名探偵悪役令嬢 ―我、婚約破棄の場で華麗なる推理を堂々と披露せんとす―

第7話-⑦ 悪役令嬢は少女に見せつける

　「いきなり何？　歴史の勉強？」

　「いえ、私は不思議に思うんです。何かを未来の世代に伝えたい。でも、それは歴史が進むと歪められます。だいたい事情があることですが」

　「黒い犬は嘘だと？」

　「実際にあったことなのでしょう。先祖が魔族にたぶらかされて黒い犬に襲われる。そして、この伝承が伝わる。これは誰にとって都合が良いのです？」

　「都合……？」

　「お化けが出るから夜中には出歩くな、そんな類の話なのでしょう、この伝承も。それは本当にあったことではなく、それを話している親にとって都合が良い話なだけです。そう言えば子供たちはおとなしく寝てくれるでしょうから」

　「この伝承には意味があるってこと？」

　「そうですよ、アゼリアさん。誰かがこの家を縛っている。都合よくしている」

　「誰って……」

　「たとえばですよ。たとえばの話です。先祖が魔族を屠ってきたというほうが嘘だとしたら？」

　「……え？」

　「魔族と契約し、適当な魔族の死体を横流ししてもらって王家に恩を売り、家を興した男がいたとします。それが魔族を裏切った。当然魔族は怒り心頭で黒い犬を連れた殺し屋を差し向けます。震えながら彼は思うでしょう。自分が魔族が屠ってきたという嘘は守りたい。なぜなら、その報いを受けたという信ぴょう性を持たせたいから」

　「私の祖先がそうだったとして、なんでそんなことを？」

　「子孫に伝えたかったのです。この子たち、さらにその子、累々と魔族は追いかけるはず。そういう裏切りをしてしまったから」

　隣のユーリスがぽんと手を叩く。

　「それって、七代祟るとか、そういうやつ？」

　「具体的なところはわかりません。ただ、1000年前の魔王がまだ生きているのなら、人のほうが何世代経ても執着できるでしょうし。違いますか、ユーリス？」

　「それはそうだけど……」

　「そして。ここには、そんな魔族が執着してしまうものがあるじゃないですか。それをあなたが相続してしまう」

　少女がナプキンで口を拭き、テーブルの上に置く。

　「なかなか楽しい推論だわ」

　「いえ、推理ですよ。現にお父様は怯えてらっしゃる。手放したらどうなるか、わかっているでしょうから」

　「アルフレド、お茶とお菓子を。砂糖漬けのこけももも欲しいわ」

　「かしこまりました。すぐにお持ちします」

　執事が部屋から出ていくと、彼女はテーブルに両肘を立てて手を組み、興味深そうに聞いてきた。

　「面白い話だったわ。仮にそうだったとしても、私はこの家を継ぐつもりはないし、そうなったら誰かに売り払う。だから残念でした、としか言いようがない」

　「ご先祖様が嘆きますよ？」

　「そんなもの知るもんですか。私が知りたいのはあなたたちのほうだわ」

　「そうなのですか？」

　「そうよ。言ったでしょう？　私は女同士の恋愛に興味があるの」

　私がちらりとユーリスを見る。同じことをしているユーリスと目が合った。

　「あなたたち面白いわ。ねえ、女同士ってどんな感じ？」

　「どうと言われても」

　「いっしょのベッドで寝ているのでしょう？」

　「それはそうですが」

　「どんな気持ち？　男の人に抱かれたいとは思わないの？」

　ユーリスがまた私の袖を引く。

　「まあ、仕方がありませんね。デザートが楽しみでしたが、部屋に戻るとします」

　私が席から立ち上がると、ユーリスも同じように立ち上がってナプキンをテーブルに置いた。

　「ちょっと。機嫌を損ねたのなら謝るわ」

　「いえ、機嫌も何も」

　そばに来たユーリスの腰をつかんで引き寄せる。ふたりのロングスカートがさわりと揺れる。

　抵抗する間を与えず、私はユーリスと唇を重ねた。すぐに何をされているか気がついたユーリスが、もごーもごーと抗議の言葉を言うが、それを黙らせるように自分の唇を合わせる。

　ちらりと少女を見る。真っ赤な顔をしてこちらを見ていた。

　手を離すと、ユーリスが後ろに下がり「なんてことするの」という顔で見つめてくる。

　「さて、アゼリアさん。私は少々むらむらとしてしまいました。部屋に戻ってユーリスと、この続きをしていても？」

　「いいけど……。からかってるの？」

　「いいえ。この先はお淑やかなお嬢様には見せられませんから」

　私は少し笑いながら、少女の部屋を出た。後ろで背中をユーリスにぽかぽかと無言で叩かれているけど、気にしないことにした。

■連合王国領ダートム　ルドルファス家本宅屋敷　2階客室　ノヴバ小月(11月)22日　15:00

　部屋に戻ると私はベッドに飛び込み、どでーんと大の字になった。

　「なかなかおいしかったですね。旅の醍醐味はやはり食事です」

　「ファルラ、もう事件の調査は良いの？」

　「ええ、だいたいわかりましたから。あとは犯人が動いてくれます」

　見上げているユーリスの腕を引っぱり、体を引き寄せると、彼女の首元に手を回す。

　「働き過ぎて疲れました。ユーリス、少し抱きしめてくれますか？」

　「だらけすぎだよ」

　「緊張しているよりは良いでしょう？」

　「それはそうだけどさ」

　「こうやってだらだらとするのも、旅の醍醐味ですよ」

　「醍醐味、多くない？」

　「多いほうがいいんです」

　「もう、ファルラはいつもそう」

　ファルラの体が私に覆いかぶさる。心地よい重みを感じる。ファルラは私のほほを少しむにむにといじりながらたずねた。

　「さっき、あの子に怒ってた？」

　「怒りはしません。ただ……」

　「ただ？」

　「見せつけたかっただけです」

　ユーリスをぎゅっと抱きしめる。吐息を漏らしながら、彼女が私の耳元に顔をうずめる。息がかかる。少しくすぐったい。

　「いいですか、ユーリス。何があっても私は信じていますし、手を離すつもりはありません。わかりましたか？」

　「うん。わかってる」

　「わかっていないようなので、こうします」

　抱きしめたまま、ころんと転がる。私が上になると、軽くキスをした。上気した顔をユーリスがそらす。私はそんな彼女にそっと近づいて、耳元で願うようにつぶやいた。

　「わかるまで、しますから」

■連合王国領ダートム　ルドルファス家本宅屋敷　1階大食堂　ノヴバ小月(11月)22日　19:00

　執事から「主人が夕食を共にしたいとのことです」と言われ、私達は服のしわをぱたぱたと伸ばし、執事の後について行った。

　そこは20人ぐらいは一緒に食事ができそうな食堂だった。銀の燭台の上につけられたローソクがテーブルの上で揺れている。

　少し薄暗いその部屋に入ると、ふと壁を見た。家族の肖像画が飾ってあった。ユーリスが思わず声をあげた。

　「ファルラ……、これって……」

　「気づきましたか。私も確信に変わりました」

　そのとき男爵も食堂へと入ってきた。前とは違い、あまり怒ってはいないようだった。

　「何かわかったかね？」

　「はい、男爵閣下。正体はあっけないものだなと」

　「ほう。まるで犯人がわかったような口ぶりではないか」

　「ええ、わかっていますよ、もう。何もかも」

　「なら、話したらどうだ？」

　「時期を待っています」

　「時期だと？」

　「もうすぐです。もうすぐわかります」

　「あてずっぽうではないのか？」

　「いいえ、違います」

　私とユーリスは席に着きながら、後ろの肖像画を見上げた。

　「ご子息はお母さま似ですね、男爵閣下」

　「ああ、ちっとも似とらん。でも、頑固なところは私に似ている」

　「愛されていますね」

　「子供を愛さない親がどこにいる」

　「どこにでもいます。間違った愛をかけてしまうことも」

　「それでも子供のことを思うのが親という生き物だ」

　「それはそれは。みんなそうだと良いのですが」

　少女もやってきた。執事が私の対面の席を引いて座らせる。やたらこちらをじろじろと見てくるが、それは仕方がない。

　私はふたりにきっぱりと話した。

　「恐らく今晩には決着がつきます。男爵のご心痛も、亡くなられた兄君の無念も、これで癒えることでしょう」

　「ふむ……」

　「私達はそれを見届けた後、明日にはここを発ちます。それまでは滞在させていただいても？」

　「ああ、それはかまわんが……。本当に決着がつくのか？」

　「ええ、もちろん。私は探偵ですから」

■連合王国領ダートム　ルドルファス家本宅屋敷　1階大食堂　ノヴバ小月(11月)22日　21:00

　食事は素晴らしかった。ウズラを捕まえたそうで、そのローストとコケモモのソースが実に良い相性だった。男爵や少女にお礼を言うと、私とユーリスは部屋に戻るふりをした。

　廊下で歩きながらユーリスにこそこそと伝える。

　「寝る前に手分けして、少し屋敷を探したいのですが、良いですか？」

　「いいけど、犯人わかったんじゃないの？」

　「ダメ押しになるものが少し欲しくなりまして」

　「そうなの？」

　「ユーリスは執事と下男に、ここ最近のご子息の動きを聞いてみてください。特に兄君のほうを」

　「うん、わかった」

　「私は礼拝所に行ってみます。いくつか確かめたいことがあるのですが……。少し時間がかかりますから、先に部屋戻っていてください」

　「あんまり無茶しないでね」

　「もちろんです」

　廊下を戻っていくユーリスを見送る。私は聖堂に行く。そんなふりをした。急いで玄関へ行くと、そこに置いといたコートを素早く着込んだ。それからブーツを履き、外へと出る。

　雪が振っていた。

　それは暗い虚空から降りてくる。

　いくつもいくつも、白いものがふわりと落ちてくる。

　風は止み、朝よりも少し暖かく感じた。

　私はうっすらと雪が積もった苔へと踏み出した。

　「さあて。仕掛けるとしましょう」

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次話は2022年11月9日19:00に公開！