名探偵悪役令嬢 ―我、婚約破棄の場で華麗なる推理を堂々と披露せんとす―

我、お別れの推理を皆に披露し、彼方へと旅立たんとす

最後の事件編

第13話-① 悪役令嬢は助手を抱えて寝てしまう

■王都アヴローラ　ベーカリー街「焼きたてパンの店 221 B.コルネイユ」　2階のファルラの部屋　ジュノ小月(6月)25日　8:00

　朝の気配をベッドの中で感じていた。

　行き交う人々の足音、馬車が石畳の上を駆けるリズムの良い音、階下のパン屋から広がる香ばしい匂い。

　それでもまだ布団の中が恋しかった。

　私は覚めてくる意識を無理矢理夢の世界へ戻そうと、掛け布団をぎゅっとつかむ。

　「ファルラ、起きてください。朝ですよ」

　ユーリスが私を起こそうとしている。

　薄く目を開くと、メイド姿のユーリスが私の顔をのぞき込んでいる。ちょっと怒っているようだった。

　「最近のファルラはお寝坊さんですね」

　私は掛け布団をつかんだまま、ユーリスに詫びた。

　「すみません。資料を読んでいたら朝になってしまって……」

　「今日の朝ご飯はどうします？」

　「まだ少しだけ寝かせてもらえると嬉しいのですが……」

　「もう。ここのところ、朝ごはんが私ひとりなんですよ？」

　私は掛け布団から腕を出して、ユーリスのほうに差し出す。

　「それはそれは。ユーリス、すみません。起きるのを手伝ってください」

　「ファルラは甘えん坊さんですね……、え、ちょっと、きゃっ」

　近づいてきたユーリスの首に腕を回して、ベッドに引き込んだ。私の上にユーリスが倒れ込む。少し驚いた顔を近くで見ながら、私はたずねた。

　「推理します。私のために毎朝パンを焼いて用意しているのに、食べてくれない。調査にかかりきりな私を邪魔したくなくて、声をかけられない。そんなところですか？」

　「……嫌な探偵さんです」

　「当たりましたか」

　「ええ、そうですよ」

　「寂しいですか？」

　「もう……。言わせないでください」

　ユーリスが力を抜く。私に体を預ける。心地よい重みをゆっくりと感じる。

　「ユーリス、寂しい思いをさせてすみません」

　「謝っても許しませんよ」

　「私も寂しいんです」

　「ファルラ……」

　ユーリスの頬に手を添える。そのまま唇を重ねる。温かくて柔らかい。絹のような吐息を感じる。ああ……。私はユーリスが大好きだ。湧き上がる感情がそれを教えてくれる。

　少しとまどいながら、ユーリスが体を離した。

　私は腕を横へ伸ばし、ベッドをパンパンと叩く。それは私達の間では、腕枕をしてあげるという合図だった。

　ユーリスが少し困りながらも、顔を少し赤くして言う。

　「5分だけですよ」

　「じゅうぶんです」

　ユーリスが掛け布団をめくる。ベッドへ入り、腕枕に寄りかかると、私に背を向け布団をかぶる。向けられた背中を私はやさしく抱きしめた。華奢で温かいその体を深く感じる。

　髪に顔をうずめると、いい香りがした。香油を変えたのだろう。それは最近ユーリスに似合うと私がプレゼントしたものだった。

　芯のあるけれど少し甘い、ユーリスのような香り……。ふふ、贈った物を使ってくれることが、こんなにうれしいだなんて。初めてです。こんな気持ちは……。

　ユーリスと出会ってから、よくわからない感情をたくさん知った。

　たとえば、こうやってユーリスの体を抱きしめると、ぽかぽかとした陽射しのような心地よさをじんわりと感じる。

　ユーリスは「それが安心というものです」と、笑いながら教えてくれた。

　子供の頃から、そんなことは感じたことがなかった。父にも母にも甘えることはできなかったし、誰も教えてはくれなかった。

　それがここにいまある。

　こうやって、ユーリスが教えてくれる。

　でも、もう……。

　いつのまにかユーリスが寝息を立てていた。

　ふふ。まあ、いいでしょう。

　私もなんだか……眠く……。

　私達はそのまま寝てしまった。

　ずっとこの感情を忘れないように。

　ユーリスが消えてしまっても覚えていられるように。

■王都アヴローラ　ベーカリー街「焼きたてパンの店 221 B.コルネイユ」　2階のファルラの部屋　ジュノ小月(6月)25日　16:00

　最初に起きたのはユーリスだった。「ぎゃー！」という叫び声で、私も目が覚める。

　「……ユーリス、なんですか？」

　「窓！　ほら！　陽が！」

　「ああ、もう陽が傾いていますね。ちょっと寝すぎましたか」

　「ちょっとどころじゃないです！　ヨハンナさんの手伝いがっ！　店番がーっ！」

　ユーリスがあわてて掛け布団をめくる。ベットから勢い良く出ようとしたら、うっかり布団に足を取られて体がつんのめり、どでんとベッドの下に落ちてしまった。

　「痛くありませんか？」

　「痛いですよ！」

　「そんなにあわてなくても」

　「あわてます！」

　私はベッドからゆっくりと出て、足を床に下ろす。ユーリスに手を差し出して起こすと、メイドらしい実用性しかない厚いスカートをぱんぱんと振り払った。

　「ユーリス、私もいっしょに怒られに行きます」

　「でも、ファルラは……」

　「私も共犯です。ふたりならなんとでもなりますよ」

　「……そうですね」

　さっきまで泣きそうな顔で焦っていたユーリスが、にししと笑った。

　私は寝巻の上から適当にガウンを羽織ると、そのまま靴を履き、ユーリスと一緒に下へ降りた。

　廊下に出て、橙色に染まる店先へと出る。レジのカウンター越しに、ヨハンナさんがひとりのメイドと話しているところだった。

　「やっと起きたかい。ふたりにお客さんだよ」

　そうヨハンナさんに紹介される。

　誰だろう。見覚えがある……。

　じろじろ見ていたら、そのメイドはスカートの裾を持ち、私達へ丁寧にお辞儀をした。

　「シャーロット・アーシェボルトと申します。王太子妃アーシェリ・アシュワード様のレディースメイドを務めさせていただいております」

　そこでようやく思い出した。

　「ああ、そうでした。ユーリスがミルシェ殿下にお茶を投げつけたときにいた方ですね。たしか、あのときもアーシェリからの手紙を渡してくれて……」

　ユーリスの顔がみるみる青くなる。

「やっぱり弁償させられるんですか！　高かったですよね？　王室が使っている茶器なんか、とんでもなく高いですよね？　トレイだって銀でしたよね？　へこんじゃいましたよね？」

　早口でそうまくしたてるユーリスのおでこを、私はぺしぺしと叩いた。

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作者が「むにゃむにゃぷちゅーん」と寝ぼけながら喜びます！

次話は2023年1月11日19:00に公開！