名探偵悪役令嬢 ―我、婚約破棄の場で華麗なる推理を堂々と披露せんとす―

第4話-④ 悪役令嬢はダンジョン攻略と一緒に謎を示す

■王都アヴローラ近郊　ディムトリム重犯罪者刑務所　地下82階看守休憩所　ケルム大月(9月)30日　23:00

　そこは少し広めの部屋で、木でできた武骨で大きいテーブルがあった。

　光量を絞った青白い光が、向かい合って座っている2人の看守をぼんやりと照らしていた。神経質そうな痩せた男が私達を見るなり、こう言った。

　「アイク、そいつらは？」

　「106階から上がってきたらしい」

　「おい、すごいな、あんたたち。もしかして魔物か？　擬態する奴もいるんだろう？」

　「テイ、やめろ。冗談にしても笑えない」

　「……すまなかった」

　「ザック、そっちは？」

　テーブルにたくさんの呪符や魔法陣を広げていた、少し小太りの男が顔を上げた。

　「ダメだ。向こうに何も届かない。俺たちが死んでると地上の奴らに思われたら、相当まずい」

　私はその男のそばに行くと、ちらりとテーブルに置かれたものを見る。それから不思議に思ったことをたずねた。

　「何がまずいんです？」

　「封印指令が出されるんだ」

　「ああ、土砂で生き埋めにする奴ですね」

　「この刑務所のフロアは、それぞれ8本の外柱と1本の中央柱で吊っている。封印指令が出ると、それぞれ順番に柱が破壊され、全フロアが下へ落ちてくる。同時に封印魔法陣が完成する仕組みだ」

　「柱が破壊される前に脱出すればいいのでは？」

　「それができたら苦労は……」

　「どのぐらい時間があるんです？」

　「わからない。ただ封印指令が発令されたら、3時間でここは瓦礫に埋まる」

　「んー、それはなかなかたいへんですね」

　「あんた、ひとごとのように！」

　椅子が倒れる。私につかみかかろうとしたザックの腕を、アイクがつかんで止める。

　「止めとけ。俺たちだけじゃ、あの部屋を突破できない」

　「わかっている。わかってはいるが……」

　ザックが顔を背ける。アイクが私達に説明してくれた。

　「悪かった。みんな仲間を食われてイライラしてんだ。頼む、あの部屋を一緒に攻略してくれ」

　「モンスターハウスとか言いましたっけ？」

　「そうなんだ。あそこは吹き抜けになっている大き目の礼拝堂なんだが、大量の魔物が中にいてな。ゴブリンだけで50匹はいただろう。ほかにはオーガやコボルド、スケルトンメイジまでいた。扉を開けると、すぐに魔物が飛び出て襲ってくる」

　「てんこもりですね。あの部屋を通らずに済む方法は？」

　「ない。通常の階段はトリフィドが大量に湧いてて、取り除くのは困難だ。あの部屋の奥には地上に出る非常用の階段がある。上までまっすぐ出られるはずだ」

　「なるほど……。私達は何を？」

　「ああいうところはな。度胸を決めて、飛び込んで、攪乱と陽動を誰かがやりながら、残ったやつらが個別に倒していくものなんだ」

　「わかりました。手が足りない、というところですね」

　「そうだ。やってくれるか？」

　「だ、そうですが、どうします？」

　「どうって、うーん」とユーリスは困ったように言う。

　「やるしかないわよね」と女優は飽きれたように言う。

　「というわけで、私達が先に入ります。それでよろしいですか？」

　「ああ、やってくれるなら心強い」

　「それはどうも。ところで水か何かあります？　喉が渇いてしまって」

　「テイ、まだ予備があっただろう？」

　そう言われるとテイが部屋の片隅に置いてあった木箱から、水が入った革袋をこちらに投げて寄越した。

　「ありがとうございます。ユーリス、水をいただきました。飲んでください」

　「え、何？」

　「いいから。女優さんも」

　「まあ、いいけど」

　部屋の隅で、3人が集まる。水を飲むふりをして、私はユーリスと女優に話し出した。

　「何かがおかしいんです」

　「何って何？」

　イラっとして私はユーリスのおでこをぺしっと叩いた。

　「にゃっ！　ちょっ、ファルラ！」

　「少しは考えてください。気がつきませんか？　この刑務所、圧倒的に人が足らないんです」

　「人？　そうなの？」

　「衛士、看守、そして肝心な囚人」

　「え、あ、コーデリア先生以外の悪い人に会ってない！」

　「でしょう？　この非常時なのですから、牢から出して避難させていてもおかしくはないのに」

　女優が私達の会話に割りこんだ。

　「どういうこと？　ここに入ったときにやたら静かだったのはそれ？」

　「そうです。私が思う不思議はほかにふたつあります。ひとつはコーデリア先生が私『も』ギュネス=メイに騙されていたと話したことです」

　「事実、そうなんじゃないの？」

　「仮にギュネス=メイとコーデリア先生が結託して私を騙そうとしたら、コーデリア先生は騙されていないはずなのです。一緒に事を起こしたのですから」

　「それはきっと今はそうで、昔はそうじゃなかった、ということじゃない？」

　「コーデリア先生が収監されることになった事件が、ギュネス=メイにそそのかされて起きたとしましょう。ふたりとも魔王アルザシェーラの信奉者です。ギュネス=メイが同胞に手を出したら魔王が黙っていないでしょう。共闘したほうがお互いの利益に一致しますし」

　「そこには、なにか深遠な陰謀が……」

　「そうです。そうなんです。そうやって思考の連鎖が続いてしまう。でも、コーデリア先生が把握できる範囲で、明快な正解はありません」

　「でも……。うーん、どうしてだろう」

　「もうひとつが、先生がなぜここをダンジョンにしたか、です」

　「そりゃ自由の身になりたくて……」

　「あれだけの術があるなら、たやすく出られるでしょう。わざわざこんなめんどくさいことをしなくとも」

　「何か目的があるってこと？」

　「はい。この剣と魔法の世界では『動機』が重要です。コーデリア先生にもこれをした動機があるんです」

　「ううーん、何それ。わかるように言ってよ」

　ユーリスがニシシっと女優に白い八重歯を出しながら笑った。

　「もう言ってるよね、コーデリア先生は」

　「ええ、そうです。ユーリスはよくわかりましたね」

　「えへへ。だからさ、ファルラはどうしちゃうの？　思い切りやっちゃう？」

　「もちろん。やっちゃいましょう」

　ボロボロになった私達が笑い合う。顔の汚れも気にせずに。

　女優が不思議そうに見ていたが、ふーっとあきらめたように息を吐いた。

　「私は何をすればいいわけ？」

　「さすが。そうこなくては」

　私達がひそひそと話す。「ぎゃっ」とか「ええ……」という女優の言葉を挟みながら。

　「まあ、いいわ。そんなことなら私に任せて」

　「いいんですか？」

　「役者はね、いろんなことを知らないとダメでさ。そうしないと、その人が思った気持ちとか表現できないから」

　女優が私の手を両手で握りしめる。

　「だから、できる」

　その真剣な眼差しは、演技ではないと私は思った。

　「わかりました。お任せします」

　私は革袋をアイクという衛士に手渡すと、こう言った。

　「行きましょう」

　「もういいのか。なら……」

　そのとき、赤い光がテーブルの上をぐるぐると駆け巡った。「警告。封印指令発動。警告。封印指令発動」と、机の上の呪符たちが、赤い文字を何度も繰り返して明滅させている。

　「ああくそ。遅かったか」

　「あきらめるには、まだ早いですよ」

　「そうは言うが……」

　「大丈夫です。助かります。この中の誰かは」

■王都アヴローラ近郊　ディムトリム重犯罪者刑務所　地下82階囚人向け礼拝堂の前　ケルム大月(9月)30日　23:30

　女優は、手にした長い剣で、自分の靴をこつんと何度か叩きながら言った。

　「まあ、見ててよ。あ、もうひとつ剣をちょうだい」

　私は1階層下で拾った少し幅広な剣を手渡した。

　「ほんとにいいんですか？」

　「もちろん。失望はさせないわ。うまくいったら拍手をちょうだい」

　「それぐらいなら、まあ」

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次話は2022年10月7日19:00に公開！