぁ？」

　痺れを切らしたほかの常連客からヤジが飛ぶ。

　それはみんなが心の中で思っていたことだ。私もふくめて。

「クロザだぁ？　知らねぇな、そんなヤツ」

「やれやれ。そうやってすぐ拗ねるから、きみはダメなんですよ」

　ヤジを受けて、ライガーさんとバナイさんの口論はさらにヒートアップしていく。

　ガタンッ！

　椅子を倒して、ライガーさんが立ち上がった。

「なんだとぉ！？　コノヤロー！！」

「なんですか？　本当のことを言っただけでしょう」

「おまえは……。おまえは、アイツが俺たちを裏切っても平気だってのかよ！」

　バナイさんの襟元が、ライガーさんの右手によって捻りあげられた。

　ああ。これはダメだ。

　このままでは、ほかのお客様の迷惑になる。

　パンッ！　パンッ！

「はい！　そこまでよ。これ以上やるなら、外でやんなさい」