名探偵悪役令嬢 ―我、婚約破棄の場で華麗なる推理を堂々と披露せんとす―

第13話-終 悪役令嬢は人々の前から退場する

　私からの問いかけを、長楽は子供っぽい笑顔で返した。

　「そうだ。やっと自分のシナリオが動き出したのだ。まあ、あらかた君がめちゃくちゃにしてくれたがね」

　「高位魔族はなかなか魔族領から出てきません。王都襲撃の際、あれだけの高位魔族がやって来ていたのは、魔王の命令ばかりではなかったと思っていました。あなたが仕組んだのですね？　自分を隠すために」

　「さすが、名探偵。その通りだ。ギュネスをそそのかしたのも私だ。高位魔族を離反させると脅したら魔王は素直に従ってくれたよ。その裏をかかれて、あのまぬけけな国王に会いに行くとは思わなかったが、まあ良い。これをきっかけに人類は終わりを迎えようとする。そのとき人類に救世主がやってくる。実に楽しいシナリオだろう？」

　にやにやと笑っている長楽を、私は黙って見つめる。

　どうして犯人というものは、いったん犯行を認めてしまうと饒舌になるのだろう。私は、これまで捕まえてきた犯人たちとまったく変わらないその反応に、とても失望していた。

　こんな人間のために、私とユーリスは死んだのか……。

　こんな子供のような大人のために……。

　私は感情を込めずに口を開く。

　「ひとつ聞きたいのですが？」

　「君にわからないことか？」

　「はい」

　「ふふ。それは嬉しい。質問を聞かせてくれ」

　「魔族の血とはなんなのです？」

　長楽は顎を手でさすりながら語り出す。

　「それぞれのキャラクターには器がある。HPが100なら、100までの器だ。魔族の血は高圧縮された一種の生体ナノマシンだ。一方で人はそれが足らない。100しか入らない器に10万の数値を入れたらどうなるか。ほかのパラメータに影響を及ぼすかもしれないし、いきなりクラッシュするかもしれない。言ってみればバグが生まれる」

　「バグ。つまり不具合ですか」

　「そういうことだ。その影響は計り知れない。特定のフラグが立たなくなる。特定の変数がおかしくなる。一部の行動ができなくなる。なってみないとわからないことが多い」

　「なるほど。たいへん勉強になります。魔王アルザシェーラという人から魔族に変わった実例がいるのに、再現できなかったのもうなづけます」

　「あれは事前に制約を課すことで影響範囲を狭めたんだ。魔族を殺さない。成長できない。子を成さない。まったくひどいエンジニアだよ。ラッチ演算ぐらいしておけば、こんなことにはならなかったのに」

　憤りながらもどこか楽しそうにしている。

　「長楽さん、もうひとつ質問をしても？」

　「ふふ。かまわないよ」

　「黒髪はあなたがつけたマーカーですね。黒髪を差別対象にし、効率よく魂魄を収集するための」

　「人は苦しいときほど、ヒーローの登場を願ってしまうからね。推しを見て死にたいとか思うわけだ。面倒なことに人の記憶というものは他人の記憶の中にある。誰かがこんな人がいたと考えなければ、魂魄の元になる記憶が取り出せない。この仕組みのおかげで、この世界の人間の数を増やすことができた。実によいアイデアだろう？」

　「私もそうしてここに来たのですね？」

　「そうだ。君はバグだ。複合バグだ。女神が、将来の女神候補として君を転生させた。君が望んだ力が欲しいという願いと合わさり、とてつもなく大きな魔力を持つことになってしまった」

　「この世界はバグだらけですね」

　「その通り。実にリアルだよ」

　黙ったままでいる私に、長楽は挑発するように言う。

　「さて、どうする。私は死ねないんだ。この世界の重要なNPCキャラというわけだ」

　私は顔を上げて、長楽をにらみつけた。

　「ゲームで遊んでいて腹が立ったら、やることはひとつです」

　「なんだい？」

　「ゲーム機ごと窓から放り捨てます」

　「あはは、いいね、それ。でも、君に出来るのかな。刑事さん」

　「いまここにいる私は刑事ではなく、探偵でもなく、ましてやあなたに与えられた悪役令嬢という役でもない」

　手にしていた剣を持ち上げると、切っ先を長楽へ向けた。

　「ただの復讐者ですよ」

　笑い出す長楽が、指先で剣先を横にそらす。

　「残念だよ。そんなものでは私は殺せない。それは私が作ったものだからね」

　軍服のポケットを探る。手に触れたものをそっと取り出す。それはグリフィン先輩から結婚式の贈り物としてもらった、栓抜きの形をした金属だった。穴が空いたところを勇者の剣の柄にはめる。カチャリという音がした。私は剣に向かって静かに命令を伝えた。

　「起動モード、リミットブレイク。実行、虐殺モード。回数、無限。対象、非プレイヤーキャラクター」

　長楽の笑みが消える。

　「待て。開発者用ドングルが、なぜここにある？」

　「大公を通じて魔王からいただきました」

　「使い方までもか！」

　「ええ」

　「単純な話です。魔王があなたを殺したいと思うのなら、その方法を誰かに託せばいい。ユーリスにしてきたように」

　「あいつはどこまで教えた！」

　「すべてです。お互いに知っていたこと、推測したことをすべて交換しました。あなたが嬉しそうに語っていたことは、全部私と魔王が知っていたことばかりです」

　「はあ？　なら、なぜこの私に聞いた！」

　ふふ、うふふ。

　私は悪役らしく笑い出す。

　「あなたのその顔が見たかったからですよ」

　「きさま……」

　長楽が手をかがげた。赤黒く光る勇者殺しの矢が現れると、それを私に向かって何度も執拗に放つ。

　私は剣を振るう。踊るように振るう。

　切っ先が優雅な軌跡を描きながら、すべての矢を受け流す。

　飛び散った矢が周囲の机や本棚や床に落ちると、すさまじい煙が吹きあがった。

　煙に巻かれる私に向かって、長楽は吠える。

　「はっ、口ほどにも……」

　私は煙をまっすぐ斬る。

　煙の切れ目から驚愕の表情を浮かべた長楽が見えた。

　その後ろには何万本もの剣が浮かび、切っ先を長楽に向けていた。

　「さて。無限に死なない者と、無限に刺し殺す剣では、どちらが勝つのでしょうか？」

■古都ネフィリア　ラウムファート大聖堂　リウナス大月(7月)20日　19:00

　中央尖塔の暗闇から抜け出ると、中庭にはたくさんのかがり火が焚かれていた。魔法の明かりが灯った副塔には、連合王国旗がひるがえっていた。それを見上げながら涙を流している兵士たちのそばを、私は何も言わず通り過ぎる。

　「なぜ涙を流しているのでしょう……。こんな嘘で塗り固められた世界なのに……」

　ぐふっと咳き込んだ。口の中に錆の味が広がる。口を押さえた手には、赤い血がどろりと垂れた。

　長楽は必死に抵抗した。私を殺せば助かると思ったようだった。

　あらゆることをして逃れようとした。

　私はそれを許さなかった。

　「ユーリス、ごめんなさい。私は人を殺してしまいました。あなたをあんな目に合わせた憎い人です。私達が別れるように仕組んだ男です」

　私は背に刺さっていた魔族の剣を一気に引き抜く。あふれる血にかまわず、手にした剣をずるずると引きずりながら歩いていく。

　「私を許してもらえるでしょうか。許して欲しいです。怒られてもかまいません。私は悪い子ですから……」

　贖罪の言葉をつぶやきながら、私は歩いていく。

　早く帰りたい。早く……。

　ユーリスのところへ……。

　私は叶えられない願いで心を満たしながら、街へと歩き出した。

■古都ネフィリア　外城壁　西門前　リウナス大月(7月)20日　20:00

　西門の前の広場には、急ごしらえの演壇が作られ、セイリス殿下がその上で声を張り上げていた。

　私は後ろの暗がりに隠れ、痛みに耐えながら、それをずっと眺めていた。

　「悲願は成就された！　我がアシュワード連合王国に栄光あれ！」

　広場に集まった兵士たちの歓喜の叫びが、地鳴りのように響いた。

　歓声が少し落ち着くと、セイリス殿下が勇者が呼ぶ。やってきた勇者を壇に立たせると、セイリス殿下が下がっていく。

　兵士たちは勇者が見えると「勇者ばんざい！」と口々に叫び出した。

　それに応えるように、勇者は小さく手を振り、恥ずかしそうに言い出した。

　「えっと、その……。生き残れて良かったと思う」

　兵士たちが笑い出す。つられて勇者が照れ笑いをする。

　「これはみんなの勝利で……」

　私は後ろから勇者にすばやく近づいた。肩をつかむ。振り返る勇者に向かって、静かに告げた。

　「あなたは普通の人です。人とは違う記憶を持って生まれ、人とは違う固有スキルを持っているだけの、ただの普通の人です。どうか勇者から普通の人へとお戻りください」

　勇者はつぶやく。

　「バカな奴……」

　魔族の剣を振るった。細長い刃が勇者を斜めに斬る。そのまま壇上にどさりと倒れた。

　剣先には勇者を感電させたときの稲妻が、わずかに漏れていた。

　「捕まえろ！　勇者殺しは大罪である！」

　勇者の副官ネネがそう叫びながら、壇上に上がってきた。素早い回し蹴りで剣を弾き飛ばすと、私の腕をひねりあげる。私はそばに来た彼女に小声で話す。

　「裏手にワイバーンを用意しています。手筈通りそれで行方をくらまして、あなたたちは故郷へ逃げてください」

　「……ありがとうございます」

　副官はそれを聞くとうつむいた。

　「ファルラ！」

　騒然とした兵士たちの中から、私を呼ぶユーリスの声がした。

　私は副官に捕まったまま、ユーリスに叫び返した。

　「来ないでください！」

　「でも！」

　私は体をひねり、そのまま副官を床へ投げ飛ばした。

　落ちた剣を拾い上げ、両手で握り締める。

　牽制するように剣をかまえて見せると、駆けつけてきた兵士たちはたじろぎ、私を遠巻きに囲み始める。

　「ファルラ！　いま行くから……」

　私は剣先を自分の喉に突きつけた。

　「ユーリス。あなたが私を助けようとしたら、このまま死にます」

　兵士たちを必死にかき分けて壇の前までやってきたユーリスが、その場で動きを止めた。

　「なんで……そんな……」

　私を見上げながらユーリスが絶望していく。

　私はその顔を見つめながら、さようならと心の中でつぶやいた。

　遠巻きに私を囲んでいた兵士たちの中から、オルドマン衛士長が歩み出た。私を苦り切った表情で見つめていた。

　私は普段と変わらないおどけた口調で、衛士長に声をかけた。

　「やあ、オルドマン衛士長。お疲れのところ、本当にすみません。どうか痛くないようにしてもらえますか？　痛いのはちょっと嫌なのです」

　「そうですね……。では、いつかのお返しをします」

　剣を手放した。床に落ちた剣が冷たい鉄の音を響かせた。

　衛士長が魔法陣をさっと指先で描く。私をしっかり見つめながら短く詠唱した。

　「ライトニング」

　電撃を浴びた。

　ゆっくりと世界が傾いていく。

　消え去る意識の中、懐かしい情景が心に浮かんだ。

　私とユーリスが、冬のグレルサブで白い雪の中を遊んでいた。

　真っ白で、どこまでも白くて……。世界が全部白くて……。

　そう、こんなふうに……。

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作者が「そんな顔が見たかったって燃えるよね。たとえば、賭ケグルイでさ……」と語りながら喜びます！

いよいよ次は本編最後のお話しです。よろしくお願いします。

次話は2023年1月25日19:00に公開！