【完結】王都の路地裏食堂『ヴィオレッタ』へようこそ 〜オカミサンとちょっと変わったお客様たち〜

２品目 キングホエールの刺し身とベーコン （２）

　シャーリィちゃんが去ったあとの店内で、ひとり残っていたの女性客がお会計を頼む。

　これもいつものことだ。

「では、いつものように」

「はいはい。たしかに」

　交わす言葉はいつもこれだけ。

　シャーリィちゃんが帰ったらこの女性が支払う。

　お店としてはちゃんとお金を頂けるのなら、出どころはどちらでも良い。

　女性を見送ると、私は「ほぅ」と息をつく。

　毎月のことととはいえ、この時間だけは緊張する。

　だってシャーリィちゃんは、この国の王女様なのだから。

　🍺　🍗　🍺　🍳　🍺　🍝　🍺　🥩　🍺

　シャーリィちゃん、もといシャルロット第三王女殿下が、食堂『ヴィオレッタ』にはじめて来店されたのは数カ月ほどまえの夕方のこと。

　そのときも彼女はフードを目深に被って、顔を隠していた。

「この小屋は食堂……で良いのか？　テーブルが無いようじゃが」

「路地裏の小さな食堂へようこそ。空いている席に座って構わないわよ」

　カウンターしかない食堂は初めてだったのだろう。

　彼女は恐る恐る、カウンターの前に据えられた椅子に腰をかけた。

「ふむ。これで良いのか？　わしはこんな狭い場所で食事をするのは初めてじゃ」

「大丈夫。すぐに慣れるわ」

「そんなもんかのう」

　誤解のないように伝えておく。

　この少女が普通のお客様でないことには私も気づいている。

　冒険者はもちろん、物売りも、旅芸人も、鍛冶屋も、誰ひとりとしてこんな話し言葉をつかいはしない。

　さてさて一体どこのお金持ちの御令嬢がお忍びかしら、というのが第一印象だった。

　どこの誰であろうと、本人が伝えてこない限りはお客様のひとり。

　フードで顔を隠しているくらいだから、きっと本人も特別扱いなんか求めていないハズ。

「ご注文は？」

「えっと、その……じゃな。……ェルはあるか？」

「エールね。もちろんあるわよ」

　この日のシャーリィちゃんのオーダーは、とても声が小さかった。今とは別人のよう。

　思い返してみれば、これまで自分で何かを頼むことなどなかったのだろう。

「ホエールは置いてあるか、と尋ねておるのじゃ！」

「あぁ、ホエール！　そうねぇ。キングホエールのベーコンで良ければすぐに用意できるけど」

　お酒のツマミに、とちょっと前に買っておいたやつがあった。

　ベーコンは塩漬け肉だから日持ちが良い。だからとりあえず店に置いておくのに便利なの。

「あるのか！？」

「え、ええ。ベーコンで良ければ、だけど」

　そのときのシャーリィちゃんの顔といったら。

　目をランランと輝かせて「すぐに出すのじゃ！」ってまるで小さな子供みたいで。

　すごく可愛かったのを覚えている。

「あぁ。これがホエールのベーコン。本に書いてあった通りの味じゃ。たまらんのう」

　シャーリィちゃんの恍惚とした表情。

　今では毎月のように見ているのだけど、初めて見たときはすごく驚いた。

　キングホエールのベーコンなんてありふれたツマミを、どうしてこんなに美味しそうに食べられるのか、って。