名探偵悪役令嬢 ―我、婚約破棄の場で華麗なる推理を堂々と披露せんとす―

第8話-⑨ 悪役令嬢は上級魔族と因縁の戦いをする

　剣で斬り結ぶ。

　何度も打ち合う。

　刃のこすれる鉄の匂いと、甲板にあふれた血の匂いが混ざり合う。

　私はギュネスの剣を受け止めながら叫んだ。

　「なぜ魔法を使わない！」

　「白兵戦のほうが手ごたえがあって楽しいと思ってね」

　蹴り上げる。すかさずギュネスは跳ねて遠ざかる。

　「ギュネス、これは魔王の意思ではないんですね？」

　「それがどうした。もうどうでもいい。僕は決めたんだ。お前を殺してやる！」

　「なるほど。それでは魔王に魔力を封ぜられたというところでしょうか」

　ギュネスがチッと舌打ちした。

　図星か。プライドの高いギュネスには死ぬより効果的な懲罰だろう。

　なら、この手は使える。

　私は剣にまとわりついていたぼろ布を取り去った。

　鈍く光る刀身をギュネスに向ける。

　「ミュラー先生は言ってました。いくら早くても、いくら力が強くても、それを超す相手は現れる。重要なのは足の位置。全体重を乗せて踏み込める位置を取る！」

　飛び出す。剣でギュネスを押す。その角度を変える。そうすれば、選んだ足を崩せる。敵を意図したところに歩かせられる。

　いまだ！

　私は腰に力を溜めて踏み込む。剣を思い切り振り抜く！

　一閃。

　ギュネスの頬に一筋の赤い傷が生まれる。

　はっとして、それを手で押さえる。私の刃を避けたのに、傷を受けて驚いたようだった。

　「厄介な。ただの悪役令嬢ごときが！」

　「あなたはダンスを習ったほうが良いですね」

　何度も切り結ぶ。私のほうが上手だった。追い詰められていくギュネスが「殺してやる」と何度も呪詛を吐く。

　私は飽きたように飛び退き、さっと剣をふるうと甲板に突き刺した。

　肩で息をしながら、ギュネスが私をにらむ。

　「つまらないな。もうおしまいかい？」

　「ドーンハルト先生は言ってました。大局を見て小局をこなせ。小局をもって大局を揺るがせと！」

　私が打ち合いしている間に、勇者は成すべきことを成した。星空が戻っている。魔族を撃っていた兵士たちの歓喜が私に押し寄せる。

　「どうです、うちの勇者。なかなかやるでしょう？」

　「無駄だよ。ゴブリンは繁殖率が高い。ワイバーンも魔族領では年に何回も繁殖する。まさに畑から取れる兵士なんだ」

　暗い空と海の境界線が、黒く染まりだしていく。

　「だからさ。君たちが疲弊してひざを折るまで、何度でも戦ってあげる。僕は親切だからね」

　この魔族が……。

　私は息を吐く。

　それから突き立てた剣の柄を握り締めた。

　右手の魔術紋が光り出し、回転していく。

　「サイモン先生は言ってました。封印は完璧に作れたと」

　剣がカチャリという錠前が降りたような音を立てる。

　刀から白い煙が勢いよく吹き出す。

　「その枷、いま外す！」

　私がそう叫ぶと、刀身が次々と分離して消えていき、その中にあった光る剣を剥き出しにしていった。

　ギュネスがそれを見てつぶやく。

　「なんだ、それは……？」

　私は光る剣を天に掲げた。

　キーンッッッッッ。

　澄んだ音が鳴った。白い光の環が、剣を中心に夜空へ素早く広がっていく。

　ギュネスはたまらず膝をついた。かはっと何かを吐き出している。

　戦艦に近づいてきていたワイバーンは、次々と落ちていく。

　「ばかな。それはまるで……」

　「ええ、そうです。ダートムのルドルファス家で見つけた勇者の剣です。あなたの魔王様もご執心だったのはこれでした。かわいそうに。教えてもらえなかったのですね？」

　「なぜ、それをお前が手にしている？　それではまるで……。勇者じゃないか！」

　ふふ、うふふ。

　私は思わず笑ってしまった。

　「もう、この10日間、本当にたいへんでした。この剣の力を引き出すために。そして使い方を得るために」

　剣を腰に構える。

　「応えよ！　勇者の剣！　ヴォルザッパ―ァァァ！」

　剣を抜き、目の前に敵がいるように横に切り裂く。

　剣が薙ぐたびに遠くで光が爆発する。それは次々横へと連鎖していく。

　剣を振り抜くと、また腰に構えるように戻した。

　その瞬間、あらゆるところで爆発が広がった。その広がる光は、夜空を明るく、ゆらゆらと照らした。

　何万騎、倒したのだろう。わからないけれど、それはもう敵ではなかった。

　「学園長は言ってました。圧倒的な力を見せることで、相手の意気地を挫き、敗北を示せと」

　私は剣をギュネスに向けた。

　「さあ、ギュネス、やり合いましょう。白兵戦を楽しみたいのでしょう？　疲弊してひざを折るまで戦ってくれるのでしょう？　さあ、どうしたんです？」

　ギュネスは答えず下を向いて、ただ茫然とうずまくっていた。

　＜前面に敵の母艦！＞

　勇者の声が頭に響く。前へと振り向く。

　大きい。始めてみた。魔族の生体飛行戦艦。この空中戦艦の10倍はある。

　それは巨大なクジラにごてごてと砲塔やらなにやらを付けて、グロテスクな姿に変えた何かのように見えた。

　「体当たりしてこの船を沈めるつもりか」

　目を離したすきにギュネスは弱々しく体を動かすワイバーンの手綱を握り、夜空へ飛び立つところだった。

　「必ずだ。必ず。お前を殺す」

　「待ちなさい！」

　＜主砲攻撃用意＞

　え。待ちなさい。こんな大きさじゃ、撃っても沈められない！

　＜主砲を相手に突き刺す。主砲の電力を相手に通電。動けなくさせたのち、副砲の一斉射撃により前方を破壊。離脱する！＞

　無茶が好きなのは、私より勇者でしたか。

　割れた甲板に稲妻が再び走る。それが照らしたのは巨大なクジラの腹だった。

　＜全員何かに捕まれ！＞

　あわてて私はハッチの方に走り出す。なかば飛びながら、そのハッチの取っ手に捕まる。

　突き刺さった。

　すさまじい轟音とともに、衝撃で後ろへと吹き飛びそうになる。

　＜主砲、撃てぇ！＞

　電撃が敵戦艦をぐるりと走った。

　刺さったところから、もこもこと膨らみ、あちこちがはじけ飛んで燃え出した。

　生き物が焼かれる匂いで、空が満ちていく。

　＜全砲門、前方敵艦に向けて一斉射撃。撃てぇ！＞

　砲弾が流れる軌跡が幾筋も前へと突き刺さる。

　ふいに敵艦が割れた。

　一瞬引き込まれた後、すさまじい音を立てて爆発していく。

　＜機関全力後進！　い……＞

　途切れた。

　勇者の声もみんなの感情も、もう伝わらない。

　刺さった敵艦の重みに耐えられなくなり、空中戦艦の前のほうが急に下がった。その瞬間、私はふわりと浮いて、手を離してしまった。大きく斜めになった甲板に叩きつけられる。そのままずるずると滑っていく。デッキの端にどうにか剣を突き立てて、それにつかまった。

　前を見上げると、しゃがみ込んでいる勇者が見えた。少しずつ落ちていく。ふいに、勇者があきらめた顔を見せた。

　私は声を張り上げる。

　「受け取りなさい。これがあなたに一番ふさわしい剣です。あなたは勇者なのでしょう？」

　そう叫んで剣を抜く。

　暗闇に落ちていくなか、勇者に向けて槍のように剣を投げる。甲板に刺さったそれを勇者がしっかりつかむのが見えた。

　ふふ。偽物でも、ちゃんと勇者だったじゃないですか。

　私は笑ったまま、真っ暗な闇の中を落ちていった。

　今日はなかなか楽しかった。惜しむらくは晩餐を食べ損ねたことだった。お腹が空いていた。できることなら、ユーリスが作ったパンをもう一度食べたかったな……。

　「あはは、結構怖いですね。すぐに死ねないと言うのは……」

　私は目をつむった。やがて来る最後に身をすくませた。

　……ユーリス、ごめんなさい。

　襟首を捕まれる。

　がくんとした衝撃が全身に伝わる。

　その勢いを斜めに逃がしながら、ぐるりと振り回され、そのままワイバーンの背に乗せられた。

　「ファルラー。ほら、やっぱり死のうとしたじゃない」

　ユーリスが私のほうを振り向きながら、にししと笑っていた。

　ワイバーンの手綱をさばき、少し前のめりにさせ、私を前へと引き寄せる。

　「だって、これはあれです。そうなんです。たぶん、きっとユーリスが助けに来ると思ってましたから」

　「もう、ファルラは。また嘘をつく」

　「……ユーリス、すみませんでした」

　「あとで、むっちゃちゅーちゅーの刑しちゃいますから、覚悟してくださいね」

　ユーリスの細い体を抱きしめる。心が温かくなる。もう一度この体を抱きしめられることに、何かがあふれだした。それはいつのまにか私の瞳から頬を伝わり流れていった。

　「……わかりました。そうします」

　私達はワイバーンの背に乗って、暗い海を滑るように飛んでいた。もう怖くはなかった。こうしてユーリスをつかんでいられるから。暖かい背を抱きしめられるから。

■連合王国領　フレリア海上空　空中戦艦エルトピラー　艦長私室　デケンブリ大月(12月)2日　7:00

　入ってきた艦長が席を見渡す。

　私とユーリス、イリーナ、反対側に勇者と副官、そして少尉が座っていた。

　「お忙しいところ、申し訳ないです、艦長」

　「応援が来たからもう安心です。いま曳航用のロープを随伴艦のエルトジームといっしょに繋げています。少し先頭に突き刺さっているものが邪魔ですが、なんとかなるでしょう」

　「それはよかった」

　「大勢を失いましたが、艦は健在です。これは勇者のおかげです」

　勇者は腕組みをしながら、むっとして言う。

　「うまくやっていたら、もう少し犠牲を減らせたはずだ」

　私に向けて怒っているのか、自分に怒っているのか、よくはわからない。

　私は勇者に微笑む。

　ぷいと顔を背けられる。

　それでもあの剣は手元にあった。いまはもう封印されて、元の幅広な剣になっているけれど。

　「さて。皆様お忙しいでしょうから、今回のザルトラン伯爵殺人事件と竜核盗難事件について、手短にご説明したく思っています」

　「犯人が見つかったんですか？」

　「ええ、艦長。まずザルトラン伯爵の殺害現場が、状況的に密室になってしまった謎を解いておきましょう」

-------------------------------------------

いつも応援や感想をたいへんありがとうございます！

執筆を続けられるのもひとえにご応援いただける皆様のおかげです。

よろしかったらぜひ「♡応援する」を押してください。

作者がバスターコレダーの真似をしながら喜びます！

次話は2022年11月26日19:00に公開！