名探偵悪役令嬢 ―我、婚約破棄の場で華麗なる推理を堂々と披露せんとす―

第11話-⑦ 悪役令嬢はベーカリー街を守る

　私の前には、見慣れた灰色の街並みがあった。石造りの古い商店が石畳の道沿いに並んでいる。

　振り向く。

　私の後ろには、燃えているたくさんの家々があった。炎は海のように広がって、あちこちで竜巻が炎と一緒に吹きあがっている。

　パチパチと燃える音がずっと耳から離れない。

　焦げる臭いがずっとしている。

　見上げた夜空は赤く染まっていた。

　私は拳を握り締める。

　「あれだけ魔物を倒したのに、これはなんですか……」

　人々はみんな店の外に出て、石畳の上から迫ってくる火の手を不安そうに眺めていた。

　私達に気がついたひとりの老婆が、ユーリスの元に歩み出ると、その手を両手で包むように握った。

　「ユーリスちゃんは無事だったんだねえ。本当によかった……、本当に……」

　「ナーシェさんとこも大丈夫でしたか？」

　「うちはねえ……。息子が戻ってこなくて……」

　黙り込む老婆を見て、ユーリスは祈るようにうつむく。

　「ナーシェさんの息子さんは大酒飲みでどうしようもない人なんです。でも、ナーシェさんだけにはいつもやさしくて、よく買い出しを助けていて……」

　ユーリスが言葉を止める。

　それでじゅうぶんだった。

　私はユーリスにそんな思いをさせたすべてのものを倒す。

　そう、いま決めた。

　拳をきつく握る。強く強く、血がにじむまで。

　「全力で止めます」

　私はそうつぶやくと、注目を集めるために手を上げた。

　息を吸い込み大きな声を張り上げる。

　「皆さん！　家の中にある家具やベッドを道の外に出してください！　バリケードを築きます！」

　そばにいた冴えない男が私にたずねる。

　「なんのためにそんなことをするんだよ。火の手はもう、そこまで……」

　「いいからやりなさい！」

　私の怒声に、みんなが弾かれたように家へ入っていく。やがて、窓から大きな物が通りに向かって、どんどん落とされていった。

　「ファルラ、来ます」

　ユーリスの声に振り向くと、炎の先に化け物がゆらゆらと立っていた。

　2体、いや3体か。

　「私が剣で仕留めます」

　「大丈夫ですか？」

　「心配しないでください」

　私は無理に笑う。胸から来る激痛が笑顔を引きつらせる。それを隠すように、炎から這い出てきた化け物へと振り向く。

　ユーリスを見ずに私は指示を出す。

　「みんなといっしょに家具を並べて壁を作ってください。あの化け物達をこの先へ入れないように」

　「待ってください。せめてヒールを……」

　私はユーリスを置いて歩き出した。

　「さて。ベーカリー街攻防戦といきましょう」

　こちらに気がついた化け物達が、大きな一つ目でぎょろりとにらむ。

　私は剣をしっかり握ると駆け出した。

■王都アヴローラ　ベーカリー街から外れた小路　ノヴバ小月(5月)4日　19:00

　荒く息を吐きながら剣を突き立てて、石畳の上にしゃがみ込んでいた。

　だいぶユーリスがいるところから離されてしまった。

　数が多い。

　すでに100体は切っているのに、どこからともなく湧いてくる。

　いったいこれは……。

　妖精の道はひとつのはず。そうそう簡単に作れないとはユーリスは言っていた。

　でも、この魔族の数は異常すぎる。

　もしいくつもあるとしたら……。

　ああ、そうだ。

　きっと、そうだ。

　ずっと前から妖精の道は作り続けられてきた。何十年も昔から準備していたんだ。毎年数本、それを何年もかけて……。

　「しつこいのはギュネスだけではないようですね……。魔王はいったい何を……」

　靴音がした。前を向くと、血のように赤いイブニングドレスを着た女がいた。火の粉を散らした風にドレスをはためかせながら、その女は不敵に笑う。

　「あら、お困りのようね」

　「ベッポさん……。ああ、その。見て、わからないのですか？」

　「わからないわ。だって、ほら」

　女優が背中に右手を回す。反りのある大きな剣が手にして、彼女が微笑んだ。

　「あなたを助けに、ここへやってきた。なんてね」

　私は、ふふと笑う。

　「誰に頼まれたのですか？」

　「私を見て黙り込んじゃった大ファンの子から」

　「イリーナですか」

　「私、ファンの子には弱いの」

　彼女が剣を振るう。それからその場で踊りだした。「剣よ剣よ。我が剣よ」とつぶやきながら、軽やかにステップを踏む。剣が炎を反射して赤く光る。

　突然建物が壊れた。化け物が炎が散る壁ごと突進して、女優を潰そうと向かってくる。

　飛んだ。

　女優は化け物の顔に片手をつき、宙へと舞った。くるりと舞うと、崩れていく建物を蹴り、戻ってきた化け物に向かって剣を振り下ろす。着地したのと、化け物の首が落ちたのは同時だった。

　火の手を上げていた周囲の家が次々と壊される。中から化け物が何体も這い出てきた。女優はその間をくるくると踊る。

　口を大きく開けた化け物を縦から真っ二つにした。

　左右から押しつぶそうとしてきた2体を飛び越え、足を払い首を落とす。

　着地した瞬間を狙って炎を吐いてきた化け物には、剣を素早く回転させて炎を散らした。そのまま押し付けるように、なおも炎を吐き続ける化け物へ迫る。ひるんだ化け物の一瞬の隙をついて喉を割く。溜められていた炎がどばっと宙に流れて散っていった。

　化け物の返り血を浴びた女優が、とても嬉しそうに私へ微笑む。

　「さ、行きましょう。ユーリスちゃんが待っているわ」

　女優から差し伸べられた手を握って立ち上がる。

　私は彼女の無敵ぶりに笑うしかなかった。

■王都アヴローラ　ベーカリー街の通り　ノヴバ小月(5月)4日　21:00

　通りの外れで、私はユーリスに膝枕をされながら、炎で赤く色づいた夜空を見つめていた。

　ユーリスは怒っていた。「また、こんなになるまでひとりで戦って」と私に説教をしながら、片手を胸のあたりにかざしてヒールをかけていた。

　「ユーリス、すみません」

　「謝るぐらいなら、こうなる前に戻ってきてください」

　「そうですが……。まさか、こんなに数が多いとは」

　「おかしいですよね」

　「ユーリスも思いましたか？」

　「これだけの数を集めるのは、なかなかできることじゃなくて……。重たいから、ワイバーンは2騎でひとつの卵を運ぶんです。私達が空の上でたくさん倒したのは、ほぼ空中戦向けの兵でした。化け物の卵を積んだものはそれほどいなかったですし……」

　「地上から化け物が送られてきたのでしょうか？」

　「そうだとしたら、東門に近いところがよく燃えているはずです」

　もしかしたら、陽動の陽動……。

　私はユーリスに答えを明かすように話した。

　「ワイバーンは複数の妖精の道から同時に渡ってきたはずです。でも、卵は別の経路から運ばれています」

　「そうなんです？　どうやってあんなにたくさんの卵を？」

　ドシンという何か重たいものが突き当たる音がした。

　何度もそれが繰り返される。

　走ってきた女優が焦った顔をして、寝ている私をのぞき込んだ。

　「もうだめ。バリケードが壊されちゃう」

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作者が「ドアが砕けるぞ！」「いつでも来るがいい。ペジテの誇りを思い知らせてやる！」と言う人の真似をしながら喜びます！

次話は2022年12月24日19:00に公開！