王妃様の作り方

第24話 虎の威を借る狐以下

　「何持ってんの、イオ……」

　反射で鑑定魔法を使った。

　少年が担いでいたのは、ワイバーン。レッサードラゴンと言うべきA級の魔物で、そうそう出てきたら困る、数100人単位の死傷者が出る、人類の脅威。

　死体とは言え、その恐ろしさに息をのむ。

　「知らねえ。なんか、外にいたから捕まえた」と、少年はさらりと言うが……

　イオ、鑑定魔法使えるよね？

　知る気もないというか、倒す方が楽しかっただけで、相手の正体を気にしていない。

　らしいと言うか、雑というか。

　でも、王都周りでワイバーン？

　それ、結構拙いことになっていないか？

　考え込むサチを尻目に、

　「今からギルドに卸に行くからさ、付き合ってよ、サチさん。時間外の鑑定代は、オレが払うからさ」と、イオは勝手に話を進め……

　ギルドマスターが地雷を踏む。

　「どうなっているんだ、このギルドは‼」

　夕暮れの冒険者ギルドで、ショーンが怒鳴り声をあげていた。

　ギルド入り口付近のオープンスペース。

　受付嬢がいて、依頼の張り紙があり、仕事前後の冒険者が集う飲食スペースもある、そこで、だ。

　こういう配慮の足りなさが、自分は偉いんだと必死にアピールする浅はかさが、救いようがないと古くからの冒険者も、この4年ずっと受付を担当するイリア女史も分かっている。

　ただ一応、曲がりなりにも子爵家3男。

　扱いにくい、故に放置していた。

　「10歳の、本来なら登録もできない子供がS級だと‼しかも2人も‼そのうえ17歳の小娘の鑑定士もいるし、どれだけ甘い審査なんだ‼」

　気分良く吠えていたショーンだったが、

　「おーい。なんかでかいの捕まえたから、買い取ってくれ」と入ってきた、あまりに小さな少年にギョッとした。

　ショーンにしたら、あまりに子供子供していたから。

　イリア女史や冒険者たちも腰を浮かせる。

　火薬庫に火種が投げ込まれたから。

　「鑑定士もつれて来た。ワイバーンだってよ。」

　事も無げに言われ、飛び出したギルド前には扉をくぐるはずもない、巨大な魔物が横たわる。

　子供の横には、自分が目の敵にしている鑑定士の少女もいる。

　愚か者の素晴らしさは、ここまで証拠を並べられても認められないところにある。

　「嘘だ‼」と、ショーンは叫んだ。

　「子供にこんな魔物が倒せるハズがないじゃないか‼ワイバーン？鑑定できるわけがない‼これもどうせ作り物だ‼」

　作れるならその技量を褒めたいとは、全員の心の突っ込み。

　「この子爵家3男、ショーン・マイルズを騙そうとしやがって‼」

　彼が家名を叫んだ瞬間、サチが微かに顔をしかめた。

　雑なのに鋭い、イオがチラリそれを見て、

　「苦労したな」と呟く。

　サチは舌打ち。

　「鑑定したな、イオ。」

　「まあね。」

　鑑定は、普通他人には了承を得ない限り使わない。

　失礼に当たるからだが……

　ともあれ、ギルドマスターは地雷を踏んだ。

　少年から揺らめくよう、殺意にも似た覇気が立ち上る。

　横暴で愚か者だが、無能力ではない。

　ショーンはあまりの恐怖に膝をついた。

　あおりを食らって震え上がる冒険者達とギルド職員達だが、

　「サチさん‼ミウさんを‼」

　これまでも何回かあった、慣れたくないが慣れているイリアが叫び、サチも頷いて駆け出していく。

　「さあ、やりますか」と、イオは嗜虐的に笑い……