心を失い痩せ細った女の子を拾って世話をしたら、とんでもない美少女になって懐かれた件

第17話 リンゴ

　お昼のハンバーグ弁当をお互いに食べ終わり、片付けが済んだ後、柚梪からの要望に応えて、リンゴの皮をむき始める。

　俺は右手に包丁、左手にリンゴを持って、親指でリンゴをゆっくりと回しながら、包丁で皮を落としていく。

　徐々に長くなる垂れたリンゴの皮に、柚梪はとても興味津々だった。

　最初は、うさぎちゃんの模様をしたリンゴにしようと思ったけれど、そう言った細かいことには、つい時間をかけてしまうんだ。

　柚梪が早くリンゴを食べたがってることを考えると、普通に皮を落として、切り分けた方が無難だと判断した。

　数分後、全ての皮がむけて、リンゴは丸裸状態となる。なお、細く長いリンゴの皮は、一切途切れていない。なんなら、リンゴの皮でネックレスが作れるな。

　俺の見事なリンゴ捌（さば）きに、柚梪も感心しているようだ。

　まあ、ネックレスなんて作る訳もなく、即座に捨てるのだがな。

　丸裸になったリンゴのヘタを切り落とし、8等分に切り分ける。

　よく見る船みたいな形のリンゴを、小さな皿の上に乗せて、腰本にあるちょっとした小物入れの引き出しから、つまようじを2本取り出して、リンゴに刺す。

　完成したリンゴを、俺の隣でずっと見ていた柚梪の前へと置く。

「はい、完成したよ。俺と柚梪で4個ずつね」

　そして俺は、早速リンゴを1つ食べる。

　口の中に広がる甘い味に、噛むことでフルーツならではの果汁が出て、さらに口の中で甘～い味を楽しむことが出来る。

　うん。やっぱりフルーツは別腹だよな。

　俺がリンゴの風味を味わっている中、柚梪はつまようじに手すらつけていなかった。

「あれ？　柚梪、食べないのか？」

　口の中で、細かく噛み砕いたリンゴを飲み込み、柚梪へ問いかけてみる。

　すると、柚梪はつまようじ付きのリンゴを持って、俺に渡してくる。

「なんだ？　俺にくれるのか？」

　しかし、柚梪は頭を横に振って、空いたもう片方の手で自分を指差す。

「あぁ、食べさせて欲しいのか？」

　柚梪は少し微笑んだ後、コクリと頷いた。

　柚梪から、リンゴに刺さったつまようじを受け取り、柚梪の口元へと近づける。

「仕方ないな。ほら、あ～んして？」

　俺がそう言うと、柚梪は少し小さく口を開き、サクッと音を立ててリンゴの先端から、半分くらいまで食べた。

　満足そうに微笑みながら、口をモグモグさせる柚梪。その笑顔は、いつ見ても癒される……。

　ほんとっ……可愛いな。柚梪は。

　柚梪を拾って、家に迎え入れて正解だった。ずっと1人だった生活も、柚梪が来てからだいぶ変わった。

　それからも、俺はリンゴを食べながら、柚梪は自分の分がある限り、ひたすら『あ～ん』を求めてくる。

　それに応えて、柚梪にリンゴを食べさせてあげると、柚梪は笑顔になりながらリンゴを食べる。

　今でも十分可愛い柚梪。たが、忘れてはならないのが、まだ柚梪の体は万全と言えるほどの肉付きじゃ無いと言うこと。

　この先、まだまだ柚梪が可愛いく綺麗になるのかと思うと、良い意味で後先が不安になるな。