神々の船と修羅 ――全裸の美女は神功皇后を名乗り、国民を扇動して政府転覆をもくろむ。彼女を止めることはできるのか――

１－３話

『ヒメ、夕方、時間ある？　国会前のデモに参加してほしいのよ』

　スピーカー越しの声音で、純子が両手を合わせて懇願する姿が想像できた。

「デモ、ですか？」

『原発反対、劣化ウラン弾反対のデモよ』

　東日本大震災から数十年たっても原発反対運動は続いていた。が、相変わらず原発は稼働し続け、福島第一原発事故の記憶も風化の一途をたどっていた。

　ところが半月前、政府が隣国の軍事力増強への対応と、使用済み核燃料の削減を図るために、劣化ウラン弾製造の検討を始めた、という報道が流れた。政府は報道を否定したが、多くの国民は信じなかった。だからといって声を上げるわけではない。国民の関心は悪化する経済にあった。

　若者は違った。劣化ウラン弾が使用されれば環境が汚染される。学生を中心に抗議運動が広がった。姫香も劣化ウラン弾には反対だが、デモ行進のような活動には抵抗があった。そうした直接行動を両親が好まないと知っているからだ。

　ふと、眼の前の比呂彦に目を向けた。彼はどう考えるだろう？　彼と一緒なら行っても良いかな、と思った。

「諏訪部長から、国会前のデモに来てほしいって」

　伝えると、彼が小さくうなずいた。

「わかりました。住吉君と行きます」

『一緒だったのね。連絡の手間が省けたわ』

　純子がそう言って電話を切った。

「劣化ウラン弾なんて最低よね」

　そう口にしながら、姫香はワクワクしていた。比呂彦とは歴史以外の話をしたことがなかった。これをきっかけに、彼の心の内や家庭のことなどを訊いてみようと思った。

「鋼鉄製の砲弾より貫通性能が上がりますから、使いたくなるのは自然なことです。おまけに使用済み核燃料のリサイクルというのが耳触り良い。最終管理施設を持っているのは数か国にすぎないから、それを持たない国にとってはリサイクルは魅力的です。アメリカでさえ、まだ砂漠の中間管理施設に置いている状態のようです。しかし、リサイクルなどといってもウラン２３５の半減期は７億年。劣化ウラン弾が使用された場合、環境への負荷が大きい。……アメリカは世界一の原子力大国。何でもアメリカに追随する日本が劣化ウラン弾を作っても、僕は驚きません」

　評論家のように話す彼を、まじまじと見つめた。

「住吉君って、不思議な人ね」

　正直に告げた。

「そうですか？」

「何でも知っているし、話し方は堅苦しくて年寄り臭いし……」

　軽くからかったつもりだった。

　ところが彼は顔を曇らせ、「すみません」と謝った。

「謝らないで。冗談よ」

　本当にカワイイ。こんな弟がいたら良かったわ。……兄弟のいない姫香は残念に思った。