名探偵悪役令嬢 ―我、婚約破棄の場で華麗なる推理を堂々と披露せんとす―

第5話-⑬ 悪役令嬢は法廷でむせび泣く

　学園長はそれの姿を見て、怪しむように言う。

　「部外者は立ち入り禁止だが？」

　ドーンハルト先生が手を上げ、どっしりとした声をあげた。

　「ワシが呼んだ」

　「困りますね。事前に言っていただかないと」

　「事前に言うと、問題が起きそうだったのでな」

　「問題とは？」

　「いろいろじゃよ」

　「いろいろですか」

　お互いが不思議そうに見つめる。

　そこにはまるで感心がないように、ギュネス=メイは肩にかかった雨粒を払っていた。

　苦々しく見つめていたコーデリア先生が、ついに我慢できなくなったように声を上げる。

　「どういうことだ。ギュネス」

　「いろいろありまして。ああ、それと。たいへん言いにくいのですが、今日でちょうど18年目でございます」

　「そうか。案外早かったものだ」

　18年目？　私が生まれる1年前から？

　それはなんだ……。

　ぽすりという音を立てて、コーデリア先生は席に着く。その姿は落ち着いているように見えた。

　歩くギュネス。私はそれを目で追いかけていく。学園長の前に来ると、それは丁寧にお辞儀をした。

　「申し遅れました。フォンクラム伯爵の家令をしております、ギュネス=メイと申します。ドーンハルト先生からご相談をいただきまして、コーデリア先生の助っ人を引き受けたく思っています。ミルシェ殿下からもそのようにと。こちらが、その書面にございます」

　ふところから折りたたまれた紙を取り出し、それを学園長の前に差し出した。受け取って広げると、難しい顔をして学園長が悩みだした。

　「しかし……」

　ドーンハルト先生が言う。

　「証人枠ということなら、なんら問題はなかろう」

　「……そうですね。仕方ありません。良いでしょう。原告の介添えとして認めます」

　王都にドーンハルト先生が出向いた用件は、これだったのか。

　もし、コーデリア先生の味方であるとしたら、これで恐らく票は同数……。

　学園長の差配で決まってしまう。

　でも、本当に味方なのだろうか？

　コーデリア先生は知らないようだし。

　いったい何を考えて……。

　激しい雨音が私の考えをかき乱していく。

　いつのまにか目の前にギュネスがいた。立ったまま呆然としていた私に、とてもやさしい声を出した。

　「不思議ですね。不思議と言わざるを得ません」

　「どこかです？」

　「人造神様が暴走したとき、ユーリス・アステリス、そしてファルラ・ファランドール様のふたりがいらした。最初の強力なヒール魔法は、人造神様がファルラ様の魔力を吸って放った。生命力を燃やす魔法はユーリスが発動させた。こちらで認識はあっていますか、ファルラ様？」

　「ええ。その通りです」

　「では、生命力を燃やす魔法の魔力はどこから？」

　私は黙ってしまった。

　それを見て彼は後ろにふりかえる。

　「コーデリア先生、『発動した魔力の総量』とは、このふたつの魔法を足してのことですか？」

　「……そうだとしたら？」

　「ファルラ様だけの魔力があれば、じゅうぶんふたつの事が成せるということです。違いますか？」

　「それは……」

　「ああ、失礼しました。こんなものは簡単に聞いてしまえばいいのです」

　ユーリスのほうへ歩き出す。前に立ち止まる。うつむいているその顔をのぞき込むようにして、ギュネスがニタリとたずねた。

　「ユーリス・アステリス。お前は人造神様を経由して、ファルラ様の魔力の使ったな？」

　嘘がつけない。

　小さな声で、そう返事するほかなかった。

　「はい……」

　ユーリス……。

　私はいらいらとこぶしを握り締める。

　「もっと法廷に大きな声で！　ファルラ様も共犯であるという自白ということで、よろしいのですか？」

　私がはぐらかしてきた真実を、この魔族は……。

　「さあ、言うのです。生命力を燃やす魔法とは殺意に他ならない。お前とファルラ様で人間どもを皆殺しにするため、力と魔術を使ったのだと！」

　とっさにユーリスへ声を上げた。

　「ダメです。いけません。私がなんとかします、ユーリス」

　そう口に出した私を学園長が叱りだした。

　「ダメということはどういうことです？」

　「いえ……」

　「答えなさい。私には『グレルサブの惨劇』を清算する義務があります」

　「待ってください！」

　「答えなければ、私にも考えがあります」

　答え。答えね……。

　ふふ、うふふ。

　みんな間違っているのに。

　なら、すべて間違えさせて決着をつけましょう。

　クリュオール先生の前に私は歩み出ると、水晶を見つめながら話しかけた。

　「ユーリスとファルラは、人類を皆殺しにしたかった」

　水晶が揺れる。これは嘘。

　「私は人造神様に吸収させた魔力で、強力なヒール魔法を使わせた」

　水晶が揺れる。これは嘘。

　「ユーリスは人殺しのために生命力を燃やす魔法を発動させた」

　水晶が揺れる。これは嘘。

　私は納得したように言う。

　「なるほど。確かに聞いてしまえばよいですね」

　ギュネスの顔がわずかに歪んだ。

　学園長がじっと私を見つめる。

　そう、これは正しい。そして一方では正しくない。

　そうして私は、反撃の声を上げた。

　「あ、そうです。そうなんです。いま気が付いたのですが、これはあきらかにおかしいのでは？」

　「何がです？」

　そう返事したギュネスをひょいと無視して、その向こうにいたコーデリア先生へと話かける。

　「あなたはわりと魔族の味方です。これすら人類にあだなしているかもしれません」

　「なんだと」

　「すみません。コーデリア先生。教えてください。あなたは、なぜ、あの娘と？」

　「……なに？」

　「人造神様は人ではあったけれど、性別までは誰にもわからないんです。見ただけでは。そうですよね、サイモン先生」

　私がサイモン先生に語らないようにとお願いしていたことを、いま話させた。

　「直径1メートルほどのガラスの円管に入っている何かでした。中には、ほぼ人のものと思われる臓器が入っていましたが、性別まではわかりませんでした」

　「なぜ、人だと？」

　「魔力供給用に人の右手と思しきものだけ外に出ていました。だから私は、それは人だとは認識しました。コーデリア先生も見ているはずです」

　「生徒会長、公判記録を貸してください。ほら、やっぱり。ずっとあなたは娘と言っている。どういうことなんです？」

　コーデリア先生が立ち上がった。その怒声が法廷に響く。

　「それがなんだと言うのだ！」

　「なぜ、知っているんです、娘だと？」

　「言い間違えだ」

　「なぜ？」

　「人だとみんなが言うから……」

　「コーデリア先生にはお子さんがいませんよね。なぜ娘だと？」

　コーデリア先生は焦った顔をしたまま、口を開こうとするが思い直して、また口をつぐむ。何度も繰り返す。そうして何も話せなくなった。

　ふふ、うふふ。

　「あなたが人造神様を産みましたね？」

　それはまるでドラゴンにでも唐突に踏まれたような顔だった。

　口を少し開いて、私を血走った目で見つめている。

　動くのを忘れていたかのようだったけど、すぐに気が付いて怒声を放った。

　「違う、断じて違う！」

　水晶が揺れた。

　先生たちが一斉にコーデリア先生へと目を向けた。

　「ばかな！　違う、違うんだ……」

　「お人好しな母に厄介事を引き取らせ、その成果を魔族に渡し、学園の先生に留まりながら、王族殺しに加担した。人類に仇なす『グレルサブの惨劇』を引き起こした動機は、じゅうぶんにあるのでは？」

　「違う！」

　「違うのですか。なるほど。では……。そうですね。あれは魔族の仕業だということですね」

　「は？　待て、詭弁が過ぎるぞ」

　私は腕組みをし、うろうろと歩きながら、コーデリア先生へと語り掛ける。

　「そうですか？　おかしいですよね。先生は犯人とは違うと言う。私やユーリスでもない。では、引き金を引いたのは、もう魔族しかいないのでは？」

　「そうといえばそうだが……」

　「人造神様を殺そうとしたら、ああいう惨事が引き起こされることは想定していた。だから、そのままユーリスに殺害をさせた。ほっとけば人類抹殺できたでしょうが、魔族領にも問題が起きそうになった。堰き止める意味でユーリスに生命力を燃やす魔法をかけさせた」

　「でまかせを」

　「そうですか？　それほど矛盾はないように思えますが？」

　くるりとその場を回り、ギュネスのほうへと振り向く。

　いたずらをこれからしそうな微笑みを浮かべて、それに言った。

　「さて、助っ人のギュネスさん。魔族について教えていただけないですか？」

　「なに？」

　「聞きたいのは魔族の目的です。なぜ魔族は人を襲うのです？　あ、嘘はダメですよ。水晶が反応します」

　「ハメたな」

　「なら言いなさい。『グレルサブの惨劇』は魔族の仕業だと」

　雨の音だけが、法廷を包んでいく。

　トタトタという窓に雨粒がぶつかる音ばかりがする。

　私が口を開こうとしたときだった。ギュネスは目を細めながら、それは低く、うめくように声を出した。

　「我らが宿願は神殺し。あのふざけた女神どもを天界から一掃してやる。転生者はあの女神どもの仕業だ。まったく、どうしようもない。忌まわしき者どもだ」

　「神殺しが願いなら、人を襲うのは筋違いでは？」

　「神とは人が作り出し幻影。神に人が祈ると大概の者が思うがそれは違う。人が祈るから神が作られる。ゆえに神殺しとは、人類の抹殺にほかならない。……と、魔族は言うでしょうね」

　「そんな真意を話したら、魔族はどうなってしまうのです？」

　「死、あるいはそれと同等の刑罰」

　「なるほど、なるほど。それはたいへんですね。なぜ秘密にしているのです？」

　「人は祈るだろう。さらに魔族を退治しろと。神が殺されようとしていると。その祈りが余計に神を強くさせる。どんなことでもできるようにさせてしまう」

　「いやー。それは本当にたいへんですね。でも、まあ。人は魔族に負けませんが」

　悔しそうに私を見つめるギュネスを無視して、学園長に手を広げて訴える。

　「どうです、学園長。『グレルサブの惨劇』は魔族が敵意を持って私達に行ったのです。ユーリスではありません」

　学園長の険しい顔はそのままだった。

　「それはどうだろうか」

　「学園長、これまでも説明したように……」

　「ファルラ。詭弁を弄するには、真実を理解しなくてはならぬ。お前はどこまでわかっている？　そして、どこまで話している？」

　「それは……」

　甘く見ていた。

　見抜いている。

　「たとえ弾だろうが、銃そのものだろうが、私はすべてを罰せねばと思う。これまでの話を聞けば、ユーリス・アステリスが、その一部であることは揺らぎがない。ギルファ・ウェアデラ、コーデリア先生、ここにいる事情を理解していた先生たち、魔法学園、魔族、王家、すべてが等しく罰を受けるべきだ」

　「はい、それは。でも、ですね……」

　「そしてお前もだ。ファルラ・ファランドール」

　学園長が刺すように私を見つめる。

　「お前はなぜ人造神様に魔力供給をした？　何を願った？　母の何を見ていた？　何に絶望した？」

　「それは……」

　「殺意があったのは魔族ではなく、お前ではないのか？」

　逃げ道がない。

　私は目を脇に泳がせる。

　「ファルラ……」

　「情けない声を出さないでください、ユーリス」

　沈黙が続くなか、私は必死に考えていた。

　学園長との対峙。これを避けたかったのに……。これだけはしたくなかったのに……。

　どうすればこれを切り抜けられる。

　どうすれば……。

　「待て、ファルラ。ひとつ聞きたい」

　コーデリア先生が声をあげた。私は思考を邪魔され、面倒そうにそれへ応えた。

　「なんでしょうか？」

　「お前は死ぬ間際、どうしていたい？」

　「なんです、急に？」

　「いいから答えろ」

　「……ユーリスの手を握っていたいです」

　「良い。私も同じだった。それが成せぬと知って、代わりに何かを残したかったのだ」

　「残すとは？」

　「この公判記録は必ず残る。やがて公開されれば、多くの人に伝わり、消えることはない」

　「それが動機でしたか。えらいもの騒がせな母への返事ですね」

　「ああ、ずっと届かないが、この世界には残る。ギルファへの私の想いが。話せなかった真実が」

　コーデリア先生の右手が崩れていく。

　白い灰のようになって、上へと立ち上っていく。

　「早かったな。今日できっかり18年だ。魔族の血を分け与えられてから」

　「先生……」

　「ユーリス、見とくがいい。お前の最後もこうなる。ああ、そうだな。あまり痛くはない」

　雨は上がっていた。

　窓辺から降り注ぐ柔らかい陽射しが、冷たい法廷を温かく照らしている。

　寂しく笑うコーデリア先生にも、救いのようにそんな陽が当たっていた。

　私に残っている左腕を差し伸べると、崩れかかった先生は私へ願った。

　「抱きしめてくれないか。つらいときはぎゅーだろ。ギルファはそう言っていた」

　とまどった。躊躇した。

　だって、さっきまでユーリスを、私を……。

　ユーリスが私をまっすぐ見つめて声を上げた。

　「ファルラ。コーデリア先生をいま抱きしめないと一生後悔するよ」

　そう、だね……。

　もう時間はない。

　私はうなづいた。

　前に歩いた。

　ゆっくりと抱きしめる。

　その体は暖かだった。母と同じだった。

　「娘がちゃんと人であれば、お前のように育ったであろうな」

　「そんな目で私を見ていたのですか？」

　「ギルファと私の子供なんだよ。そうずっと思っていた。ふたりとも」

　「母を本当に慕っていたのですね」

　「彼女は本物の天才だった。元々は逆だったのだ。お互いの研究を取り換えたのだ」

　私を抱きしめていたその左腕がぼたりと落ちる。それは床に落ちる前に崩れて灰となり、ふわりと舞い上がった。

　「莫大な支援の成果として、娘を衆目にさらすことはできなかった。ギルファが娘を引き取ってくれた。だから外へ出奔できるようにふたりで示し合わせた。追い詰められていたのは私とギルファ、両方だ。あとはお前が言う通りだ」

　先生の顔が少しずつ崩れて灰へと変わっていく。

　「これで私の授業は終わりだ。不出来なお前には宿題を出しておく」

　「宿題？」

　「ユーリスの命を繋ぎとめたければ、グレルサブへ行け。すべてはグレルサブにある。探すんだ、ファルラ。愛する人を守ってくれ。私が成せなかったことを……」

　「先生……」

　愛する子供へ向ける笑顔。やさしい眼差し。

　それは、ひらひらと消えていく。

　消えてなくなる。

　「先生はバカです。大バカ者です。ほかに方法があったでしょうに……」

　そのひとかけらが消えていく。天へと舞い上がっていく。

　みんな押し黙っていた。

　何かを振り払うように学園長が小槌を叩いた。

　その乾いた音が冷たい法廷に響き渡った。

　「原告死亡につき、学園裁判を閉廷する」

　「……ユーリスは？」

　「疑義不十分で解放する。もはや自由だ」

　学園長がユーリスを指さすと、パチンと音がした。ユーリスの手首を縛っていた枷が床へと転がり落ちる。

　手首を軽く擦ると、ユーリスは立ち上がった。私へと歩いていく。抱きしめる。そして、私の頭を撫で始めた。

　「泣いていいんだよ、ファルラ」

　「嫌です」

　「ほら。意地を張らない」

　「嫌ですっ！」

　「もう、ファルラは……」

　ユーリスにすがりついた。

　がまんしようとした。泣くのは私と戦ったコーデリア先生に失礼だと思った。

　でも、止まらなかった。

　震える声を出しながら、私は泣き出した。

　そんな私をユーリスは、やさしく何度も撫でていた。

　「勝てる裁判だったよ」

　ギュネスがくるりと法廷に背を向ける。ドーンハルト先生がそれを呼び止めた。

　「待て、どこへ行く」

　「当ててみたら、いかがですか？」

　「せっかくワシが呼んだのに」

　「ここに来るべきではありませんでしたね」

　「それは申し訳ないことをした。ああ、そういえば。礼がまだじゃった」

　ドーンハルト先生の低く重い声が響く。

　「北方では世話になったな」

　ギュネスは軽く手を上げ、立ち去っていく。

　扉の前に立つ。少し躊躇した後、重い音を立ててその扉を開いた。

　入れ替わりに大勢の学生が雪崩のように入ってきた。

　皆それぞれ不揃いな兜をかぶり、粗末な剣や棒を振り上げて、大声を出していた。

　「「「密室会議に我々は断固反対する！」」」

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作者が「コーデリア先生～！」と泣きながら喜びます！

次話は2022年10月25日19:00に公開！