名探偵悪役令嬢 ―我、婚約破棄の場で華麗なる推理を堂々と披露せんとす―

第12話-⑤ 悪役令嬢は動機を見つけ出す

　私の真剣な声を聞くと、宰相が笑い出した。

　「ふっ、なんだそれは。私は知らんぞ」

　「ジョシュア殿下が執務室から出たあとで『ちょっと違うな』と閣下から聞いたそうです。さて、何が違うんです？」

　宰相が目を閉じると、静かに話し出す。

　「次の王位継承者の選定を、陛下から相談されていた。ずいぶん前から、私の指示を無視する者を、次の王に選びたいと」

　「それはそれは。陛下らしい意地の悪さですね」

　「そうだ。陛下は意地が悪かった。魔族の襲撃は予期していなかったとはいえ、陛下のご意向を聞かされていた私は口を挟まなかった。殿下たちには良い試練だと思ったのだ。ところが陛下は、襲撃に対して何もせず、ふたりを執務室から追い出した。だからちょっと違うと思ったのだ」

　「なるほど。それは確かにおかしいですね」

　「陛下に何をお考えなのか、おたずねしようとしただけだ」

　「それまで両殿下は、どんなことを陛下とお話しをしていたのです？」

　「ジョシュア殿下は、陛下を説得しようとしていた。だが、考えがない。作戦がない。やみくもに兵を戦いへ投入しても死なすだけだ。私も陛下もそのことを話したが、殿下は理解されなかった」

　「まあ……。あれはアレですから」

　「アレ？」

　「ええ、アレです。そのときセイリス殿下は？」

　「何も。ただ話を聞いてうつむいていた。セイリス殿下はやさしすぎる。被害を受けている人を思いやるのは結構なことだが、兄や父に思ったことを言わないのは、間違ったやさしさだ」

　私は口角を歪めて笑う。

　「次は誰にされるのです？」

　宰相もにやりと笑う。

　「なんのことだ？」

　ふたりで静かに笑い合う。

　陛下に負けず意地が悪い……。

　次の国王を誰にするのか、それは決まっていないのだろう。先ほどの話だと後継ぎを選んでいる最中に陛下が亡くなった。それなら遺言で誰かを指名していることはないはずだ。

　私はため息をつく。

　犯人である魔王は、この状況を作りたかったのだと思う。

　国王陛下を急襲し殺害することで、魔族への最大の反抗作戦となる大規模遠征を先延ばしにし、王家の後継問題で連合王国をきしませる。しばらく人類は魔族領へ侵攻できなくなるだろう。

　魔族側は高位魔族と大勢の兵を失った。でも、こうなることが魔王にはわかっていたはずだ。もっとうまくやるのなら、功に焦るギュネス・メイなんかに戦いの指揮は執らせない。不利になった時点で高位魔族を退かせないと、貴重な戦力を失うことになるのに、そうしなかった。

　そう、戦力……。

　双方が戦えなくなるぐらいの力の削減。

　それが目的、そして動機か……。

　私は険しい顔を隠すように、にこにこと微笑む。

　「お時間をいただきありがとうございます、宰相閣下。お忙しいでしょうから、そろそろお暇します」

　「もういいのか？」

　「はい、あとは平民である卑しい私に、口を挟める問題ではありませんから」

　「よく言う。まあ、それが賢明だろう。巻き込まれたくなければ去ることだ」

　「ええ、そのようにいたします。それではお健やかに」

　私が政務室を出てそのまま歩いていくと、衛士長が扉を閉め、私に駆け寄ってきた。

　「次はどちらへ？」

　「大聖堂まで行って陛下のご遺体を検分したり、セイリス殿下や翡翠宮にいる人達にも話を聞きたいのですが……。もうしなくてよいでしょう」

　「では、わかったのですか？」

　「これからわかります。ですが……」

　「なんでしょうか？」

　「あなたには見せたくありません」

　私はきょとんとした衛士長の目の前で、魔法を発動させる。

　「スターシェル」

　夜戦で太陽の代わりに使う照明の魔法が爆発的に光る。

　顔をそむけて目をつぶっていても、光が瞼から襲ってくる。

　それはほんのわずかの間だったけれど、屈強な衛士長をひるませるにはじゅうぶんだった。

　私はすぐさま手のひらを衛士長の胸元に当てる。慎重に魔力を抑えて魔法を詠唱する。

　「ライトニング」

　衛士長の体に魔法の電気が流れ、びくんと跳ねる。そのまま床に倒れて動かなくなった。

　「ハルマーン先生なら詠唱なしでできることですが……。私はまだまだですね」

　首元に触れて脈があることを確認する。ちゃんと生きている。失神しただけだ。

　「申し訳ないです、衛士長。あなたがこの先を見てしまうと、綺麗な奥方のところへ戻れない可能性があるのです。お叱りは、また後ほど」

　衛士長を寝かせたままその場に置いて、私は廊下の奥へと歩いていく。

■王都アヴローラ　王宮中央　瑠璃宮中庭　ノヴバ小月(5月)13日　15:40

　中庭に出ると、王宮の建物に寄りかかりながら、ユーリスが待っていた。

　「遅くなりました」

　「もう。いつも私を待たせてばかりですよね？」

　「うーん。ええと……。本当にそうですか？」

　「まったく……。そういうとこです。私が言いたいのは……」

　私は壁に手をつく。ユーリスに体を寄せ、間近に顔を見上げる。ユーリスが少し顔を背けて恥ずかしそうに言う。

　「……え。ファルラ、こんなとこで……」

　「このあたりを調べましたか？　ここは執務室の真下です」

　「……暇つぶしに見ときました」

　「当日は雨でしたから、足跡が残ったり、泥が飛び散ると思いましたが、そうしたものはなかったのですね？」

　「地面にも壁にも跡はなかったです。魔法の残滓も見つけられなかったし」

　「やはり、外から執務室に入ったのではありませんね……。ああ、ユーリス。もしかして期待しましたか？」

　「……しません」

　私は顔が赤いユーリスの手を取ると、中庭に広がる草原へと歩き出す。建物から少し離れたところで、ユーリスに言った。

　「外からではない。隠れる場所がない。だとしたら、答えはひとつだけです」

　「なんです？」

　「ユーリス、執務室に仕掛けた魔法の解除を」

　「ええ……。本気ですか？」

　「ええ、もちろん。そうしなければわかりません」

　「どうなっても知りませんよ」

　ふたりで建物のほうへ振り返る。

　ぱちん。

　ユーリスが指をはじく。

　執務室の窓が吹き飛んだ。そこから大量の水が滝のように噴き出す。

　それは空中戦艦の主砲を見学するときに使った、水で術者を保護する結界だった。部屋の中に満ちた結界を解除したことで、はじけたように大量の水があふれだした。

　「名探偵は火を使って人を追い込みましたが、私は水攻めにしてみました。魔法というものは実に便利ですね」

　ユーリスが建物を指さす。

　「ファルラ、あそこ！」

　壁から水が不自然に噴き出ていた。

　「ああ、下の階でしたか。この位置は……。なるほど。執務室のどこかに階段がありますね」

　「この下は倉庫しかなかったけど……」

　「行ってみればわかります」

　「2階から入ります？」

　「いいえ。3階の執務室からそこへ行けます」

■王都アヴローラ　王宮中央　瑠璃宮王家執務室　ノヴバ小月(5月)13日　16:00

　扉を開けると、執務室は一面水浸しだった。絨毯を踏むと、ぐじゅりという不快な音がする。開いていたキャビネットからは、大量の資料があふれ、散らばった紙が床にこぼれだしていた。

　わずかに溜まった水が床を流れていた。流れる先をたどっていくと、水に浮いた紙片がキャビネットの一番端に集まっていた。

　「ここから水が下へ流れ込んでいるようです。何かありそうですね」

　「隠し扉かな……。どうやって開けます？」

　「ユーリス、わかりますか？」

　「え？　ぜんぜんわからないですけど……」

　「私もです。まったくわかりません」

　私は一歩退いた。

　それから魔法陣を指先で描いていく。

　「なら、壊してしまいましょう」

　「ええ……。そんなことしたら、あとでたくさん怒られませんか？」

　「みんな魔族のせいにしてしまえばいいのです」

　「それじゃ、あんまりですよ……」

　「爆裂魔法の一番大きいものなら、この部屋ごと隠し扉を吹き飛ばせます」

　「……え？」

　「行きますよ」

　「ちょっと、ファルラ！」

　ユーリスがあわてて私の指先を押さえたときに「カチャリ」という音がして、キャビネットが手前に動いた。それをつかむと、扉のように開いた。その先を見てみる。石壁が剥き出しの暗い階段が下に続いていた。

　唖然としているユーリスへ、私は嬉しそうに言う。

　「では、行きましょう。陛下がお待ちです」

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作者が「壁ドンされたことない！　されたことない！」と叫びながら喜びます！

次話は2023年1月7日19:00に公開！