名探偵悪役令嬢 ―我、婚約破棄の場で華麗なる推理を堂々と披露せんとす―

第6話-② 悪役令嬢は狩りを始める

　「そんな顔してもダメだぞ。まだ学園裁判のときの対価を貰っていないし」

　「グリフィン先輩。こんなにもかわいい後輩の頼みですよ？」

　「どこが。生徒会との大立ち回りとか聞いたんだけど」

　「ああ。あれは先輩を見習っただけです。相手に怪我はさせていませんでしたから」

　「悪い先輩を見習うなよ」

　「悪いと自覚があるんですか？　ええ。びっくりです」

　「お前は……」

　先輩は頭を掻きながら、嫌々と言った。

　「話を聞くだけは聞いてあげるよ。かわいい後輩のためだからな」

　私は、ふふと口元で笑う。

　どかりとソファーに座った先輩へ、ユーリスがお茶を運んでいった。

　「お、ありがとうな、ユーリス」

　「お久しぶりです。グリフィン先輩」

　「元気そうじゃないか」

　「はい、おかげさまで」

　先輩はお茶をひとすすりする。顔がほころんでいく。

　ユーリスが嬉しそうに言う。

　「それ、コーデリア先生が好きなお茶でした。先輩も好きだったなって思い出して」

　「ああ、それでか。なんだか懐かしい気がしたんだ。おいしいよ」

　「ありがとうございます」

　私は先輩の隣にぽすんと座った。カップを持ったまま振り向いた先輩に、私はこれからいたずらをするように話しかける。

　「さて。お話です」

　「ん？」

　「行方不明になっている学生達を調べて欲しいのです」

　「ああ、あれ？」

　「何でもいいのです。姿が消えた状況、それより前に不審なところがなかったか、そして生きている痕跡」

　「それはたいへんだよ。新聞は見たけどさ。あんなことしたら魔法学園にいるみんなが調べて始めると思う。ほっといても、そのうち何かわかるだろうさ」

　「先輩なら、みんなが調べられないところも知っているのでは？」

　「そーだなー。まあ、なくはないけど……」

　先輩が何かを考えているように、遠くを見つめだした。

　それを引き戻すように、先輩が興味があると思う言葉を口に出す。

　「対価ですか？」

　「ああ、そうだね。ファルラはもう何も払えないんじゃないの？」

　「いえ、まだあります」

　「へえ。それは何？」

　「『見えない魔物』の真相」

　先輩の頬がピクリと動く。反応があった。ちょっと私はうれしそうに話しを続ける。

　「なんなら前払いでもいいですよ？」

　「それは私の流儀に反するから」

　「先輩。それを言ったら、たぶらかした先生はいたのですか？」

　「あはは、バレてたのか。いやー、まいったね」

　「ドーンハルト先生の行動は明らかに自分の意思でした。あれで魔族が学園内に潜伏していること、その親玉の姿を先生方に見せつけましたから。あの様子では学園長やほかの先生ではないでしょう。それに」

　「それに？」

　「ハルマーン先生が裁判に遅れたのは私が渡した情報のせいだからです」

　「え、情報？」

　「ここから先は有料です」

　「ええー。困っちゃうな」

　おどけた先輩が、すぐに真剣な表情へと変わる。

　「いいよ、前払い。ただし、前の契約も有効だよ」

　「割に合いませんね」

　「合わせるようにするさ。そこは信じて欲しい」

　「信じるのはなかなか難しいです。嘘をつかれていますし」

　「それでもさ」

　「いいですね、そんな先輩の顔。かまいませんよ、それで。今回はそういうことにします」

　立場が逆転したことを感じながら、私は微笑んで言う。

　「『見えない魔物』は私の創作です」

　「は？」

　「でたらめなんです」

　「どういうこと？」

　「1年前ぐらいです。イリーナに依頼された青い犬を探すために必要だったのです。『見えない魔物』が魔法学園をうろうろしている。それを探すといいことが起きる。そんな噂を流しました」

　「ああ、確かにあの頃からだった」

　「噂に尾ひれがつくと、みんなこの入り組んだ魔法学園を隅々まで探すようになります。おかげで青い犬はすぐに見つかりました」

　「でもさ、それとハルマーン先生はどんな関係が？」

　「ハルマーン先生には、最初にこの嘘を流そうとしたときに相談していました。学園中を知ってる人でしたが、どうしてもわからないところは出てくる。先生にとってそんな抜け漏れをふさぐ、なかなか有用なアイデアでした。だから喜んで噂の維持に努めていただけました」

　「ああ、それで。ファルラはそれを使ったんだ」

　「その網にひっかかったと、ハルマーン先生に伝えました。なかなか信ぴょう性が高く、動かざるを得なかったでしょう。そうして実際に調べたら、学生の裁判妨害の動きを捕まえられました。私からしたら、あれは棚ぼたでしたが」

　「棚ぼた？　知らない言葉だな。まあ、いいや。確かにこの話は対価にはなる。私も使わせてもらえるだろうし」

　「では、前払い分は働いていただけますか？」

　「いいよ。すぐにやる」

　先輩が持っていたカップを、そばで立っていたユーリスに「おいしかったよ」と言って手渡す。そうして立ち上がると、パタパタとズボンをはたいた。

　「ファルラ、今晩また連絡するよ。何かわからなくても、どんなことをしたかは話す。それでいいかい？」

　「ええ、じゅんぶんです」

　別れの言葉を言いながら、部屋から出ていく先輩を私達は見送った。

　ばたりと扉が閉まる。

　ユーリスはカップを片付けず、そばのテーブルにそのままことりと置いた。

　私はふたりに言う。

　「時間がありません。いいですね？」

　イリーナとユーリスはただ「うん」とうなづいた。

■王立魔法学園　女子学生寮「赤薔薇のつぼみ荘」屋上　ワイバーン乗降場　ノベム小月(11月)3日　14:00

　少し広いその屋上では、ばさりばさりと一頭のワイバーンが翼を羽ばたいていた。

　すさまじい風が巻き起こる。

　ユスフ家の御者が、その手綱を取りながら、果敢にもなだめようとしていた。

　分厚い革の手袋に手を通しながら、風に負かされないように声を張り上げる。

　「イリーナは後から追いかけてください。ユーリス、私が手綱を取ります」

　「大丈夫？」

　「乗竜の試験点数は、100点でしたよ」

　「それってもう1年も前だし」

　「体が覚えているでしょう。それではイリーナ、あとをお願いします」

　「はい。気をつけてね、ファルラちゃん」

　私はワイバーンに駆け寄る。暴れる鐙に足をすぐかけて、ワイバーンの首にかけられた鞍にまたがる。

　おとなしくしない。翼をばたつかせて嫌がっている。

　私は声を荒げた。

　「時間がないのです。困ったことをすると、私はどうするかわかりません」

　それを聞いたワイバーンがとたんにおとなしくなる。

　あわてて御者が手綱を私に渡してくれた。

　同時にユーリスが風を蹴って、私のすぐ後ろに座る。腕を回して私にぴったりと抱きついた。

　「ユーリス、魔法管制はお任せします」

　「うん、わかった」

　「何があっても殺さない程度に」

　「ファルラ、怒ってる」

　「ええ、思った通りでしたから」

　私は手綱を思い切りよく引く。

　ワイバーンが首を上げる。大きな翼を広げると、何度も羽ばたいた。そのたびに突風が屋上に吹き荒れる。

　御者が身をかがめながら、腕を上げて飛び立てと合図を送った。

　私がさらに手綱を引くと、ワイバーンは力強くその翼を一振りさせ、その大きな体を浮かせた。それから私とユーリスを乗せ、空へとまっすぐ上がっていった。

　「さあ、スナ―ク狩りです」

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次話は2022年10月28日19:00に公開！