王妃様の作り方

第28話 王太子ハルトの華麗なる？日常

　「うっす、ハルト。」

　生徒会室のドアが開いて、イオがミウを連れてきた。

　王立学院の生徒会室にはハルト1人で、今日は8の日なのだ。

　毎月2の日（2日・12日・22日）にはマーベリック侯爵の娘と、4の日（4日・14日・24日）にはグラン侯爵の娘と、6の日（以下略）にはレッドローズビル侯爵の娘と、8の日にはリバーウェル伯爵の妹、ミウと過ごすことになっている。

　全員婚約者候補だ。

　本来なら8の日は4大侯爵家の最後の1つ、キングシティサウスプレーンフィールド侯爵の順番だったが、先の反乱で取り潰しとなった。

　もちろん娘を含む家族は平民落ち、侯爵自身は死刑となり……

　で、急遽婚約者候補に浮上したのがミウ・リバーウェル女男爵で。

　ハルトが学院を卒業するとき、候補を1人に絞り込み発表、現国王の体調も考え、良いタイミングで即位、婚姻となるのだ。

　「手ぇ出すなよ。1時間後に迎えに来るから」と、ひと威嚇してイオは立ち去ったが……

　いやいや、あくまで『候補』だからね。

　歴史上には候補全てを食い散らかした馬鹿王子もいたようだが、彼は廃嫡となっている。

　それよりも、万が一そんなことをすれば国を亡ぼすくらい溺愛してるよね、イオ君。

　ハルトは、イオとミウが本当の兄妹でないことを知っていた。

　イオの妹には昔辺境で会っている。イオと初めて会った11歳の頃、イオは6歳、妹は乳飲み子だった。

　だからミウは、血のつながった妹ではない。

　すごく大事にしてるのに、なんだって僕の婚約者候補にしてくるのか？

　イオ君も大概面倒くさい。

　残る3人の婚約者候補は、王太子妃、末は王妃が見えているから、少しでもごまをすろうとする。1番ひどいのはレッドローズビル侯爵令嬢・マリアンで、体を擦り付けてきたり挑発しようとする。

　その点、ミウは今日もやたら不機嫌だ。

　ムスッとして、面白くなさそうにソファーに座る。

　分かり易すぎる。

　「ご機嫌斜めですね、イオ君のお姫様。」

　からかうように言うと、

　「あ、ごめんなさい、王太子様。あの……兄に腹が立ってて……」と、困る。

　そりゃあ、別の男のところに置き去りにされたら面白くないよね。

　本当君達、分かり易すぎるよ。

　けれど、困ったことになっている。

　今王宮では、『次期王妃はリバーウェル女男爵を‼』という声が高まっている。

　『魔力の器』としての能力の高さと、残る3名の候補がいがみ合い、どれをとってもしこりが残るからだ。

　それにハルト自身、王家の婚姻は政治の道具と割り切っていても、あの3人は選びたくない。

　勝気すぎて、ウンザリする。

　1番他人を気遣えて、愛らしい4人目が特大の地雷物件と言う……

　王太子の気苦労は続く。

　「そう言えば。」

　ふと思い出した。

　「何ですか？」

　「いや、あなたの御父上のことです。」

　「ああ……」

　辺境を持ち出すまでもなく、イオとミウが他人である、それを証明する出来事が6年前にあった。