色のない虹は透明な空を彩る〜空から降ってきた少年は、まだ『好き』を知らない〜

第27話 色のない虹

「メーアお姉ちゃん、何すればいいのぉ？」

　河口に辿り着き、手伝うように指示されたししまるは、のんびりとメーアに問いかけた。

「ししまるは私と一緒に水の浄化。そこの使用人は上流から流れてくる大きなゴミを取り除いて」

「わかったぁ」

「は、はい」

　そう言われて初めて、私は川の状態に気がついた。

　上流から、木片や瓦礫がたくさん流れてきている。

　騎士たちが川の両側に陣取り、川全体を覆う大きな網を掛けて、海に異物が流出するのを堰（せ）き止めているようだ。

　中にはかなり大きな物もあり、騎士たちが数人がかりで引き上げている。

　水の色も濁っているようだが、メーアが手をかざしている辺りの水が光っていて、そこから先は透明な水に変わっていた。

　私は、大網に掛かったゴミを取り除く作業をしていた騎士たちに倣い、地面に置いてある手持ちの網を手に取った。

　しかし、川に手をかざしているメーアからは、意に反して冷たい指摘が飛んできたのだった。

「ちょっと、なにをチマチマ手でやろうとしてるの。あの後、ルードに聞いたわ。あなた、『虹の巫女』なんでしょう？　風を喚（よ）び出すのよ。早く」

「え？　ど、どうやって？」

「はぁ？　巫女の力は神子と違って、人から人に継承されるって聞いたけど。あなた前の巫女から何も聞いてないわけ？」

「す、すみません」

　そう言われても、自分が『虹の巫女』だということも先程まで知らなかったのだ。

　私は、何が何だかわからないが、とりあえず謝罪しておいた。

　メーアは盛大にため息をついてから、真剣な表情で私に告げる。

「意識を集中して、風の姿を思い浮かべるの。そして願うのよ、力を貸してくれって」

「風の姿……」

　風の姿と言われて自然と頭に浮かんだのは、先日会った風の精霊、ラスの姿だった。

「……わかりました、やってみます」

　私は持っていた網を地面に置いて、目を閉じた。

　目を閉じると、よりはっきりとラスの姿を思い浮かべることが出来る。

　私は祈りの形に手を合わせ、指を組み、願う。

「風の精霊、アエーラス様。お願いです、力をお貸し下さい……！」

　祈りが、願いが、ラスに届くように。

　強い祈りが、強い願いが、徐々に色を帯び始める。

　私の周囲で七色の光が渦巻き始め、私はゆっくりと目を開けた。

　――不思議な感覚だ。

　私は、どうすれば良いのか、知っている。

　私は空に向かって大きく手を広げた。

　意識を集中する。

　そして、願いの言葉を口にした。

「虹よ、風へと導いて！」

　私の周囲で円を描くように集っていた、様々な濃淡の灰色で構成された六つの光が、空に昇ってアーチを描いた。

　色のない虹が、灰色のグラデーションとなり、澄み渡った空へと伸びてゆく。

　最後に残された一色、緑色に輝く光が、虹のアーチをなぞり、空を彩っていった。

　虹の向かう先は、『風の神殿』のある崖山（クリフ・マウンテン）の方角だ。

　私の意識は、あっという間に虹の橋を渡り、『風の神殿』の玉座の間に飛んでいった。

　そこには神殿の主、風の精霊ラスが頬杖をついて座っている。

　意識だけの存在となった私は、すぐに、ラスの鮮やかな緑色の瞳と目が合った。

　ラスが真っ直ぐに座り直すと、二つ結びにした深い緑色の髪が、ふわりと揺れる。

　どうやら私を待っていたようだ。

「やあパステル、ちゃんと虹の橋を架けられたね。えらいえらい」

「ラスさん……」

「やり方は、憶えてたでしょう？」

「はい。自分でも不思議ですけど」

「さて。何があったかは知ってるけど、一応形式上必要だから訊くよ」

　ラスは、すうっと目を細め、薄く笑んだ。

　改めてラスと対峙してみると、その威圧感はメーアの比ではない。

　だが、ここで退いてはいけない、と本能が私の意識を奮い立たせる。

　質量すら感じられるほどのオーラを放ちながら、ラスは問うた。

「――虹の巫女よ、総（すべ）ての風たる我に何を求める？」

「――海が、川が、泣いているのです。水の精霊の御心をおさめる力を、お貸しいただけませんか」

「良かろう。風のアエーラスの名において、汝、虹の巫女パステルに、五分間だけ我が力の一部を貸し与えよう」

　その言葉と同時に、ラスの力が私に流れ込んでくる。

　大いなる風の力だ。

　自由で、強くて、優しい力。

　使い方を間違えると、何もかも破壊してしまいかねない、恐ろしく暴力的な力。

　セオと同じ、掴みどころのない、それでいて確かにここにある力。

「パステル。君なら大丈夫だと思うけど、精霊の力を、人や自然を傷付けるために使ってはいけないよ。心を落ち着けて、うまく制御するんだよ」

「はい。感謝致します」

　ラスは威圧感を消すと、いつも通り、にいっと子供のような笑顔を見せた。

　私の意識は、再び虹の架け橋を通り、元の河原へと戻っていったのだった。

　すう、と静かに虹の橋が消えてゆく。

　それと同時に、自分の意識が自分の身体に戻ってきたことを、理解した。

　自分の身体が、淡い緑色の光に包まれている。

　私は、何をすれば良いのか、自ずと理解していた。

　ラスの力を使えるのは、たったの五分。

　私は、河口から上流の方へ向かって、一目散に駆け出した。

　私は元いた場所から数十メートル上流に向かって走り、メーアや騎士たちを巻き込まない位置に陣取る。

　そして意識を集中し、風の力を解放した。

　ぶわり。

　私の周囲に、風が集まる。

　強い力だ。

　上手く制御しないとならない。

　私は、川に浮かんでいる大きな瓦礫に手の平を向け、意識を集中する。

　瓦礫の周りに微弱な気流を纏わせていく。

　弱すぎると持ち上がらない。

　強すぎると高い位置まで吹き飛ぶか、水中で砕けてしまう。

　少しずつ、少しずつ力を強めていくと、ついに瓦礫は風の力でゆっくりと持ち上がった。

　瓦礫が完全に川から上がったところで横風を吹きつけ、対岸に打ち上げる。

　次の瓦礫も、その次の木片も。

　一度コツがわかればスムーズに進む。

　私はそのまま、大きい瓦礫を中心に、次々と処理していった。

　淡々と作業を進めていると、流れてくる瓦礫の量が徐々に減ってきた。

　もう、上流のトラブルが落ち着いたのだろう。

　最後に一際大きな瓦礫を引き上げると、ラスの貸してくれた風の力は消え去ってしまった。

　私の身体を包んでいた緑色の光も消え、世界は灰色に戻ったのだった。