王妃様の作り方

第29話 アイテルスバッハー・カルトホイザー・アウスレーゼ騎士爵の末路

　アイテルスバッハー・カルトホイザー・アウスレーゼ騎士爵は、6年前の侯爵軍の反乱に、王宮側で従軍した。

　ちなみに名前はダン。アイステルスバッハー・カルトホイザー・アウスレーゼは、すべて苗字。

　10代の時、国境で起きた小競り合いで武勲を立てた。

　長い名前は爵位を得た時自分でつけた。

　まあまあ、浅はかだと言えるだろう。

　彼が1代貴族の騎士爵どまりなのは、その能力によるところが大きい。

　30代に入ったが、武力としては衰えない、むしろ年々強くなっていく彼は、しかしながら脳筋だ。強くても指揮ができない。故に1代貴族から上ることなく、1つ上の男爵位なら金で買えるのに金もない。

　だからもう1度武勲を上げたくて剣を握り……

　が、この戦争はイオ、ミウ兄妹の初陣でもあった。

　何の成果もあげられなかった騎士爵は、戦場を走り回り回復に努めた少女の、特徴的黒髪と金目に気付いてしまう。

　自ら地雷を踏みぬいた。

　「そなたはわが娘、ミウ・アイテルスバッハー・カルトホイザー・アウスレーゼではないか？」

　戦場でわざわざ声をかけてきた男に、微かに覚えがある。

　「あの、酒みたいな名前、何？」とイオが聞いた。

　「多分親だったと思うよ。」

　名前長い。5歳のあの頃、覚えられなかったのも納得だった。

　無能力ならいらないとばかり、『祝福の儀』の帰り道そのままスラムに捨ててくれた。

　そんな親が今更と思ったが、

　「さすがわが娘だ。今回の武功、親としてもうれしく思うぞ」と、やたら上から褒めるイヤらしい笑顔に、

　『そういうことか』と納得する。

　騎士爵は血縁関係を見せつけて、おこぼれにあずかるつもりなのだ。

　もう親でも子でもないし、何をいまさらと思ったミウだが、激怒したのはイオの方だ。

　「貴様か？」

　一瞬で沸点に達したらしい、スラムで見せたよりも、ギルド前で見せたよりも激しい、人知を超えた殺意だ。

　武を生業にしている、周囲にいた兵士までが失神する。

　精神的に強かったというより、鈍かっただけだ。

　なんとか気絶は免れた、しかし動くこともできない騎士爵の、左右の小指が宙を舞う。

　炎の小太刀で、普段なら腕や足を飛ばしているイオが、精密で何よりダメージの大きい攻撃をした。

　「ぐあぁぁぁっ‼」

　焼け付く痛みに崩れ落ちる騎士爵に、

　「自分の子供を捨てておいて、よくぬけぬけと出てこれるなぁ‼」と叫ぶ。

　この一瞬だけ熱くなり過ぎていたのか、妹のふりの親友を、妹と言うことにした大切な何かを抱き締めた。

　「こいつはオレんだ‼お前にはやらねえ‼」

　剣は左右の掌で持つものだが、小指がないと支えが利かない。

　ダン・アイテルスバッハー・カルトホイザー・アウスレーゼは、一瞬で騎士では無くなった。

　この長い名前の騎士爵家は、王都の歴史から姿を消し……

　そう言えば、あの時はっきり、

　『こいつはオレんだ‼』って言ってたな、イオ君。

　王太子は思い出す。

　イオは直情的で、曲がったものが大嫌いだ。

　それでも自分の親の処分は借金奴隷と意外と甘く、ミウの父親には酷かった。

　おそらく自らの親に情があったわけもなく、そこまでの怒りや興味がなかったのだ。

　妹のふりの少女の親に真面目にキレた。

　もう答えなんか出ていると思うけどな。

　何が1番大切なのか？

　生徒会室に迎えに来たイオに、宝物を返しながらハルトは思う。

　イオ君、手遅れになっちゃうよ。