5ページ《両親の笑顔》
「私が産まれた、そのすぐ後に両親は死んだと聞かされている。
「叔父夫婦からは、馬車に
ローラは重たく語り出した。
「私を引き取った
「愛を欲して結婚した叔父と、財産を求めて言い寄った義母。そんな図式が…まだ物心のついていない私にすらものの数週間で理解できて……しまうほどだった。
「それから間もなく祖父母が他界して以降、叔父は与えられることのなかった愛情を、私に与え続けてくれたんだ」
ここからローラの言葉はテンポを上げていく。
「この後のことを知り合いの魔女に話した時、彼女はこう言っていた。
「枯渇した愛情を与え続けて、植物のように当然に、枯れ落ちたに過ぎないんだよ」
「こういう時に1ミリも同情しない彼女は、私の育ての親を植物に例えていた。実に的をいて清々しいと思ったほどだ。
「父との暮らしは決して裕福ではなかったけれど、幸せだった。その頃の私には友人と語らう時間がなによりも、楽しかった。
「父の口癖はとてもありきたりで「お金がなくても幸せになれる」だったが、私はそんな父の言葉が大好きだった。
「父が亡くなった夜に、義母は父の言葉を否定した。
「……これだから、綺麗事だけで世界が回ると思ってるガキは卑しくて嫌いなんだよ」
それは人間性というものを長らく忘れている俺でも分かるような、汚い言葉だった。
「その頃の私はバカだった。なぜなら私は、それでも幸せだと思っていたからだ。
「あんなバカな男とのガキなんて作るんじゃなかった。あんたは邪魔だから、身体を売って働きなさい。
「育ててあげた恩を返しなさい。って。
「そう言った義母はそれから間も無く猟奇的な通り魔に殺されて、強姦殺人だと子供の目でも分かるような姿で発見された。……足下に転がる義母の遺体を見て、涙が流れなかった。
「その後、レンガ住居の列なるスラブ街の下水路の一角で遺体は放置された。――街が燃えるまで。
「当時私はそんな遺体も運べる腕力もなく、代わりに狂ったように通っていた、
「その
「その過去を私は反省している。
「パンを盗む為に周囲の人の動きを観察し、逃げる為に身体の動きを工夫する。そうやって失敗をなんども繰り返してアザを作っては、経験を積んでいく。
「そうやって生きるしかなかった。
「そんな生活の中で遂に捕まって、留置場で師匠と出会ったんだ。
「当時8歳さ、笑えるだろぅ？ 寒い場所で大柄の男と対面して……。
それを聞いて俺は、笑えなかった。
「私と師匠のファーストコンタクトはなんだったと思う？」
俺はあまりに曖昧な投げかけに、答え
「……自警団に入らないか？ …とか？」
無難な返しをしたつもりだった。
「グッハッハハハハハハ！」
大爆笑を勝ち取っていた。
「いや、ごめんな。吸血鬼の出す答えにしては、あまりに突拍子がなくってな」
そんな意表をついたような反応に、思わず小首を
こうして、小高い丘ですっかり顔を出した朝日を浴びながら、腹を抱えて今にも笑い転げてしまいそうな少女と、顔に不満を全面的に出したような大男という、シュールな図が完成した。
「いや、でも結果から言えば間違いじゃないんだな」
ローラは冷静さを取り戻しながら続ける。
「ずばり…」ローラはそう持ったえ振って、一呼吸を載せる。
「一緒に、救える命を救わないか？ だ」
あのセリフには廃れた心が洗われた気がしたよ、と続けながら。
「この大男が師匠であり、私にとっての第3の父だ」
ローラは無い胸を張りながら、緩急をつけて。太陽に照らされた大地をながめながら。
「思えば私の正義感は、血と生と武によってこの身に刻まれているのかもしれない」
ここでローラの語りは終わり、極めつけの言葉が一連の話に幕を下ろす。
そして俺の方に身体を向き直して。
「私の夢は、全ての人々が平等に生を
まだ
気高くも幼い彼女、ローラの凛々しい表情は俺を見つめて。太陽の光に照らされながら、虹色に光を放っていた。
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