心を失い痩せ細った女の子を拾って世話をしたら、とんでもない美少女になって懐かれた件

第55話 柚梪に実った恋心

　柚梪が俺を避けていた理由……それは、恋による影響だった。

　実際、柚梪はその気持ちが恋を意味していることを、分かっていない。

「そっか、実ったんだね。柚梪ちゃん」

「……え？　実った……ですか？」

　彩音がそう言うと、柚梪は顔を赤くしたまま、彩音に目を向ける。

「柚梪ちゃんは立派な女の子になったんだよ。その恋心……忘れちゃダメだからねっ！」

「こいごころ……？」

　グイッと顔を寄せてくる彩音に、柚梪は少し驚きながら、聞き慣れない単語を口にする。

　恋……一部の人を除いて、誰しも一度はしたいと願う事だろう。好意を寄せあった男と女が結ばれ、より親密な関係になる。

　また、聞いた話だと……恋は女の子からして、1つの理想でもあるらしい。

　しかし、たとえお互いが結ばれたとしても、その関係が上手くいくかどうかは分からない。

　結ばれた日から、結婚へと繋がる人達も居れば、結ばれてたった1日で別れると言うのも、そう少なくはない。

　恋と言うのは、他から聞けば……甘酸っぱい関係で、幸せなんだろうと思うだろうが、実際は……案外難しい関係でもあったりする。

「柚梪ちゃん。恋って言うのはね、相手に対して好意を抱くことを意味するんだよ」

「相手に対して……好意を抱く……ですか？」

「そう。例えば……柚梪ちゃんの好きな食べ物は？」

「食べ物……ですか……？　えっと、龍夜さんの作ってくれる物……？」

「じゃあ、好きな物か宝物は？」

「龍夜さんが買ってくれた、この洋服……」

「なら、好きな人は？」

「……っ、た……龍……夜……さん///」

「つまりそう言うことっ！」

「……っ！？」

　彩音はビシッと人差し指を柚梪に向け、ビクッと体を震わせた柚梪に指摘する。

「今聞いた質問の返答に、全部お兄ちゃんの名前が入ってたでしょ？」

「た、確かに……龍夜さんの名前が、入ってました」

「自然と好きな人の事を考えて、ポロッと口に出てしまう。ましてや、その人の事が頭から離れなくて、心臓の鼓動は早くなる一方。恋の病って辛いよね」

「……？」

　自分の胸に手を当てて、優雅に話す彩音だが、残念なことに……柚梪は意味が理解出来ていない。

　チラッと柚梪の顔を見るが、意味が伝わっていないと判断した彩音は、普通に教え始めた。

「まあ、簡単にまとめるとね、柚梪ちゃんはお兄ちゃんの事が好きで、頭から離れないってこと」

「……」

「お兄ちゃんも、柚梪ちゃんに避けられ続けてたら、いずれ会話すらしなくなるんじゃない？　それに、柚梪ちゃん自身も、本当はお兄ちゃんへ寄り添いたいんじゃない？」

「それは……」

　柚梪は、恥ずかしいからなのかは分からないが、その先は口に出さず、代わりに小さく頷いた。

　それを見た彩音は、口角を少し上げて、ニコッと微笑む。

「なら、またお兄ちゃんに寄り添ってあげな？　好きって事を口に出せなくても、しっかりアピールしていれば、いずれは気づいてくれるよ」

「……」

「逆に、今こうやって距離を置くことが良くないよ。例え、どんな理由であったとしても、人に避けられたら、誰だって不安になるでしょ？」

　彩音は柚梪が落ち着くよう、優しく背中をさすりながら、ゆっくりと言葉をかける。

　ベットから立ち上がると、彩音は俺の部屋から出て行こうとする。

　扉の前でピタッと止まると、彩音が何かを呟き出した。

「あーあ、お兄ちゃんってばソファーで寝込んじゃったし、もっとお話したかったなー」

「……？」

「さーてと、私は寝る準備をしてから、部屋にでも行こうかなっと」

　そう言い残すと、彩音は部屋を出ていった。

　裁判から帰って来た後、1週間のお泊まりを2週間に延長した彩音は、俺の物置き部屋を整理して、一定のスペースを確保。そのスペース内に、キャリーバッグを置いて、保存しておいた俺の冬用毛布を床に広げて寝泊まりしている。

　最初こそ、彩音をソファーに寝かせようと思ってたが、『お兄ちゃんの使ってた布団がいいの！』と言われて、いつも通り俺がソファーで寝ることに。

　体が痛くならないか心配だが、彩音がいいって言うなら、別に気にしなくてもいいのか……？

　それから数分後、彩音が家中の電気を消し終わり、物置き部屋へと入っていった彩音。

　その音を聞いた柚梪は、ゆっくりと俺の部屋から出る。暗い廊下を歩き、慎重に階段を降りて、リビングを目指す。

　リビングにはほのかに電気の明かりがついていた。いわゆる『常夜灯モード』だった。

　ソファーのに寝っ転がる俺の前に立つ柚梪は、その場にそっと座り込み、ソファーの空いたスペースに両腕を置いて、それを枕にする。

　俺の寝顔をじっと眺めていた柚梪は、気がつくと……そのまま眠りに入っていた。