名探偵悪役令嬢 ―我、婚約破棄の場で華麗なる推理を堂々と披露せんとす―

第4話-② 悪役令嬢は恩師の豹変ぶりにうろたえる

　「お前のことだ。代わりに何を私に要求する？」

　「ええ、そうですね。コーデリア先生。例えば……。『魔族の血を持つ人間の延命方法』とか」

　「ユーリスに、か？」

　「そんなところです」

　「小娘にはどうする？」

　「いずれときが来るまでは、ジョシュア殿下やアーシェリには伏せておきます」

　「ひどいな、お前は」

　「そうですか？　私達が生き抜くための、良い交渉材料となると思うのですが」

　「それはそうだが……。第一、私が延命方法を知ってるとは限らないぞ？　第一、私はお前達を殺そうとしたんだ」

　「コーデリア先生自身のことでもあります。環境さえ与えれば必死に調べていただけるだろうと思いまして。ここではむずかしいでしょう？」

　コンコン。

　牢獄の鉄の扉を叩く音がした。

　部屋の外にいる衛士が、面会時間を過ぎたので呼びに来たのだろう。

　私はコーデリア先生へにこやかにたずねた。

　「さて、先生。お時間です。ご返事は？」

　「質問をひとつだけしたい。それに答えてくれたらここから出ようじゃないか」

　「時間がありませんよ？」

　「お前が答えなければ、それまでだということだ」

　コンコン。

　「いいでしょう。どんな質問です？」

　コーデリア先生が人を食うように笑う。

　「ファルラ・ファランドール。お前が好きな奴は誰だ？」

　……。

　…………。

　………………は？

　「す、すき？」

　「そうだ。愛人、恋人、情人、性的対象。なんでも良いが」

　「ちょっと待ってください。これは一体何の関係が？」

　「ダメだ。私は質問をしている。質問に質問で返してはいけない」

　コンコン。

　コンコン。

　ちらりとふたりを見る。

　女優が扉に手をかけて押さえてくれている。

　ユーリスは私のほうを何度も振り返りながら、それについて行った。

　コンコン。

　ゴンゴン。

　けど……。もう……。

　「ファルラ、答えない限りはここから出る気は起きないよ」

　ゴンゴン。

　ガンガン。

　仕方がない。

　私はどうにか言葉を出す。

　「……ユーリスです」

　「なるほど。お前はユーリスのために動いたんだな」

　「はい」

　「キスはしているのか？」

　「……はい」

　「体まで？」

　「は、はあ？　なんで、そんなことまで聞くんですか！　頭がおかしいです。楽しんでるんですか？　悪趣味です」

　「私は質問をしているんだ」

　ユーリスがぶんぶんと頭を犬のように振って、言うなと体で否定を伝えてくる。わかるし、私もだけど……。

　ガンガン。

　ガンゴン。

　ガンガン。

　ガンガン。

　私はあきらめたように下を向いて言う。

　「……最後までは、まだ」

　「あはは、意外と奥手なんだな」

　「それがなんだと！　なんだと、言うのですか……」

　「これで最後の質問だよ。いつからだ？」

　「……3年前から」

　「やはり、お前が夏に少し長く休んだときからだな。すばらしい。ようやくすべてがわかったよ」

　すでに牢獄の扉は、コンコンどころではなくなり、足で蹴ったり体ごとにぶつかってきて、なんとしても開けようとしている。

　「ちょっと、もう持たないわよ！」

　「ファルラぁ～」

　ふたりの情けない声が私を後押しする。

　「私は答えました。次は先生の番です」

　「ああ、そうだな」

　くすくすと笑う先生が、腕組みをしながら私に言う。

　「お前はきっと、こう思うのだろう。なぜ、先生がこんな質問をしたのか。ただの嫌がらせではないはずだ。ここからの脱出、ハロルド殿下との件、魔族との関係性は」

　「ええ、いまそう考えています」

　「よい。それでこそ私の生徒だ。だから、思考を読みやすい」

　「なにを……」

　先生は手を鉄格子へゆっくりと向けた。

　「レッスン1だ。ファルラ、教えただろう？」

　「……すべてを疑え」

　「そうだ。その通り」

　鉄格子がはじけ飛んだ。

　まるで小さな玉が積み重なっていたかのように。

　それが、ざらざらと床に流れていく。

　「な……」

　「私はいつでも出られる。出なかったのは、このときを待っていたからだ」

　「なぜ……」

　「ふふ、そんなこともわからないのか。落第だぞ、ファルラ・ファランドール」

　先生が力を込めて虚空を握りしめる。空気がその中に凝縮していく。

　「5杯の塩。10杯の砂糖。鉛筆を焼いた墨をひとつかみ。重要な書類の切れ端。魔族の血。好物のひとつを忌む。その解放。憎悪。それに乙女の恥じらい」

　凝縮された空気が、赤い小さな球体へと変わっていく。

　「さあ、私の愛弟子よ。列挙したものでできる、これはいったいなんだ？」

　「……ダンジョンコア」

　「正解だ。ありがとう、すべてを。あれで発動できた」

　「そんな……」

　「そうだよ、君も騙されたんだ。魔族にね。あのギュネス=メイに」

　私はへたるようにその場に座り込んだ。

　……私が利用しているはずだった。

　はずだったんだ。

　いったいどこから間違えた。

　どうしてこうなった……。

　「ここは良いダンジョンになるだろう。こんな地下奥深くに牢獄を作ったことを人は後悔するはずだ。何百年も何千年も。あははは！」

　先生が笑う。心から楽し気に。

　ふいに赤い球体が手からこぼれ落ちた。

　細かく割れたかけらが床に散らばる。

　とたんに部屋がぐにゃりとでたらめに動き出した。

　「さあ、ファルラ。実技試験の時間だ。100点を取れなければ、お前は死ぬ。どうする？　どうするんだ！」

　私は答えられなかった。ただ茫然と先生を見ていた。

　……君も？　騙された？

　どういうこと……。

　ユーリスが駆け寄り、腕をつかんで必死に私を立たせようとする。

　「ファルラ、逃げようよ！」

　「だめです、ユーリス。先生を止めないと……」

　「その前にファルラが死んじゃう！」

　「あれが私達の希望になるかもしれないんです！」

　「ダメッ！！　それでファルラが死んだら、やだ！」

　女優の「ちょ、ちょっと、ここから離れないでよ！」という抗議もむなしく、押さえていた鉄の扉が吹き飛ばされた。なだれ込む衛士たち。牢獄の床や壁が溶けだしてぐにゃりと伸び、状況が呑み込めずにいた衛士たちに襲い掛かる。すぐに骨が砕ける乾いた音が響いた。

　ユーリスは素早かった。

　屈みこむと、ひょいと私を肩に担いで立ち上がった。風の魔法で空気を蹴り、脈動する床から離れる。そのまま女優の襟元をつかんで、一目散に通路へ飛び出した。

　狭い通路や階段をなかば浮かぶようにしてユーリスが駆けていく。「みんな逃げて！」という叫びとともに。

　私はユーリスの背中の上で、ずっと考えていた。

　なぜ……。

　なぜ、先生はこんなことをしている？

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次話は2022年10月5日19:00に公開！