名探偵悪役令嬢 ―我、婚約破棄の場で華麗なる推理を堂々と披露せんとす―

第8話-⑧ 悪役令嬢は勇者の固有スキル発動に付き合う

■連合王国領　フレリア海上空　空中戦艦エルトピラー　上部甲板デッキ　デケンブリ大月(12月)1日　20:00

　鉄の扉のその先から斬撃の叫びが聞こえていた。手にした剣を抱えながら、私は重いハッチの扉を体ごと押し開ける。昼間よりも厳しい、身を切るような冷たい風が吹き込んできた。かまわずさらに開くと、見えたのは大勢の兵士が、空から飛来してくる魔族と混戦になっているところだった。

　緑色の醜いゴブリン達が、空の上からワイバーンをけしかけ、兵士達を集めていく。そこを粗末な弓で一斉に射る。

　防御はたやすいはずなのに、何度もそうされて疲労に満ちた兵士から矢に撃たれて倒れていく。

　私は夜空を見上げる。そこに星はなかった。

　「空の半分は魔族か……」

　ときおり船から打ちあがる滴のような魔法の灯りによって、それが照らされていた。

　飽和攻撃もいいところだ。このままでは……。

　私は手を強く握りしめる。それから駆けだした。

　混戦の中を走る。倒れ込む兵士を避け、ワイバーンの口を向けるゴブリンに魔法の閃光を浴びせて目をつぶし、船の先を目指す。

　見えた！

　その人は剣を甲板に差し、両手で柄を握って仁王立ちしていた。

　その後ろで立ち止まると、私は声を張り上げた。

　「遅くなりました、勇者様！　存分にやってください」

　勇者は振り向かずに叫ぶ。

　「遅い！　何人死んだ！　犠牲がたくさん出たんだぞ！」

　「その代わり盗まれた竜核を取り戻しました」

　「なんだと？」

　「いま機関部の兵士たちが一生懸命使えるようにしています。主砲もじきに使えるでしょう」

　私をめがけて、ワイバーンたちが夜の空から襲い掛かってくる。何十騎も押し寄せてくる。

　見えない弓を何度も引く。立て続けにライトニングアローを放ち、ワイバーンを撃ち落とす。

　「私は露払いに徹します。勇者様はやるべきことを」

　ユーリスがそうして見せたように、つま先でトントンと跳ねた。それから手に持っていた剣を前にかまえる。

　「さあ来い！　魔族ども！」

　私は走り出した。

　入れ替わるように後ろで勇者が叫んだ。

　「固有スキル発動！　その名は『たったひとつの冴えたやりかた』！」

　目の前がぐらりと揺れる。いろんな光景が目の前で目まぐるしく切り替わる。頭の中にさまざまな人の感情、考えていることが流れ込む。

　先生達から聞かされていたけれど、実際にされてみると、なかなかどうして吐き気がする。

　それは数秒続いて元に戻った。頭の中が透明になる。急速にはっきりしていく。

　＜これより勇者が魔族殲滅の指揮を執る＞

　頭の中で勇者の声が響く。

　ひとりが持つ圧倒的な力は、それに耐えられない者を生み出す。

　だからこそ、作られた。

　人類による全員攻撃を最大効率で可能にする固有スキル。

　それは人をまとめあげるものだった。

　人の精神へ強制介入がされ、周囲の人々すべてがひとつの意識へと統合される。意識を共有した勇者が全員から状況を感じ、そして指示を全員に下す。

　勇者による指揮と統制。そして意識の共有によるロスがない通信。

　転生前の言葉を借りるなら、人間C3I。

　これが、メルルク・エルクノールが持つ勇者としての力。

　それが、いま発動した。

　＜左舷砲塔、前方25度、調整0.3＞

　兵士たちの復唱の声が心の中に届く。すかさず勇者は叫ぶ。

　＜撃てぇ！＞

　雲の谷間から爆発の光が広がった。それが耐えきれなくなったように下へと落ちていく。

　当てた……。勇者には隠れている敵の戦艦が見えているのか。

　＜右後方、敵艦急速接近！　右舷砲塔、ゼロ距離射撃、撃てぇ！＞

　弾かれるように兵士が引き金を引く。

　弾丸を浴び、それがめりこんでいくと、頭から爆発四散していく黒い敵艦。

　大勢の兵士が見たその胸をすくう光景が、私にも即座に伝わる。

　＜対空砲火遅い！　一匹たりとも船内に入れるな！＞

　あわてる兵士の意識が心に触れる。それが敵を倒すことにすぐに集中していくのがわかる。

　空の上にいる敵が前方に集結していくのが見えた。勇者の抹殺を優先することにしたようだ。密集して突撃し、力で押していくのだろう。

　勇者は動かない。甲板の上にひるまず、まっすぐに立っていた。

　＜主砲、まだか！＞

　勇者の呼びかけに兵士が反応する。

　魔力充填70%という声とともに、焦りの感情が共有される。

　＜かまわん、血路を開く＞

　その声に押されるように兵士たちが操作を始める。

　甲板の先が割れていく。そこにまとわりつく青い稲光が夜空を照らす。

　＜撃てぇ！＞

　稲妻がほとばしる。空の魔族達が塵へ炎へと変わっていく。雲を突き抜け、あたりに爆発を連鎖させる。

　すごい……。

　爆風を浴びながら、私は戦場で立ちすくんでしまった。

　ワイバーンたちの鳴き声で意識が戻る。

　今度は敵が艦尾のほうに集まっている。

　まったく。飽和攻撃にもほどがある。

　「後ろの敵は私が倒します」と、そう勇者に届くように念じる。

　＜任せる＞

　ただその一言。でも、それが私に笑ってしまうほどの勇気を与えた。

　駆け出す。

　跳ねる。

　戦っている兵士の肩を蹴り、空へと踊る。

　空中でライトニングアローを何十撃も放つ。くるりと一回転して、また放つ。連撃する。

　「発動！」

　敵に当たったライトニングアローたちが頂点になり、白い巨大な魔法陣が張り巡る。

　「マキシマムホロ―ブレイク！」

　夜空にオレンジ色の閃光が広くほとばしる。

　爆発が連鎖する。

　魔族があげる断末魔と悲鳴が空を満たす。

　落ちていく魔族達に、魔法の曳光弾の明かりが、それを弔うように降りかかる。

　甲板に着地したところを、一匹のワイバーンが急降下してきた。私へまっすぐ落ちてくる。

　私はそれを手にした剣で急いで防ぐ。受けた重みを右へと流し、剣先をワイバーンに食わせる。横なぎにしたワイバーンが甲板の上をずるずると滑っていく。

　その先にそれが立っていた。

　「やあ、名探偵。ここがライヘンバッハの滝だよ」

　「ギュネス=メイ。お前の仕業か！」

　その妖艶だった顔は、すさまじい怒りで歪んでいた。

　「ああ、そうだよ。この恥辱、どうしてやろうかとずっと考えていたんだ。だからこの人類の英知たる空中戦艦ごと、お前を叩き潰すことにした」

　「ふふ。逆恨みもいいところでは？」

　「ねえ、怖がってくれよ。僕が君を殺しちゃうんだからさ」

　ギュネスが私に向けて走り出した。手にした細い剣がきらりと闇夜に光る。

　「さあ、僕に絶望しろ！」

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作者がバーフバリの弓を打つシーンの真似をしながら喜びます！

次話は2022年11月25日19:00に公開！