色のない虹は透明な空を彩る〜空から降ってきた少年は、まだ『好き』を知らない〜

後日譚 聖王都での新生活・後編

　聖王城から戻った私を出迎えたのは、突然の来客。

　元聖王、マクシミリアンだった。

「な、な、な、なんであなたが？」

「お前がここに住んでいると、妻に聞いてな。用が済んだらすぐに帰る」

　妻とは、元『調香の巫女』フローラのことである。

　マクシミリアンは、ハルモニア元王妃と結婚する前からずっと恋人だったフローラと、先日ついに結ばれて、聖王都郊外の家で新婚生活を送っている。

「それで……私に何のご用ですか？」

「……お前に、謝りに来た」

「え……」

「フレデリック叔父上にも、セオドアにも謝罪を済ませた。これ、聖王都名物の『世界樹まんじゅう』、つまらない物だが」

「あ、おかまいなく」

　律儀な元聖王は、『聖王都観光局』と大きく書いてある紙袋をエレナに渡す。

　エレナは袋を持って奥に下がると、すぐにお茶と一緒に『世界樹まんじゅう』を一つずつ持ってきてくれた。

「それにしても、突然のご訪問、驚きました。お城に呼び出していただけたら応じましたのに」

「無礼かとは思ったが、城に呼び出そうにも、お前と会うことを許可しない者（セオドア）がいるんでな。困っていたところ、妻が元情報屋の伝手を使ってお前の家を調べてくれた」

「フローラさんが……」

　確かにセオは、マクシミリアンが私に会いにくることを絶対に許可しないだろう。

「妻は、お前に対してあまりにも色々なことをした。直接会うと怖がらせてしまうから控えると言っていたが、深く反省していると――代わりに謝罪を伝えてくれと言付かっている」

「そう、ですか」

　確かに、フローラが目の前に現れたら、私はかなり警戒したと思うし、どんな態度を取ったかわからない。

　なんせ彼女は、殺意こそなくとも、セオたちに毒を飲ませようとしたのだ。

　突然目の前に現れたら、怒るか怯えるか――とにかく冷静ではいられないだろう。

　まあ、正直、マクシミリアン本人が訪問してくるのもかなり心臓に悪いので、手紙とかでも全然よかったのだが。

　私の気持ちをよそに、マクシミリアンはわずかに目を伏せて、話を続ける。

「余も、お前を聖王城の西塔に閉じ込め、政治的に利用しようとした。……すまなかった」

「……いえ」

　短く返答をして、私は突如思い出した。

　あの時、世界樹の下で初めてマクシミリアンと会った時の、憎悪のこもった冷たい視線を。

　だが、今は憑き物が落ちたかのように穏やかな表情だ。

　フローラとの生活や、フレッドや他の宰相たちとの話し合いを経て――孤独だった元聖王の心も、少しずつ癒えてきているのだろう。

「……では、そろそろ失礼する。突然、悪かったな」

「と、とんでもないです。……あの」

「なんだ」

「私、思うんです。謝罪が出来る方って、他者の気持ちを考え、他者を認めて受け入れることが出来る度量のある方なんだって」

　マクシミリアンは、伏せていた目を持ち上げ、真っ直ぐに私を見る。

　驚いたようなその表情は、ほんの少しだけセオと似ていた。

「私がファブロ王国で出会った貴族や商家の方たちの中には、絶対に謝らない、という人も多かったです。けれど、旅に出てから出会った人は、みんなちゃんとお礼も言うし、謝ることも出来る、素敵な方たちばかりでした」

　地元の商家の息子、エドワードなんて、謝らない人間の筆頭格だった。

　けれど、それよりも身分も高く人を導く立場にあったフレッドやメーア、ヒューゴ、そしてもちろんセオも……みんな、きちんと相手を見て、相手と誠実に向き合い、無駄に居丈高に振る舞うことはなかった。

　それはきっと、相手に共感し、相手を敬う気持ちを持っているから。

　上に立つ者ほど持つことが難しく、けれどおそらく必要な資質だ。

　マクシミリアンも、聖王の座を降りてからいろいろあっただろう。

　その中で身についた感覚なのかもしれない。

　だがとにかく、最初に想像していたほど悪い人ではないのだと、私は今の彼を見てそう感じたのだった。

「マクシミリアン様、わざわざこちらまでご足労いただき、ありがとうございました。お二人の謝罪、受け入れさせていただきます」

「……そうか」

　マクシミリアンは満足そうに頷き――初めて、肩の荷が降りたように、ふっと笑った。

　私が謝罪を受け入れたことで、マクシミリアンともフローラとも、正式に和解が成立したことになる。

　……セオはどう考えているのか分からないが、私自身、これから親戚になる人たちに対して軋轢を残したくなかった。

「感謝する」

　マクシミリアンは頭を深く下げ、私とエレナの住む小さな家を後にしたのだった。

　後日。

　マクシミリアンの訪問があったことをセオにを話したら、案の定ものすごく心配された。

　護衛の騎士を家の前に派遣されそうになったのだが、逆に目立ってしまうということで――どこから引っ張ってきたのか、代わりに手乗りサイズの、ミニチュアみたいな騎士の妖精さんたちが数人、家に住みつくことになったのは余談である。

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　お読みくださり、ありがとうございました！

　次回の番外編は、メーアのお話を予定しています。お楽しみに♪