色のない虹は透明な空を彩る〜空から降ってきた少年は、まだ『好き』を知らない〜

第122話 「僕は僕に出来ることを」★セオ視点

　今回から三話、セオ視点です。

　時間はちょっと戻って、パステルが攫われてしまう直前です。

＊＊＊＊＊＊＊＊

　夢を見ていた。

　眠っている僕に、パステルが泣きながら声をかけている夢。

　すぐにでも笑って「おはよう」って言って、抱きしめてあげたいのに、僕の心が許さない。

　僕の体も、動かない。

　パステルは、泣きながら僕に口付けをする。

　長く悲しい口付け――なぜかとても苦くて、少しだけ涙の味がした。

　◇◆◇

　ふっと意識が覚醒する。

　何か、夢を見ていたような気がする――苦くて悲しい夢を。

　けれど思い出そうとしても、指の間からこぼれ落ちる砂のように、夢は少しずつ霞んで消えていってしまう。

「――はぁ」

　何度目のため息だろう。

　母上の手紙を読んでから、僕の心は乱れっぱなしだ。

　――この旅が終わったら、僕はパステルと離れなくてはならない。

　そうしたらパステルは、僕のことは忘れて、別の場所で、別の人と……。

　僕はそれがどうしても受け入れられなくて、これ以上自分自身が傷付くのが辛くて、パステルを避けるような真似をしてしまった。

　そして、僕の行動はパステルを深く傷付けた。

　これじゃあ駄目だ。

　分かってはいるが、どうしても今までと同じように接することが出来ない。

　パステルの顔を見たいのに、声が聞きたいのに、パステルと顔を合わせるのが怖くてウジウジしている。

　僕は、臆病者だ。

　正午の鐘が鳴る。

　みんな、食事の席に集まっている頃だろうか。

　僕は――なんだか胃のあたりがぐるぐるふわふわして、食事なんて取れそうにない。

　鐘の音が止まってすぐ、一人の部屋にノックの音が響く。

　……パステル、だろうか？

　いや、あれ程傷付けておいて、そんなに都合良く彼女が僕の所になど来てくれるものか。

　僕は結局返事をすることも出来ず、扉の前に立ち尽くす。

　扉の外から聞こえてきたのは、パステルの声ではなかった。

　ほっとしたような、がっかりしたような、複雑な気持ちになりながら扉を開く。

　部屋を訪れたメーア様からもたらされたのは、予想外の知らせだった。

「セオ。パステルからの預かり物よ」

「……パステルから？」

「ええ。悪いけど、今すぐに開けてちょうだい」

「……今、ですか？」

「そうよ。見ないでいてあげるから」

　そう言ってメーア様は、後ろを向く。

　なんだか、少し焦っているような、ピリピリしているような感じがする。

　何かあったのだろうか？

　僕は袋をすぐに開けた。

　パステルらしく、可愛らしいラッピングが施されているが……包んだ後に一度開封したのだろうか？

　少しだけ包装が乱れていて、「らしくない」感じがした。

　袋の中には、刺繍の施された白いハンカチが一枚。

　丁寧に、僕のイニシャルが刺繍してある――以前、パステルは糸の色が分からないため、刺繍や裁縫は嗜（たしな）んでこなかったと聞いた。

　そうだとしたら、王都を訪れてからの数週間で刺繍を覚えて、一生懸命このハンカチを完成させてくれたのだろう。

　心の底から、愛しさが込み上げてくる。

　今すぐ抱きしめてお礼を言いたいのに、それが出来ない自分にもどかしさと憤りを感じた。

　ハンカチの他には、メッセージカードが一枚と、さらさらと急いで書き記したようなメモが一枚。

　メッセージカードには、誕生日を祝う言葉が書かれていた。

　問題は、メモの方だ。

　パステルが、そしてメーア様がすぐに見せたかったのは、こちらのメモの方だろう。

　メモには、たったの二行。

　『私の心はあなたと共に』そして『私の部屋の花瓶を調べて。隙を見てすぐに』――かたや抽象的な『待ち』の言葉、かたや具体的な『即時』の指示。

　この両極端とも思える、しかしパステルらしい文章に、僕は何か良くないことが起きていることを確信したのだった。

　後半の指示……パステルが本当に伝えたかったのはこちらの方だろう。それも、急いで、内密に。

　なのに、前半の言葉を書いたのは――僕を励まし、奮い立たせるため。ただそれだけのための言葉だ。

　パステルは、何か急ぎの問題を抱えているらしい。

　さらには、自分だって傷付いているはずなのになお、僕を励ましてくれている。

　――つくづく、僕には勿体無いな、と思う。

　僕がうじうじしていたら、本当にヒューゴ殿下に奪われてしまうかもしれない。

　そうなる方が正しいのかもしれないが、僕にはそんなこと、受け入れられそうにない。

「メーア様、パステルは今どうしていますか？」

　僕が問いかけると、メーア様は僕の方を振り返る。

　メーア様は、目を泳がせ、少し苦しそうに告げた。

「……もう、この城にはいないわ」

「……どういうことです」

「詳しいことは後。パステルにも、あなたにも、それぞれするべき事があるの。セオ、パステルのためにも、しっかりしなさい」

「するべき事……」

　僕は、メーア様に向かって、ひとつ頷いた。

　パステルのことは心配だが、手紙の指示に従うのが先のようだ。

「メーア様、パステルの部屋の花瓶を調べたいのですが」

　パステルが贈ってくれた刺繍入りのハンカチを、内ポケットに大切にしまいながら、僕はそう告げた。

　僕はメーア様と一緒に、パステルの部屋を訪ねた。

　メーア様は今も侍女に扮して行動しているので、自ら部屋を開けて僕を先に通してくれる。

　本人不在のゲストルームには、パステルの残り香がかすかに感じられて、僕の心はかき乱された。

　恋しい気持ちも、心配な気持ちも、後悔する気持ちも、全て振り払うように僕は頬を叩き、部屋の隅に飾られている花瓶へと向かう。

　花瓶の花を抜き取ると、底に何か沈んでいる――僕はそれを取り出し、花を元に戻した。

「これは……鍵？」

「どこの鍵かしら」

　メーア様は首を傾げているが、パステルが外部の鍵を持ってきていた様子もなかったし、部屋の中に答えがあるだろう。

　となると、この鍵は。

「――文机だ」

　僕はすぐに答えに思い当たり、文机の引き出しに鍵を差し込む。

　鍵はすんなり回り、僕は引き出しを開ける。

　そこに入っていたのは、薄く輝く青色の小瓶だった。

「――魔法の傷薬（ポーション）？　なぜここに？」

　この薬は、魔の森にあるお祖父様のコテージに置いてきたはずだ。

　パステルは、この薬を取りに行ったのか？

　一体いつの間に？

　それに、この薬と同じ棚には、毒茸（トードストゥール）の解毒薬が入っていたはず。

　――僕は突然、苦い後味のする夢のことを思い出した。

　解毒薬……メーア様なら何か知っているだろうか。

「メーア様。パステルから、何か瓶のような物を渡されていませんか？」

「……どうして分かったの？」

「やっぱり」

　僕はメーア様に返答せず、魔法の傷薬（ポーション）を持ち上げる。

　引き出しの中には、薬だけではなく、手紙も一通入っていた。

　僕は焦りを感じながらも、その手紙に目を通す。

　そこに書いてあったことは、僕の心にただ寄り添ってくれる、温かい言葉と――僕の忘れていた、母上の遺したひと言。

　それはまさしく、沈んでいた僕の心にうっすらと差し込んだ、希望の光。

　一度は諦めかけた、未来への可能性が再び見つかった瞬間だった。

　やっぱり、僕を強くしてくれるのはパステルの言葉なんだ。

　僕は顔を上げ、しっかりとメーア様の目を見る。

　外に聞こえないような小さな声で、しかしはっきりと、僕はメーア様に尋ねた。

「パステルがメーア様に渡した瓶は、毒茸（トードストゥール）の解毒薬です。誰かが、ヴァイオレット王妃の毒を持ち出したのではありませんか？」

「……その通りよ」

「それで……何が起こっているんですか？　パステルは今、どこで何をしているんですか？」

「……それを聞いても、いきなり城を飛び出したりしないって約束してくれる？」

「はい。僕は僕に出来ることを果たします」

　僕が力強く告げると、メーア様は安心したように目を細めて、事情を話してくれたのだった。