名探偵悪役令嬢 ―我、婚約破棄の場で華麗なる推理を堂々と披露せんとす―

第11話-⑩ 悪役令嬢は高位魔族に敗北する

　「勇者メルルク！　そこで止まってください！」

　「どうかしたのか？」

　「この先に敵がたくさんいます！」

　「それなら私が……」

　「いえ！　私がなんとかします！　その間にネネさんを！」

　勇者メルルクが剣を抜いて、私に向かって返事をするように振る。それが暗闇のなかできらりと光った。

　……はい、任されました。

　私は指先で魔法陣を急いで作りながら、そばにいたユーリスにお願いをした。

　「ユーリス、風の魔法を使って、あのあたりに飛ばしてもらえますか？」

　「びょーんと？」

　「そう、びょーんと」

　「うん、まあ……。むっちゃ化け物だらけに見えますけど、なんとかなるんですよね？」

　「ええ、なんとかします」

　「わかりました。ファルラを信じます。合図を出したらジャンプしてください。行きますよ！」

　「お願いします！」

　私の後ろで風がうなる音がした。その音が強まる。

　……この剣なら、なんとかなる。もうこれ以上、魔族の好きにはさせない。

　ユーリスが「飛んで！」と叫ぶ。私はその場で飛び上がる。風でできた壁が私の足を押す。それにうまく乗ると、夜空に向かって投げ出された。

　空中でくるりと一回転する。火の手をあげている王都が目に入る。地上を見下ろすと、暗がりの中を何かが動いていた。

　「スターシェル！」

　準備しておいた魔法を発動させる。

　強烈な白い光が、地上を照らす。

　息を飲む。

　化け物達で埋め尽くされていた。

　何万匹いるのかわからない。

　私はすぐに続けて魔法を放つ。

　「シャドーバインド！」

　私が持つ大きな魔力にものを言わせて、当たり一帯の化け物達をすべて影で縛った。もぞもぞとした動きが瞬時に止まる。

　剣を抜く。落ちていく。化け物達のど真ん中に私は降りた。すっと立ち上がると、剣を天に刺すように突きあげた！

　「剣よ、応えよ！　流れよ、星よ！」

　夜空がきらめく。星が流れる。それは数を増し、空を真っ白にした。

　流星雨。

　それは雨というより、もはや大嵐だった。

　化け物達が天から落ちた星に貫かれる。それは頭や体を壊し、吐き出そうとしていた体内の炎で自らを焼き出した。

　夜空が戻っていた。

　死にゆく化け物のうめき声のなか、私は剣を振り払う。

　「さて、戻りますか」

　歩き出そうとしたそのときだった。

　空から声がした。

　「やってくれたね、ファルラ・ファランドール」

　「……ギュネス・メイ」

　黒く大きなワイバーンが私の前に降り立つ。

　巻き上がる風で炎が大きく立ち上る。

　ワイバーンの背から妖艶な美しさを持つ上位魔族が飛び降りる。

　私に向き合うと、親し気に声をかけた。

　「どうかな？　気分は？」

　「最悪ですね。あなたの顔は見たくはないので」

　「ふふ。僕は案外気持ちが良いんだ」

　「先ほどはなかなか良い奇襲でした。でも、あの程度で気持ちよくなられては困りますね」

　「ああ、そうだね。僕もそう思っている。満足するには程遠いかな」

　燃え盛る化け物を後ろに、ギュネスは腰に下げていた鞘から細く長い剣を抜く。

　「僕は美味しいものは先に食べたいほうなんだ。お前はどうだい？」

　「私はそんなことを思ったことがありません。ユーリスが作ってくれるご飯は、私が好きなものばかりなので」

　「それは幸せなことだね。僕はお前と出会ってから、幸せなことはひとつもなかったよ」

　「それはそれは」

　私はにんまりと言う。

　「それは、あなたが小細工ばかりする嫌な奴だからでは？」

　ギュネスがうすら笑いを浮かべて、突っ込んできた。構えていた剣を力任せに振り下ろす。私はそれを握り締めていた剣で受け止める。

　剣を打ち合う。

　何度も打ち合う。

　そのたびに火花が暗闇に散らばる。

　「この頬の傷の痛みが消えないんだ。君を八つ裂きにしないと、もう治まらないよ」

　「知ったことではありませんね」

　「ほら、もうこんなになってる。痛くてたまらないんだ」

　「それなら傷を増やしてあげます。そういうのがお好きなんでしょう？」

　思い切り蹴り上げる。後ろに引くと思ったはずが、横に逃げられた。舞うようにギュネスがその場で回ると、剣の切先を私に向けた。

　避けた……つもりだった。

　流れる血と痛み。

　左腕を斬られた。とっさに剣を持つ右手でかばいながら、後ろに飛び、ギュネスから距離を取る。

　「なかなかいいダンスをします。さてはたくさん練習を積みましたか？」

　「僕はね。そんな軽口を叩くお前が大嫌いなんだよ！」

　ギュネスがなおも剣を繰り出す。避けようとすればそこに剣がある。たまらず下がろうとしたら、すぐに追いかけられる。

　おかしい。この動き……。何かで体を強化している。

　勇者メルルクが、燃える化け物達を越えて飛び込んできた。ギュネスが振り下ろした剣を私の代わりに受ける。

　「加勢する」

　「余計なお世話です！」

　「それは私が偽物だからか？」

　「違います！　ここは退いて……」

　ギュネスがにたりと笑った。背中に隠し持っていたもうひとつの剣を素早く取ると、目にも止まらない速さで連撃を繰り出した。

　とっさに私は結界を展開したけれど、勇者の方は間に合わなかった。体のあちこちから血を吹き出して、そのままうずくまるように倒れた。

　ふたつの剣を持ったギュネスが私達を眺める。その口元は悦に入ったように歪んでいた。

　私は乱れた息を整えながら、ギュネスに言葉を吐き捨てる。

　「さすがです。ずいぶんこずるい手を使います」

　「当たり前ですよ。魔族なのですから」

　石畳の上に倒れていた勇者をギュネスが思い切り蹴り上げる。

　短い悲鳴を上げて、勇者が地面を転がり回る。

　「それにしても、いまの勇者は弱いですね。これならまだお前のほうが歯ごたえがある。どうして勇者にならなかったのですか？」

　「どうでもいいんです。そんなこと」

　「ほう。やはりあの血が混ざった者のせいですか」

　「……ユーリスに手を出してみろ。口から切り裂いてやる」

　「あはは。怖いですね。とても怖い」

　ギュネスが近づいた。あっという間に目の前にいた。体が近づく。私の肩にギュネスが顔を預ける。

　ぱちん。指を鳴らすと、息がかかるぐらいの近さでささやいた。

　「僕は否定する。お前の右腕が折れていないことを」

　これはギュネスの固有スキル！

　すぐ激痛が走った。右腕を押さえて「くあッッ！」と言葉にならない悲鳴を叫ぶ。耐えきれず剣を手から落としてしまった。

　私は痛みをこらえながら、にやにやと笑っているギュネスをにらむ。

　「……ゲスが。やはり魔法が使えるようになっていましたか」

　「ああ、そうなんだよ。もう気がついていたのかい？　せっかく驚かそうとしたのに、がっかりだな」

　「身体強化魔法も認識阻害魔法も、こそこそと使っていましたね？」

　「楽しかっただろ？」

　「魔王がかけていた封印を外したのですか？　どうやって……」

　「我が君、我が魔王アルザシェーラ様が自ら封印を外してくださったんだ。僕が犯した罪をその慈愛をもってお許しになられたのさ」

　「なぜ……」

　「なぜ？　それはわかりきったことさ。この王都に地獄を作るためだよ」

　凄味のある笑顔でギュネスは言う。

　ここからギュネスを連れて離れないと、指先を鳴らすだけで皆殺しにされてしまう。

　ユーリスですら……。

　私は折れた腕を押さえながら、通りの奥へと歩き出した。

　「ああ、逃げようと言うのですか？」

　ぱちん。

　「僕は否定する。お前の右脚が砕けていないことを」

　その激痛に思わず「ぎゃっ！」と短い悲鳴をあげて、私はうずくまる。

　「簡単に死ねると思わないほうが良いですよ。僕に盾突くということがどういうことなのか、わかってから死んでください」

　ギュネスが私の髪をつかむと、無理矢理立たせた。

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作者がエスカフローネのディランドゥ様の真似をしながら喜びます！

次話は2022年12月27日19:00に公開！