心を失い痩せ細った女の子を拾って世話をしたら、とんでもない美少女になって懐かれた件

第71話 俺の思いと柚梪の気持ち

「はぁ……なんてことだ……」

　すぐに着替えて、リビングのソファーに座っている俺。

　俺はとうとう柚梪に対して、反応してしまったことに、深い絶望を味わっていた。

　あ、ちなみに……悪い意味じゃないからな？俺にとっては……ちょっとあれだけど……

　柚梪はまともな教育を、全く受けていない状態で捨てられた。つまり、『性』のことに関しては、全く知らないだろう。

　しかし、あの時俺のアレが当たってしまった時、少なくとも気にはなっていたはずだ。

　もし、柚梪が性の知識を得てしまったら……太もも付近の肌に当たった何かを知ってしまったら……絶対に嫌われる……もしくは、怖がられてしまうのではないか……？

　俺はそのことで頭がいっぱいになり、ソファーに座って頭を抱えていた。

「これからどうすればいいんだ……？　このことは隠しておくか……？　でも、もしいずれ柚梪が結婚をして、旦那さんと子作りする時、その知識がなかったら……きっと戸惑うだろう。そうなれば、俺の責任になっちまう……けど、嫌われたくなぁい……」

　時刻は夜8時30分頃。

　ぶつぶつと呟く俺。とにかく、今は隠し通すとしよう。少なくとも、柚梪がお嫁に行く……もしくは、俺の家を離れる日が来るまで。

「けど……なんであんな急にベッタリとくっついて来るようになったんだ……？　俺に本当の気持ちを伝えたから？　それとも、彩音が居なくなって甘えてたい気持ちが爆発したとか？」

　そう、柚梪は今日の夕方……俺に対して好意を示してくれた。

　気持ちを打ち明けたことで、気が楽になったのか知らないが、少なくとも今の柚梪は、『俺が好き』と言う気持ちを知られながらも、激しく甘えてきていることになる。

　俺だって、柚梪に好意を示されてめちゃくちゃ嬉しいさ。けど、自信がないんだ。

　これからも柚梪に楽しい人生を送らせあげられるのか。柚梪の期待に応えられるのかが。

　それならいっそ、柚梪に外の事を全て教えてから、自由へ解き放ってあげた方が、自分なりに楽しく暮らしていけるのではないだろうか？

　そう、俺は元々柚梪を自由にさせてやるために、学校を辞めて、バイトの時間を増やし、お金を集めているのだから。

　それも、だいぶ先になりそうだけどな。

　そんなこんだで、頭を抱えながら考えていた。

　一方、柚梪もお風呂を上がり、薄着の薄いねずみ色をしたパジャマに着替えると、リビングへと戻ってきていた。

　しかし、ソファーで頭を抱えて落ち込む俺を、入り口付近で静かに見つめていた。

(龍夜さん……なにか落ち込んでる……？　えっと……こう言う時は……)

　そして柚梪は、短パンのポケットからメモ帳を取り出すと、ページをパラパラとめくる。

(あっ、これかな？)

　柚梪はあるページを発見し、その内容を静かに読み上げる。

(えっと……『お兄ちゃんが落ち込んでいる、もしくはへこんでいる場合は、よく逃げ勝ち。理由を深掘りせず、寄り添うべし』……か。よし……！)

　柚梪は少し気合いを入れると、ゆっくり俺の所へ近寄る。

「龍夜さん、のぼせたって言ってましたけど……大丈夫ですか？」

「……え？　あぁ、柚梪……うん。もう大丈夫」

　柚梪が上がってきてしまったか……見た感じ、気づかれて……ない……？

「えと……何か違和感とか無かったの……？」

「違和感……ですか？」

　しまった……！　俺のバカっ！　なにしれっと聞いているんだ！　これじゃあ、気づかれて……

「そうですね……強いて言うなら、もっと龍夜さんに寄り添って居たかったです……」

「……え？　それだけ？」

「……？　うーん……あとは」

　はっ！？　まずい……今度こそ気づかれ……

「少し、お湯が熱すぎましたかね。もう少し温度を下げとけばよかったかもです」

　あれ……？　おかしいな……柚梪は気になった事をよく聞いてくるはずだ。

　もしかして、本当に気づかれてないのか……？

「例えばさ……その、固い何かを感じたとか」

「固い何か……ですか？　確かに、少し膝らへんに感じましたけど、それって龍夜さんの膝の骨ですよね？ (やっぱり、あの固い何かが当たった事を気にしてるんだ……)」

「……え？　あ、あぁ！　そう。その通りだ」

どうやら本当に気づかれていないみたいだ。それが分かったとたん、俺はほっと一息をついた。

「それよりも、もっと龍夜さんに寄り添ってもいいですか……？」

「えっ？　あぁ、いいけど」

　すると、柚梪は俺の隣に座って、俺の右手をギュッと抱きしめると、体を密着させてくる。

「龍夜さんの温もりは……本当に落ち着きます。ずっと、こうしていたいくらい……」

　隣から香るいい匂いに、薄着によって強調された胸。太ももから足先まで、スラッとした綺麗な足。

　嫌でも目が吸い寄せられてしまう。どうやら俺は、女の子をジロジロと見る変態にでもなったのか……？

　少し……また少しと体を密着させてくる柚梪。しだいに、またもや柔らかい感触が腕から伝わってくる。

　だが、この際だ。1つ聞いてみるとしよう。

「なぁ、柚梪はさ……俺なんかでいいの？」

　俺は弱々しくそう言い放つと、柚梪がこちらを見つめてくる。

「それは、どういう意味ですか？」

「そのままだよ。確かに俺は柚梪を保護した身だ。だけど、俺はこれから先どうなるか分からない。もしかしたら、仕事が出来ないダメ人間になるかもだし」

　俺はポロポロと、心の中で思ったことを垂れ流す。

「それに、柚梪をこれからも幸せにしてあげられるか分からない。女付き合いが無い俺は、どうしたらいいのか分からなくなることが多い。だから、こんな俺を好きになって、本当にいいのかなって」

「……。龍夜さん」

　名前を呼ばれた俺は、ゆっくりと柚梪の方を振り向く。すると、そこには柚梪の鋭く真剣な眼差しがあった。

「私は言いましたよね。龍夜さんは親のような存在で、命の恩人でもあるって」

「あぁ、確かに言ったな……」

「それでも龍夜さんは、自分の事をダメな人間だって言うんですか？」

「……。」

「私にとって、龍夜さんは世界で最も大切な人なんですよ。だから、恥ずかしくても龍夜さんに気持ちを伝えたんです」

　柚梪は必死になって思いを言う。さっきまで、あんなに甘えモードだったのが、嘘かのように。

「私、龍夜さんと一緒に居て、不遇だと感じた事は一切ありません。こうして龍夜さんに寄り添っているのも、もっと龍夜さんの側に居たいからなんです」

「柚梪……」

　言葉の勢い、真剣な眼差し、間違いなく柚梪は思っていることを口にしているのが、俺でも分かるくらい伝わってくる。

「もう、自分の事を落とし入れないでください……龍夜さんは、とても立派で、素敵で、カッコいい人なんです。自分に自信を持ってください」

　すると、柚梪は俺の右手を胸の上に押し当てる。

「心臓の鼓動が分かりますか？」

「……あぁ、少しだけど……分かる」

「今、こうして龍夜さんに寄り添えて、嬉しくて、心臓の鼓動が高鳴っているままなんですよ」

「……」

　確かに、ドクンドクンと少し早い速度で鼓動が響いてくる。

「私、今こんなにも幸せと嬉しさで満たされているんです。だから……もう自分を落とすようなことは言わないで、考えないでください。私まで、悲しくなっちゃいますから」

「……柚梪っ」

　俺は気がつかない間に、目から涙が零れ落ちていた。

　こんな俺でも、しっかりと受け入れてくれて、気持ちを伝えてくれて、笑ってくれて、思ってくれて、寄り添ってくれて、大切にしてくれて……俺の心は溢れそうなほど嬉しさでいっぱいになっていた。

「龍夜さん……大好きです」

　その言葉の後、柚梪はゆっくりと俺に顔を近づけると、俺の頬に柔らかく、少し湿った感触が伝わってきた。

「私、いつでも龍夜さんからの言葉を待っていますから。なので、もっと甘えさせてくださいっ」

「……っ！　柚梪っ！」

「きゃっ！？」

　耳元でそう囁かれ、俺はついに気持ちを抑えられなくなってしまう。

　そうして、柚梪を俺の太ももの上に座らせ、思いっきりギューっと抱きしめる。

　予想外の動きに対して、柚梪は顔をほのかに赤くする。

「た……龍夜さん……？」

「そんなに甘えてたいなら、存分に堪能させてやるよ。全部……柚梪のせいだからな。覚悟しろ」