名探偵悪役令嬢 ―我、婚約破棄の場で華麗なる推理を堂々と披露せんとす―

第8話-⑥ 悪役令嬢は密室のパズルに出会う

　私は人差し指を唇の端に当てながら考える。

　ふたりが見たものが違う。本来ならありえないはず。なら、ありえるほうで考えればいい。

　「お怒りのところたいへん申し訳ないのですが、副官さん、教えていただけますか？」

　「なんでしょうか？」

　「ほんの1時間前のことです。あなたはこちらのザルトラン伯爵を呼び出して、どこかに向かわれましたね」

　「勇者と話をしたいとのことでしたので、先ほどファランドール様もいらしたあの船室で待っていただきました。ですが、なかなか勇者が現れないので、ご立腹され、お部屋に戻られました」

　「なるほど……。髪が乱れていたのは、そういうことだったのですね」

　「ええ……、その通りです。少々乱暴なことをされました」

　「手を出されたことを黙っていたのですか？」

　「相手は貴族です。大事になって勇者に心配をかけるわけにもいきません。それは当たり前のことで……」

　私はその熱を帯びる抗議を無視して、少尉にたずねた。

　「シュガロフ少尉。マスターキーはまだお持ちなのですか？」

　「はい。返す暇がなくてここに……」

　ズボンのポケットから、鎖につながれた鍵束を取り出して、私に見せた。

　「どの鍵を使いました？」

　「これです。301と書かれているのは、このあたりの船室のものになります」

　「ありがとうございます。艦長、すみません。ひとつだけ質問させてください」

　「なんでしょうか？」

　「誰が雷銃を使ったか、その痕跡はわかりますか？」

　「それは……。火薬のものとは違い、この銃は魔力による電力と銃弾の消費しかありません。体には何もつきませんし、この船なら銃弾も簡単に補充できます。探すのはむずかしいでしょう」

　自分の唇を人差し指でぴたぴたと叩く。

　ふむ……。

　副官は怪しいけれど、本当に勇者の船室で伯爵と会っていたのだろう。

　少尉はマスターキーを使ったのも本当なのだろう。

　でも、嘘はつかれている。そうでなければ、この伯爵は死ななかった。

　何が本当で、何が嘘なのだろう……。

　考え込んでいたら、ユーリスが船室に戻ってきて、私に気軽に声をかけた。

　「あんまりそれっぽい跡はなかったかな。通り過ぎる兵士もいなくて……」

　「ユーリス。豪華客船と戦艦の違いはなんだと思います？」

　「うーん？　ご飯がおいしいかどうか、とか？」

　「武器がありすぎるとこです。犯行に使う武器がそこら中にあります。めずらしくないんです。捨てた武器を探すため、川をさらわなくてよかったですね」

　「そうなら、この事件では武器の特定ができない、ってことになっちゃいます？」

　「そうです。話を聞く限りでは、これは一種の密室です。なのに伯爵閣下は銃で撃たれて殺されている。その銃は軍に籍があるものなら、誰でも持っている」

　「密室、密室……。どんなトリックなんです？」

　「さて、どうでしょうか。いずれにしろ興味深いです。ふふ、なんだかとても楽しいですね」

　みんなが私の笑みにぎょっとした視線を向ける。いけない。人が死んでいる。楽しんでいる場合じゃない。

　私はパンパンと手を叩き、注意をそらす。

　「ご遺体はこのままにします。私達は部屋から出ましょう。すべてはそのままにしてください。港に帰還後、衛士に見てもらいます。シュガロフ少尉、そのマスターキーでこちらの部屋に鍵をかけていただけますか？」

　「それはかまいませんが……」

　艦長が心配そうに私へたずねた。

　「犯人は誰なんでしょうか？」

　「それはまだ言うべきではありません。竜核が見つかっていないのですから」

　「まさか、竜核を盗んだ者が伯爵を殺した犯人だと？」

　「そう考えるのが自然でしょう。関係者が揃いすぎている」

　「しかし……」

　「これではっきりわかりました。竜核はまだ船の中にあるし、犯人もいる。そしてまだ罪を重ねている」

　「それが誰なのか、わかっていられるのですか？」

　「ええ」

　私は目を細めて低く言う。

　「何しろ私は探偵ですから」

　サイレンが鳴り響く。耳障りで圧迫感がある音だった。

　「なんですか、これは」

　たずねる私に、艦長が重苦しく言う。

　「第一種戦闘準備。敵が本艦を襲っている、ということです」

■連合王国領　フレリア海上空　空中戦艦エルトピラー　士官用船室通路　デケンブリ大月(12月)1日　18:00

　非戦闘員は客室に戻れと艦長から厳命され、私達は自分の船室へと急いで戻っていた。あわてている兵士たちをよけながら、ユーリスが私に思いついたトリックのネタを次々と言う。

　「実は伯爵がふたごで、別々の部屋でしたとか」

　「となりの部屋が開いているのは、私も確認しました。現場はあの部屋だけです」

　「出口はふたつでひとつの部屋につながっている」

　「あの小さな部屋がですか？　ありえません」

　「別の場所で殺されている」

　「あの血の飛び散り方まで再現するのは骨が折れます」

　「伯爵の意識を奪って立たせて、扉が開くと弾丸が出る仕掛けをしといた」

　「魔法で全部やったほうが早くないですか？」

　「空間が歪んでいたとか」

　「どう歪ませれば、少尉と副官の証言にある矛盾がなくなるんです？」

　「片方が魔族で片方の認識を変えていた」

　「魔王のときのようにはいきません。瞬時にそう思わせるのは無理です」

　ユーリスが泣きそうに困りだす。

　「ああ、もう。あとどんなのがあるの、ファルラ？」

　「動機です。なぜあのふたりは、互いに違う証言をしているのです？　それで得られる結果は？」

　「ええ、なんだろう……」

　「もっと単純に考えてください」

　「あ、あれ！」

　ユーリスが通路の窓を指差す。私達は立ち止まって、窓にかじりつくように外を見た。

　雲が明るく染みのように光った。あとから轟音が響いて伝わってくる。

　「いけませんね。砲撃されています」

　「魔族、ですよね？　やっぱり竜核を盗んだのは魔族なんです？」

　「そうなら段取りが出来過ぎていますが……」

　また体を震わす爆発音がする。

　あれ。

　そもそも、なぜ、魔族……。

　「ここは、北方からかなり離れています。遠すぎて南方のここには手が出せないと思っていました。ユーリスは何かわかりますか？」

　「実は空の上にも妖精の道は作れるんです。こないだのグレルサブのときのように。でも、こんなに遠くにはなかなか作れなくて……」

　「もしかして天才を自称する母のせいかもしれませんね」

　「ええ……。やっぱり魔王様に渡すのは、良くなかったんじゃ……」

　「恐れることはありません。デスラー戦法なら、打ち破り方はわかっています」

　「えっ、警部、お好きだったんですか？　私は何度も映画館で……」

　私はユーリスの唇をうにゅっとつまむ。

　「素に戻りすぎです」

　むにむにとユーリスの唇で遊んでいたら、大声で怒鳴られた。

　「何をしている。早く船室へ戻りなさい！」

　通路の曲がり角から現れた勇者が、私達に手をしっしっと振る。

　私は逆に勇者に近づきながら話しを始めた。

　「これから戦うのですか？」

　「ああ、そうだよ。上部甲板に出て、私が魔族を引きつける」

　「お願いがあります。勇者メルルク・エルクノール」

　「こんなときに？」

　「ええ、こんなときだからです」

　甘えるようにその願いを耳元で囁く。

　「私が合図するまで、攻撃を控えてください」

　勇者は、私へ噛みつくように叫び出した。

　「はあ？　何を言っている！　反撃しなければ、この船は沈むんだぞ！！」

　「それが？」

　「むかつくなあ。大勢死ぬって言ってんだ！」

　「知ったことではありません。あなたと副官の将来に関わることです。それ以上に何が？」

　「……なんだそれ」

　「ああ、そうです。あなたが持つ勇者の固有スキルも使わないように」

　「それがネネのために必要なことなのか？」

　勇者が私を見据える。その瞳は熱く、そして泥のようだった。

　ふふ、うふふ。

　私はにこやかに答える。

　「ええ、もちろん」

　「……わかった。ぎりぎりまで待つよ」

　「それでこそ勇者です」

　「もう行くよ」

　「はい、ぜひご武運を」

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作者が戦艦エルトピラー名物「すっきりラムネ」を飲みながら喜びます！

次話は2022年11月23日19:00に公開！