創造主様へ

第４話 Caught by the Church

教会では、変わらず同性愛者の排除を説いている。

肩身の狭い思いをしながら、隣に座るフェリスと一緒に神父様の説教を聞いていた。

私がフェリスに想いを寄せていることを知られてはならない。

ひっそりと、

誰にも知られずに……

私だけが、フェリスへの想いを抱き続けられればいい。

教会の目からも、人々の目からも逃れて、この秘密を抱えていくんだ。

いつの間にか周囲の音が消えていて、ふとあたりを見回すと、私達しか残っていなかった。

「いつの間にか終わってたんだ……」

「リリア、大丈夫？」

「うん……ちょっと考え事。気にしないで」

「……うん」

きゅ、っと私の手を握りしめるフェリスの手。

彼女の体温が伝わる。

――この気持ちを伝えられたらどんなにいいだろう――

そう考えながらも、もう一度、頭（かぶり）を振る。

心配そうなフェリスの視線を感じながら、教会を後にした。

――怪訝な表情で私達のほうを見つめる神父様がいたことには、気づかなかった。

　　★　　★　　★　　★

教会を出た私達は、一緒にご飯を食べた後、いつも寄る川辺に腰を下ろした。

前から考えていたことを、フェリスにお願いしようと思っていた。

「フェリス、実はお願いがあって……。あなたの絵を、描かせてくれない？」

「私の絵？」

「だ、ダメかな……？どうしても描きたくて……」

「ううん、そんなことないよ。昔からリリアは絵が得意だものね。あなたに描いてもらえるなんて嬉しい」

「よかった！じゃ、じゃあちょっと道具を取ってくるから待っててくれる？」

「うん。待ってる」

よかった！やった！フェリスの絵を描ける。

絵を描くのが好きで、昔からいろんな絵を描いてきたけど、今日ほど私に「絵」というものがあることに感謝したことはないかもしれない。

私は急いで木炭と紙を手にとって川岸に戻った。

「おまたせフェリス！」

「ううん、ちょうど川を眺めていたの。いいものね、こうしていると」

「……その表情、すごくいい。ちょ、ちょっとそのままにしてもらえる？」

「うん、いいよ。これでいい？」

「うん！じゃあ始めるね……」

川を眺める表情が、どこか儚さを感じさせる。

フェリスの横顔がすごく綺麗だと思った。

この瞬間を閉じ込めたい。

私の絵の中で、私だけのフェリスを描きたい。

私の想いは、今このときにこそ集約されたような気がした。

「ふぅ。ありがとうフェリス。できたよ」

「わぁ……すごい……私、こんなに美人じゃないよ？」

「そんなことない！私にはそう見えてるんだから」

「ふふ、ありがとう。照れるけど嬉しい。ねぇ、もう一枚描いてくれない？私もフェリスが描いた絵を欲しいの」

「……う、うん！もちろんいいよ！同じポーズでいいかな」

「そうね、ちょっと楽な姿勢になってもいい？」

「もちろん。じゃあ私も準備するね」

そうやって、今描き終わった絵を大切にしまおうとしたときだった。

「――ふむ。よく描けていますね。まるで生きているようです」

「――？」

「し、神父様！？」

背後から急に声をかけてきたのは、神父様だった。

どうしてこんな場所に、と言う前に、私がしまいかけた絵を手に取った神父様が言葉を続けた。

「いえいえ、なかなかどうして……これほど素晴らしい絵をお描きになるとは。まるで魂が宿っているようだ」

妙にゆっくりと手に取った絵を眺め、私とフェリスを交互に見た。

――まさか――

背中に冷たい汗が流れる。

神父様の声が、恐ろしいほどゆっくりと聞こえた。

「ふむ……絵が生き生きとしている。まるで感情まで読み取れるようです。描き手であるあなたの想いが……」

「な、何のことだか、わ、私には分か……」

「隠さなくても分かりますよ。えぇ、この絵にはこの人物に対する想いが溢れている」

大げさに、仰々しく……反論を許さないかのように、神父様は私が描いた絵を手にとって語り続ける。

「絵には描き手の心、魂が宿るもの。描き手であるあなたの、『この女性への想い』が込められているのです。ものすごく熱い想いが、ね」

言い終えると、私の方をじっと見つめてくる神父様。

まずい、と思い目を逸らしてしまった。

気が動転して否定しようにも、神父様の視線が、もう手遅れだと告げているように思えた。

「どうなのですか、リリアさん？否定できますか？」

「……わ、私は……私は……」

その時フェリスが神父様に言い寄っているのが目に入った。

「い、一体何の話をしているの……？神父様！リリアに一体何が……」

「……私の口から直接申し上げるのは憚られますが……教会としてリリアさんに是非お伺いしたいことができた、とだけ。言えるのはそれだけです」

「そんな……リリアはどうなるんですか！？友達なんです！親友なんです！！」

その言葉を聞いた神父様が目を細めた。

「友達……親友。なるほど、そういうことですか。リリアさん、それが『あなたが選んだ道』だとでも言うのですか？」

「……」

否定も肯定も、しなかった。できなかった。

もう、ここまで来たら、ダメだ。諦めるしか、ない。

決心し、フェリスのそばに行って、最後の言葉を告げた。

「……ごめんねフェリス……今までありがとう……さよなら」

「リリア？リリア！？ねぇ！！リリア！！！」

胸が引き裂かれそうだった。

あぁ、後ろを振り返ることができたら、どんなにいいだろう。

神父様が来なくて、あのまま平穏な日々が過ぎたら、どんなに良かっただろう。

でも、もうそれも後の祭り。

せめてフェリス……あなただけでも、何もなかったように過ごしてほしい。

決してフェリスのほうを見ることなく、溢れる涙もそのままに、まっすぐ神父様を見据える。

「神父様……」

「……ふむ、もうよろしいですか。この絵をもとに教会でじっくりと調べていきましょう。おい！」

神父様が呼びかけると、茂みの奥から衛兵が数人やってくる。

混乱するフェリスに、神父様は一言だけ言い残して、私を衛兵に連行させる。

「ど、どうして！？リ、リリアをどうするおつもりですか！？」

「……フェリスさん。この者、リリアには背信の疑いがかかっています」

「そんな……！ま、まってください！リリアは、リリアは決して、決してそんなんじゃ……な、なにかの間違いです！」

「間違いかどうか。それを判断するのは我々です。さ、連れていきなさい」

「ま……待って……リリア！リリアー！！」

――フェリス。

私の愛しい、かけがえのない人。

さようなら。