名探偵悪役令嬢 ―我、婚約破棄の場で華麗なる推理を堂々と披露せんとす―

第5話-⑩ 悪役令嬢は先輩に泊めさせてくれと頼む

■王立魔法学園　学園大通り「静かな娘の通り」　オクディオ大月(10月)18日　22:00

　夜の魔法学園は、冷え冷えとしていた。魔法による街灯が、行き交う人々を青白く照らしていて、余計に寒そうに感じられた。

　何か羽織るものを持ってくれば良かったと後悔していた。ユーリスがいてくれたら「今日は寒くなるから、この花柄のストールを持っていったほうがいいよ」と笑いながら持たせてくれたはず。そんなことを考えていたら、心まで冷えていることに気がついた。

　大通りをまっすぐに歩く。イリーナに誘われて行った市場と違い、学生向けのジャケットとか、授業で使う文具とか、そんなちゃんとしたものを並べている店が多い一角だった。

　すっかり冬物ばかり並ぶ服屋の角を曲がると、その人は腕組みをして壁に寄りかかりながら、私を待っていた。

　「生徒会長、お待たせしました」

　「今日はどうしたのです？　法廷から急にいなくなって」

　「ちょっと用事があったのです」

　連れていくことはできなかった。

　私がどうやって先生を篭絡しているか、知られたくなかったから。

　「……その恰好、寒くありませんか？」

　「いえ、おかまいなく……、って、あれ、あ、大丈夫ですよ？」

　着ていた長めのコートを脱いで、生徒会長が私にぽすっとかぶせた。

　「風邪をひかれたら、ユーリスに怒られてしまいますから」

　「そう、ですか」

　コートをぎゅっと握りしめる。

　暖かいな……。

　いけません。

　ユーリスがいないと、心が弱りますね……。

　「ファルラさん、歩きながらでいいですか？」

　「はい。その。見張りの方は？」

　「30分ぐらいは、なんとかなるでしょう」

　「悪い人ですね」

　「ふふ、まったくです」

　表通りから一本外れた、小さな川沿いをふたりで歩きだした。黒い流れに月の光が流れていく。人はまばらに通り過ぎ、みんな少し急いでいるように思えた。

　「先ほど、無事に生徒会長を辞めさせられました。学園裁判終了と同時に、私の学籍ごと剥奪されます」

　「おめでとう、というべきですか？」

　「わからないですね。ただ、みんなの目がおびえていました」

　「何しろ人殺しですから」

　「僕のことは怖くないのですか？」

　「ちっとも。昔より親近感が湧いています」

　「うん？　どうしてですか？」

　「いまユーリスに対して私がやっていることは、生徒会長がジョシュア殿下を思ってやってしまったことと、本質はそう変わりませんから」

　「好きなんですね」

　「ええ」

　川の流れと同じように歩いていた。

　ときおり冷たい風が吹く。貸してもらったコートを引き寄せながら、私達はただ歩いていく。

　「生徒会長。サイモン先生とクリュオール先生をこちらに引き込めました」

　「残りは5人ですか」

　「いえ、そのうち2人はおそらくコーデリア先生の手の内です」

　「誰です？」

　「ミュラー先生、そしてゼルシュナー先生」

　「ゼルシュナー先生？　あの場では証拠の不全性を指摘しているだけに思えましたが？」

　「だからですよ。揺るぎようがない証拠をコーデリア先生から提示されたら、それで終わりです」

　「そんなものをコーデリア先生は用意できるのですか？」

　「しますよ。私が必殺のカードを見せたのですから、隠していたものを出すでしょう」

　「当時の研究レポート？」

　「そして母からの手紙です。法廷で開示してくることでしょう。私を追い詰めるために、手紙の内容を抜き出して、ユーリス、そして私がやったことに仕立てるはずです」

　「そうであっても、私は君の味方です」

　「ええ。そうしていただければ」

　歩きながら指で数を数え、それを生徒会長に見せる。

　「いまの票は、こんな感じです。

　　私達のほうには、イリーナ、生徒会長、サイモン先生、クリュオール先生。

　　コーデリア先生のほうは、ミュラー先生、ゼルシュナー先生、コーデリア先生。

　　残りはドーンハルト先生、ハルマーン先生、そして学園長」

　「まだ、ひとり勝っているね」

　「いいえ、ひとりしか勝っていないと見るべきです。誰かが寝返ったらそれで終わりです」

　「ハルマーン先生とドーンハルト先生を引き込めたら、少しは安心できるのだけど……」

　「むずかしいです。ハルマーン先生は学園長の片腕として動いていますし、学園のために働く人ですから」

　「うん。知っているよ。生徒会でもお世話になっているから。実質的に学園を動かしているのはハルマーン先生だろうね」

　「だから、どちらに票を入れるかわかりません。どんな工作をしても、学園のためにならないと先生が判断したら、それまでです」

　「ドーンハルト先生は？」

　「よくわかりません。裁判では一言もしゃべりませんでしたし。つかめないです」

　「生徒会の人間に動向を聞いたら、最近王都に行ってたそうです」

　「なるほど。それは、なんでしょうね……」

　足を止める。

　入り組んだ暗い建物の谷間に、遅れて別の足音が聞こえてきた。

　「つけられていますね」

　「だから、こうして歩きながら話しています」

　「それでも、あまりよくはないでしょう」

　ふいに気配を感じた。

　近づいてくる。

　「誰です？」

　そう言いながら振り返る。

　「よっすー、ファルラ―」

　「なんだ、先輩でしたか」

　暗闇の中から這い出るように先輩が姿を現した。

　いつものようにジャケットを着こなし、すらりとした姿だった。

　夜なのに愛用の黒い丸眼鏡はそのままかけていた。

　そんな姿とは裏腹に、先輩は困ったように私達へ話しかけた。

　「仕込みはしたんだけどさ。これはなかなかむずかしいな」

　「先生達のことですか？」

　「うん。それでもさ、ひとりの先生はたぶらかせたよ」

　「たぶらかしたって。どんな手を使ったのです？」

　「教えない」

　「ひどいですね、先輩」

　「先輩という生き物は、すべからくそんなもんさ」

　んふふ、と先輩が笑う。

　この人は……。

　でも頼れる人ではある。

　私の顔を見ると、少し真剣さを取り戻して先輩が私に聞く。

　「ユーリスを取り戻したいんでしょ？　かわいい後輩の頼みだ。なんでもするさ」

　「……ありがとうございます」

　「いいよ、私は。対価が得られたらそれでいい。でさ」

　「なんです？」

　「聞きたいんだ」

　先輩は丸眼鏡を少しずらすと、その金色の瞳で私を射るように見る。それから興味深そうに私へたずねた。

　「お前とユーリスの仲はなんなの？　ただ、好きなだけじゃないよね、それ」

　「好きなだけですよ」

　「あのやんちゃしかないメイドの、どこが好きなんだよ？」

　「何かやらしては笑ってばかり。どや顔して失敗ばかり。私におでこを叩かれてばかり」

　「それって恋愛の感情じゃないよね」

　「私にはよくわかりません。この感情はとても複雑なものです。それでも一緒にいたいのです。離れることは許されません」

　「そうかい。まったく……」

　生徒会長のほうをじろりと見ると、先輩はずらした丸眼鏡を元に戻しながら言う。

　「そういやイリーナはどうした？　君らいつも一緒じゃん」

　「ああ。そうですね。そうなんです。先輩、3日ほど泊まらせてもらえませんか？」

　「はあ？　どうした、急に？」

　「イリーナと微妙にぎくしゃくしてしまいまして」

　「なんだいそりゃ」

　生徒会長が心配して声をあげる。

　「何かあったのですか？」

　「ええ、ちょっと。意見の相違というものです」

　頭を掻きながら先輩は言う。

　「うち狭いよ？　ほかの人のところがいいんじゃないのか？　それこそハルマーン先生とかクリュオール先生に泣きつくとかさ」

　月明かりに照らされながら、私は人差し指を口元に当てると、こう言った。

　「いえ、先輩のところがいいのです」

■王立魔法学園　学生寮3号棟「アンダーダック幽水荘」209号室　オクディオ大月(10月)19日　0:00

　「なんですか、ここ」

　箱だらけだった。

　何百年前に作られたのか、わからないような古い学生寮。ほぼ打ち捨てられたようなその古い部屋には、いろいろな木箱が天井まで大量に雑然と積まれていた。

　呆れていた私に、先輩はむすっと言う。

　「人に寝かせろって言って、それかよ」

　「おしゃれ番長なのに、こんな部屋だったとは」

　「仕方ないだろ。いろいろ取引した結果なんだよ。私にとっては勲章みたいなもんさ」

　「じゃ、これは不良在庫品の山なのですね」

　「不良かどうかは、人によりけりさ。ま、入んなよ」

　そういうと先輩は、体を横にして、わずかに入れるほどの箱の隙間を先輩は通っていく。

　「入んなよ、って言われても……」

　私も先輩に習って隙間に体を滑り込ませる。「胸がつかえる」と言ったら、先輩は怒るだろうか。

　「先輩、このままだと床の底が抜けますよ」

　「建物は石造りだから大丈夫じゃないかな」

　「そういう問題じゃ……」

　箱に囲まれた小さな空間に私達は出た。前には少し大き目の窓があり、その下には布団ぽいものが落ちていた。

　その上には瓶のふたやら、よくわからないものが、ごちゃごちゃと落ちていた。

　「ここで寝るんです？」

　「そうだよ？　だから、言ったのに」

　私は、その布団のようなものに、すとんと座った。ほこりがぱっと舞う。

　けほんけほん。

　口を押えながら思う。

　さて、どうしたものか……。

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　次話は2022年10月22日19:00に公開！