色のない虹は透明な空を彩る〜空から降ってきた少年は、まだ『好き』を知らない〜

第58話 「元気を分けてね、王子様」

　チュン、チュン……

　小鳥の囀（さえず）る声と、柔らかい朝の日差しで、私は目を覚ます。

「ん……、痛っ、うー、筋肉痛……」

　ソファから身を起こそうとしたが、身体のあちこちが悲鳴を上げている。

　昨日は色々ありすぎて、なんだか現実感がない。

　だが、この身体の痛みと、視界に映る物全てがモノクロだという事実が、昨日の出来事が現実であったと証明している。

「セオは……まだ寝てるのね」

　セオは、昨日寝かせたベッドでまだ眠っているようだ。

　私は、ギシギシと軋む身体に鞭（むち）をうって、セオの様子を見に行く。

　だが。

　――様子が、おかしい。

　セオは、玉のような汗をかいている。息もどこか苦しそうだ。

「う、嘘よね？　セオ、起きてよ。ねえ、セオ……？」

　私は、震える手でセオの額に触れる。

　——セオは、高熱を出していた。

「ねえ、目、覚めるよね？　ね、セオ？」

　声をかけながら身体を軽く揺らしてみるが、セオは反応しない。

「ねえ、セオ……！　いつもみたいに、おはよう、パステル、って……言ってよ」

　私は、その場にへなへなと座り込んだ。

　突然、鉛のように重くなった手を持ち上げる。

　セオの頬に触れて、震える声を喉の奥から絞り出す。

　どうか、瞼を開けて、笑いかけてほしいと願いながら。

「あのね、セオ。昨日ね、私、セオが眠ったあと、頑張ったんだよ……木のお化けが出て、怖かったけど、セオを助けたかったから……ぐすっ……、ここまで、来れたんだよ」

　だが、セオが目を覚ます気配は全くない。

　枕元に置いてあったタオルで、セオの汗を拭う。

　視界はもう、滲んでいるどころか、すっかり歪み切っていた。

「ラスさんも、クロース様も、乙姫様も……ひっく、助けてくれたのよ。みんな、待ってるよ……」

　昨日の乙姫の言葉が、耳の奥に蘇る。

『――明日になって、もし熱が出てしまったら、残念ながら彼はもう目覚めることはないでしょう』

　――嘘だ。そんなの、だって、あんまりよ……。

『――闇の精霊か、第七の精霊ならば彼を救える可能性があります』

　……闇の、精霊。

　そうだ、あの時、乙姫はヒントをくれていた。

　まだ、まだ道は閉ざされてない。

　私は、袖口で乱暴に涙を拭いた。

　頭が、徐々にクリアになる。

　乙姫の声が、よりはっきりと蘇る。

『――川を遡った先、墓碑をお調べなさい。闇の精霊に会えるかもしれません』

「……墓碑」

　行くしかない。

　泣いている暇はない。

　今、セオを助けられるのは、私しかいないのだ。

「セオ、ちょっと待っててね。絶対、助けるからね」

　涙はもう、止まっていた。

　身体は痛むが、そんなことはもう気にならない。

「その前に、少しだけ……元気を分けてね、王子様」

　燃えるように熱い額にそっとキスを落として、私は駆け出していった。

　野原を横切り、灰色の木立を抜ける。

　かつては馬車も通れた小道は、今はもう細くなって雑草に覆われている。

　目指す先は、幼い頃に滞在した別荘のあった場所だ。

　そこに行けば闇の精霊に会える。

　――確証はないが、確信していた。

　かつて、ロイド子爵家一家と聖王国の王族一家が滞在していた別荘は、跡形もなく消え去っていた。

　その代わりに、小さく歪（いびつ）な墓碑が四つ、ぽつんと建てられている。形もバラバラで、墓碑銘も誰かが手作業で掘った物のようだ。

　私は、それぞれに刻まれた墓碑銘を、一つ一つ確かめていく。

「……デイビッドお父様、アリサお母様……それに、オリヴァー様、ソフィア様」

　オリヴァーという名に心当たりはないが、恐らくセオの父親だろう。

「ここで、みんな、命を落としたのね」

　墓碑を建てたのは、エレナだろうか。それとも、セオの関係者だろうか。

　私は、四つの墓碑の前で膝をつき、目を閉じて祈りを捧げる。

「お父様、お母様。セオのお父様、お母様。私もセオも、大きくなって、再び出会うことが出来ました。けれど、私のせいで、セオは……セオは……」

　固く閉じた双瞼から、再び涙が溢れてくる。

　薬をかける前に、傷口を消毒していれば。

　そもそも、あの時、庭になんて行かなければ。

　エドの前で、もっと上手に立ち回ることが出来れば……。

「……私、どうしたらいいですか……？　ソフィア様、闇の精霊様は、どちらにいらっしゃるのでしょう。どうか……どうか、セオを助けるために、私に知恵を貸していただけませんか……？　お願い……」

　その時。

「――後悔しているのか？」

　私の頭の中に、深く包み込むような声が響く。

「……はい。とても」

　私は、目を開ける。だが、そこには何もない暗闇が広がっているだけだった。

「力が、欲しいか？」

　先程よりも、声が近く感じる。だが、話している相手の姿は見えない。

「力、とは……？」

「闇の力だ。過去へと戻る、一度限りの特別な力。お前を傷付けた者に復讐するもよし、何もかも無かったことにするもよし、何かが起きる前に全て壊すもよし」

「闇の精霊様……ですか？　お願いです、力をお貸しいただけますか」

「条件も対価も厳しいぞ。それでも汝は、闇の力を望むか」

「はい」

　深い声は、徐々に距離を詰めてくる。闇の精霊の姿はまだ捉えることは出来ない。

「くくく……戻った先で後悔することがあっても、二度は手を貸さぬぞ」

「……大丈夫です」

「汝、戻りし先で何を望む」

　深い深い声は、今や耳元で聞こえていた。吐息を感じられるほどの距離だ。しかし、その姿はまるで見えない。

「私は――」

◆◇◆

　穏やかな昼下がり。

　ここは、ロイド子爵家の自室だ。

「……うーん……」

　ソファで微睡んでいた私の耳に、澄んだ美しい声が届き、私はすぐさま覚醒する。

「……パステル……？」

「セオ……良かった。目が覚めたのね」

「あれ？　ここ、パステルの部屋？　僕、どうしてた……？」

　セオはまだぼんやりしているようだ。

　私はセオの寝ているベッドのそばまで、ゆっくり歩いていく。

「ふふ、セオ、熱を出して眠ってたのよ。昨日ノエルタウンから戻ってきて、丸一日近くね」

「……え？」

「うん、熱はもう下がったみたいね。良かった」

　私はセオの額を探り当て、自分の額と熱を比較する。

　もう、すっかり良くなったみたいだ。

「……パステル、何をしたの」

　突如、セオの声が冷たく変わった。

　何か悪いことをしてしまっただろうかと、私は額に当てていた手を引き、小首を傾げる。

「え？　何って……なにも」

「……嘘だ」

　セオは、ぱしりと私の腕を掴む。その声は、震えていた。

「セオ……どうしたの？　ちょっと変だよ？　やっぱりまだ熱が」

「……パステル、僕の目を見て」

「……え？」

　私は、逡巡する。やはり、今日のセオは少し変だ。

「……パステル。どうして、目の焦点が、合ってないの……？」

「やだなぁ、やっぱり今日のセオ、変だよ。だって、セオも知ってるでしょ？

　――私は、生まれつき、盲目よ」

　セオが、目の前で息を呑んでいる気配がした。