名探偵悪役令嬢 ―我、婚約破棄の場で華麗なる推理を堂々と披露せんとす―

第11話-⑭ 悪役令嬢は夜明けの戦いを挑む

　「大丈夫ですが……。ヨハンナさんこそ大丈夫なんですか？」

　「勇者の剣をいまの勇者に返しちゃってさ。素手やら奪った剣やらで戦っていたら、返り血ばっかり浴びちゃって。慣れた武器でないと、どうもいけないね」

　まるで包丁が借り物だったから、料理がうまくできなかったような言い訳をしている。その言い方に笑ってしまった。

　「そんだけ笑えりゃ、大丈夫だね」

　戦いは続いていた。それでも人と、人に味方する高位魔族たちは懸命に戦っていた。

　魔族の兵は司令官を失って、でたらめに暴れ出していた。それを押さえようとみんな必死だった。

　遠くの方で上がっている炎が、夜空を焦がしている。それを見ながらヨハンナさんはため息をつく。

　「やれやれ。変わらないね。魔族も人も……」

　「また逃げ出すんですか？」

　「ああ、逃げ出したいさ。こんな不毛なことからはね……」

　疲れた姿の先輩と高位魔族達がやってきた。あちこち血のしみができている。

　先輩が握っていた剣をぽいっと無造作にヨハンナさんへ投げた。それを受け取ると、ヨハンナさんが不思議そうに眺める。

　「こりゃ、あんたの愛用の剣じゃないのかい？」

　「魔族の剣を使う勇者、というのもなかなかかっこいいと思うんだよね」

　「はは、こりゃ死んだ旦那にいい土産話ができたよ」

　「待て待て。これが終わったら返せよ」

　「ケチ臭いこと言いなさんな」

　「こら、ダメだって」

　じゃれあう二人を見て、なんかこう親娘のように見えた。これがさっきまで殺し合いをしていた勇者と魔王なのか……と、ぼんやり思う。

　こほんと空咳をして、パンパンと手を叩く。

　「作戦会議をします」

　ユーリスが魔法で小さな灯りをつけてくれた。そこにヨハンナさんと先輩、後ろに高位魔族の3人がやってくる。

　軒先の木床に石ころをいくつか置くと、それを左手で持った剣でつついた。

　「まずは妖精の道を制圧するのが良いと思うのです。先輩。魔族の兵を失いすぎたと聞きましたが、援軍の可能性はありますか？」

　「ある。まだ魔族領にいくつか部隊を残している。高位魔族も3家の当主が控えている」

　「では、やはりそこを押さえるのが得策ですね。妖精の道を守備する者たちはいますか？」

　「いる。高位魔族がふたり、魔族の兵が陸と空で10万ほど」

　ヨハンナさんがため息をつく。

　「あんたたちは、ほんとにゴリ押しばかりだね」

　「人のように13年経たないと剣も握れない、というのではないからね。3年もあれば戦力にできる。生み出すだけなら毎月1万騎はいけるんだ。もっとも、そんなことをしていたら食料が尽きて共食いが始まってしまう」

　私は人差し指を口に当てながら考え込む。

　「だから南下政策なのですね。生存域を広げるための。本音はそんなところでしたか」

　「それもあるが、まあ……。私とアルザシェーラが神を嫌うのは、その通りなんだ」

　「だとしたら、この魔族の王都侵攻は的外れですね。生存域の確保、神殺し、どちらも達成できない」

　先輩が押し黙る。

　狙いは王宮なのはわかっていた。

　……王宮に何かあるのか？　ダートムで魔王が固執していた勇者の剣のように。

　でも、それはもうできない。乗っ取った空中戦艦は私達が落としたし、王宮に攻めあがろうとしていた高位魔族も押さえた。

　なら、いまは……。

　「やはり妖精の道を押さえましょう。先輩たちはそちらの対応をお願いします。私達は魔法学園の先生を集めながら、そちらへ向かいます」

　「ああ、わかった」

　「対価は何が御望みですか？」

　「そうだな。お前の体ではどうだ？」

　灯りが揺れる。ユーリスがものすごい顔をして先輩をにらんでいた。私は努めて明るく言う。

　「やだなあ、先輩。すでに対価として体も命も差し上げるとお約束していましたよ？」

　「それはいつなんだい？　魔王から離れたとはいえ、私が対価を得ようとすれば邪魔してくるはずだ。ギュネスを差し向けたように」

　「それはそれは。私はいつからモテモテになったんでしょう」

　「一刻も早く私のものになって欲しい」

　「まるで告白しているみたいですよ、先輩」

　先輩が微妙に顔を赤らめて言葉を詰まらす。この人は案外かわいいところがある……。

　どうにか先輩が平静を装って声を出す。

　「……そうしなければファルラの命を守れない。高位魔族はファルラの体を欲しがるだろうから」

　「莫大な魔力のために？」

　「そうだよ。食ったほうが早いとギュネスが見せてしまったからね」

　私は悩みだした。でも、答えはひとつしかなかった。

　「いいでしょう。近いうちに必ず」

　ユーリスが叫ぶ。

　「ファルラ、そんなことしちゃだめです！」

　「どうしてです？　そろそろユーリスの実家にもご挨拶したかったですし」

　「……それは人の世界を捨てるということです」

　「魔族の関心が私に向いてしまったら、もはや守ってくれる人はいませんよ。どうです、ヨハンナさん？」

　ヨハンナさんが下を向く。

　「……そうだね。いまの人類にはなすすべがない」

　「なら、仕方がありませんね」

　「でも、必ず取り戻す。人類はいつでもそうしてきた」

　そう、人類はそうしてきた。

　……それでは困るのです。

　私が「取り戻すに値する人」になってしまったら、人類は躍起になって取り戻そうとする。そんなことになれば、私とユーリスは平穏な日々を過ごせなくなる。

　やはり、勇者メルルクをちゃんと勇者として仕立てないといけないか……。

　私は自分の思惑を今までそうしてきたように隠しながら、ヨハンナさんに適当な答えを伝える。

　「ありがとうございます。まあ、きっと魔族が飽きたら、また戻れるでしょう。魔族領でのんびり待ちますよ」

　ユーリスが心配そうに声をあげる。

　「ファルラ、魔族はそれほど甘くは……」

　「いまは仕方ありません。ほかに良い方法がないのです。先輩、ひとまずそれで良いですか？」

　「ああ、かまわない」

　私はユーリスが何か言いたそうにしているのを無視して、剣で床をつついた。

　「では、続きです。まっすぐに突撃しに行っても、守りは堅いでしょう。いくら先輩たちでも無理がある」

　「どうするんだい、ファルラ？」

　「相手が陽動の陽動をしてくれたのです。こちらも陽動で仕返しをしましょう」

■王都アヴローラ　東門の近く　崩れた商店　ノヴバ小月(5月)6日　4:00

　瓦礫の奥で青白い光が見えた。それを目印に歩いていく。音を立ててしまったのかもしれない。まったく気配を感じさせず、その人が後ろから私に狙いを付けていた。

　「ゆっくりこっちを向きなさい」

　「私です。ハルマーン先生」

　振り向くと、服があちこち破けているハルマーン先生が驚いた顔をしていた。

　「生きていたのですね。……目をやられましたか？」

　「いまは痛覚を切ってもらっているので、なんともありません」

　「なんともはないでしょう。こちらへ。ゼルシュナー先生がいます」

　ハルマーン先生のあとをついていく。青白い光のもとに着くと、学園長が寝かされていた。顔を見ると血の気がなく、ほとんど死んでいるようだった。

　そばにいたゼルシュナー先生が錫杖をかざしてヒールをかけていたが、効果がなさそうに見えた。

　「ファルラか」

　「ゼルシュナー先生。学園長は……」

　「生きとる。だが容態は悪い」

　「どうされたのです？」

　「高位魔族の奴らだよ。奴らの攻撃を避けたと思ったら、それを狙ったように勇者殺しを撃ってきてな」

　「それはそれは……」

　ゼルシュナー先生からふいに聞かれる。

　「ん？　お前さん、ユーリスは？」

　「いまは別行動です」

　「めずらしいな。どうした？」

　「これから反撃をするからです」

　「ほう」

　私はヨハンナさんから貰ったポーションをゼルシュナー先生に手渡した。

　「もうこれひとつしか残っていませんが……。使ってください」

　「ふむ……。どうしたものか」

　「学園長に使われないのです？」

　「ばあさんも張り切り過ぎてな。サイモンの奴もへばっている。ドーンハルトは行方がわからん」

　「ミュラー先生は？」

　「高位魔族のひとりと差し違えて落ちていった。その隙で俺たちは逃げられたんだ……」

　押し黙る。重苦しい空気が流れる。

　苦戦はしているだろうと思ったけれど、まさかここまでとは……。

　私は開きたくない口を開く。

　「私達はそれでも戦わないといけません」

　「そんなことはわかってはいるが……」

　ほかの先生たちの命と学園長の命をはかりにかけたのだろう。ゼルシュナー先生の苦悩が顔ににじみ出ている。

　ハルマーン先生がひったくるようにポーションを私から奪う。まさか私と同じ口移しで……と思ったら、おもむろに学園長の鼻をつまんだ。開いた口に蓋を開けたポーションをそのまま突っ込んだ。

　ゼルシュナー先生があっけにとられて、ハルマーン先生を見つめる。

　「ずいぶん乱暴なことをしてるな……」

　「北方ではこんな感じでしたよ？」

　「お前はそんなんだから……」

　ぶふーっとポーションが吹きだした。学園長が体を起こすと、けほけほと咳をする。

　「……この味。ほかのポーションと違う、このやたら辛い味。あのクソババアに会ったな」

　「クソババア……、ですか？」

　「ああ、ファルラ。逃げ出した勇者のことだ。あれは私にすべてを押し付けて、逃げたからな」

　「それでは……」

　「私の先生だった。戦い方はみんな教わった。ダンジョンに叩き落されるわ、化け物の巣に放り込まれるわ、ろくな目に会わなかったが……」

　そばに落ちていたポーションの瓶を拾い上げると、学園長はそれを懐かしそうに見つめた。

　「でも、この味が助けてくれた」

　学園長が私を鋭くにらむ。

　「いるんだな？」

　「はい、一緒に戦っています。勇者メルルクもいます。魔族も分裂し、4人の高位魔族が味方になっています」

　「勝てるのか？」

　「ええ。学園長に立ち上がっていただければ」

　「詳しい話を聞きたい。ファルラ・ファランドール」

　私はみんなに説明した作戦を先生たちに伝えた。話し終えると学園長はゆっくりと立ち上がり、空を見上げた。

　「そろそろ夜が明けるな……」

■王都アヴローラ　東門前　栄光通り　ノヴバ小月(5月)6日　5:00

　空が色づく様子をもっと見ていたかったけれど、私はあきらめて前を向いた。目の前には大きな石を積み上げてできた壮麗な東門があった。私はその前にひとりで立っていた。

　門の後ろから、ワイバーンの群れが湧き立つ。黒いものが明けの空に広がっていく。

　ワイバーンのぎゃーぎゃーとうるさい鳴き声が、少しずつ大きくなってくる。

　「さて。そんなものでは私は倒せませんよ」

　右足は踏ん張れない。左目は痛み出している。右腕は骨が砕けてて、剣を握れない。

　戦えるとは思えなかった。それでも餌としての役目はできるだろう。高位魔族が食べたくなるほどの体なのだから。

　私は左手で剣を斜めに構えた。

　「さあ、来い！」

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次話は2022年12月31日19:00に公開！