勇者弁護人

02 神判開廷、そして結審

　勇者弁護人ヴァールハイドの胸にあったのは、彼が弁護士であることを現わすバッヂであった。

　バッヂは聖女神ジャスティスティアのシンボルである、剣を支柱にした天秤の形をしており、揺るぎなき正義を遂行する者にのみ与えられるものである。

　ヴァールハイドの開廷要請とともに、バッヂの剣が強い輝きを放つ。

　その場にいた者たちすべてが目も眩むほどの光に包まれる。

　気づくと、謁見場は法廷に作り替えられていた。

　玉座に向かって左側の原告席に、ヴァールハイドとユーシア。

　玉座に向かって右側の被告席に、国王と大臣。

　兵士たちは全員、玉座の対面に設えられた傍聴人席に座らされている。

　ヴァールハイド以外の誰もが戸惑うなか、荘厳なる声が響く。

「簡易審判の開廷要請、たしかに受理した……！」

　玉座には、着飾った女性が脚を組んで座っていた。

　彼女の素性を問いただす者など、ここにはいない。

　あまりにも怖れ多いことを知っていたから。

「我が名は、大天使ミカエル……！　この審判をあずかりし者……！」

　宣言とともに女性が立ち上がると、純白の翼がはためく。

　この世のものとは思えぬ美しさに、「おおっ……！？」と驚嘆が起こった。

「久しぶりだな、ヴァールハイド。相変わらず落ちぶれているようだな」

「ずっと神判長をやってるお前ほどでもねぇさ」

　ミカエルはお前呼ばわりされても眉ひとつ動かさない。

　ヴァールハイドと挨拶がわりのような軽口を交わしたあと、被告席に流し目を向けた。

「被告側は弁護人がいないようだが？」

　国王はミカエルの美しさに見とれていたが、その一言にハッとなって慌てる。

「あ……！　し、神判長、しばしお待ちを！　大臣、すぐに我が国の弁護士を……！」

　しかしそれを押しとどめたのは、他ならぬ大臣であった。

「国王、落ち着いてください。私が弁護をつとめ、国王をお守りいたします」

「なんだと！？　でもあの男は、かつてはブレイブワン様の専属弁護人だった男であろう！？」

「それは昔の話です。それにあの男はブレイブワン様から愛想をつかされ、途中でパーティから追放されています。あんなダメ弁護士など、私のナイフのように鋭い論説でズタズタしてみせましょう」

　ヴァールハイドは耳をほじりながら応じる。

「復帰戦の相手がペーパーナイフかよ。まぁ、別にいいけどよ。弁護人が決まったんなら、さっさと始めようぜ」

　ミカエルが両拳を胸の前でくっつけ合わせ、剣を引き抜くような仕草をすると、その手に槍が現われる。

　槍の穂先には天秤が付いているのだが、ミカエルが演武のように振り回してもつねに平衡を保っていた。

「この槍は、聖女神ジャスティスティア様を現わしている。この槍の前でウソをついた者は、その身をもって償うことになるだろう」

　ミカエルは厳然たる口調で通告したあと、槍の石突きを地面に突き立てた。

「神判、開廷っ……！」

　荘厳なる鐘の音が、法廷内に響き渡る。

　すでに多くの者が緊張を感じていたのか、ごくりっ……！　と喉を鳴らす音が続いた。

「それでは原告側、訴状を読み上げるのだ」

　神判長に命じられ、ヴァールハイドは頷き返す。

　隣に立っている少女を手で示しながら、口火を切った。

「まず、ここにいるユーシアは、魔王討伐のために選ばれた勇者のひとりだ」

　ユーシアは無言のままで、なんの反応も返さないどころか微動だにしていない。

　めまぐるしい出来事に理解が追いついていないのか、瞳はすっかり輝きを失い、魂を抜かれたように呆然と立ち尽くしている。

　しかし、ヴァールハイドは気づかう様子もなく続けた。

「ユーシアはファーストラスト王国を訪れ、国王と謁見した。その際に国王から支度金を受領したのだが、それが不当に安い金額だったため、我々は告訴に踏み切った。原告側の要求は……」

　「異議あり！」と大臣が遮った。

「不当に安い！？　なにをもってしてそう言い切る！？　お前ひとりの感想を、さも一般論のように言うんじゃない！」

「まだ、訴状の途中なんだがなぁ……」

　ヴァールハイドが頭をぼりぼり掻くと、フケとノミが飛び散った。

「まあいっか。不当に安いと言った根拠は、勇者基準法だ」

「勇者基準法、だとぉ！？」

「ああ。勇者基準法、第２３条１４項。旅立ちの費用は、勇者と、勇者を送り出す担当国の国王、双方の合意の上で金額決定がなされなくてはならない」

　「し、知らなかった……！」と思わず漏らす大臣。

　しかし国王に睨まれ、尻に火がついたかのように慌てて反論した。

「ご……合意なら取れている！　その田舎娘は、宝石箱の中を見てこう言っていた！」

　大臣は気持ちの悪い裏声で「うわぁ……！　こんなに……！？」とユーシアのマネをする。

　法廷の誰もが吐き気を催したような顔になった。

「……それは合意とはいわない。ただの感想だ。それに『こんなに少ない』という感想だったかもしれない」

「だったら、その田舎娘に聞いてみればいい！」

「その必要はねぇよ。それ以前に、俺が少ないって言ってんだ。勇者基準法において、勇者弁護人は勇者の代理権を有することを知らんのか」

　「し、知らなかった……！」とまたしても漏らしてしまう大臣。

　もうコイツには任せておけんと、国王が声を張り上げた。

「なんじゃさっきから！　黙って聞いておれば、好き放題抜かしおって！　なにが勇者弁護人だ！　お前のようなホームレスと田舎娘に払う金など、１２０Ｇ（ギン）でも多すぎるくらいである！　これは、国王である余の決定であるぞ！」

　「おーっ！」と傍聴席から拍手が起こる。国王は気を良くして、言ってやったとばかりのドヤ顔になる。

　そのわずかな心のスキを、ヴァールハイドは見逃さなかった。

「１２０Ｇ（ギン）ってガキの小遣いかよ。クソ坊ちゃんのナナピカには１万２千Ｇ（ギン）もやるクセによぉ」

　ナナピカとは、もうひとりの選ばれし勇者のことである。

　国王と大臣は、思わぬカウンターパンチを食らったかのように目を飛び出させていた。

「「なっ……なぜそれを……！？」」

「やっぱそうか。昔からアイツ（・・・）は１００倍が好きだったからな」

「き……貴様っ！　ハメおったなぁ！？」

「し、神判長！　いまの発言は大問題です！　原告は我々にかまをかけました！」

　神判長は、むっつりした顔で自らの爪を見ていた。

「虚偽の供述をしたわけではあるまい。異議を却下する。それよりも、ナナピカという勇者のために用意している支度金は、被告への支度金の１００倍の金額というのは真（まこと）であるか？」

　国王と大臣は、揉み手をしながら声を揃える。

「「め……めっそうもございません！」」

「金額はもちろん、１２０Ｇ（ギン）に決まっておりますよぉ……！」

「そうそう！　我々は公明正大ですので……！」

　「その場しのぎのウソはやめときな」とヴァールハイド。

「ここでの供述は、宣誓でもあるんだぜ？　あとでクソ坊ちゃんが来たときに、本当に１２０Ｇ（ギン）ぽっちを渡すつもりか？」

「「ううっ……！」」

　被告席のふたりは同時に二の句を失った。

「もしそんなことをしたら……アイツ（・・・）は怒り狂うだろうなぁ……！」

　たったそれだけの脅しで、ふたりは「「ひいっ！？」」と面白いように震えあがった。

「ここでつまらねぇ意地を張るよりも、俺の言い値で手を打っといたほうがいいんじゃねぇか？　追加でもらった金額は、アイツ（・・・）には秘密にしといてやっからさ」

　国王は「ぐっ……！」と歯を食いしばる。

　しばらく逡巡するような唸り声をあげたのち、

「い……いくら、欲しいんだ……！」

　ヴァールハイドはあっさり言う「１２０万」。

「「ひゃっ、１２０まんんんーーーーーーっ！？！？」」

「ふ、ふざけるな！　ナナピカ様の１００倍の支度金ではないか！」

「それに、１２０万もの金をなにに使う！？　貴様、戦争でも始めるつもりかっ！？」

　……ダンッ！！

　原告席のテーブルが拳によって打ちすえられる。

　ヴァールハイドはうつむいていた。

「そうさ……！　これは、戦争だっ……！　この俺と……！　ゲスな勇者と、因果を受け継いだクソガキ……！　そしてまわりでシッポを振る、テメェらみてぇなウジ虫どもとのな……！」

　……ギンッ！！

　あげられた顔。夜の柳のように垂れ下がった前髪。その向こうで光る眼光は、地獄から這い出たばかりの亡者のようだった。

　ひと睨みされるだけで国王と大臣はすっかり怯えてしまい、「「お……お助けぇーーーーっ！？」」と抱きあっていた。

「俺の立つ法廷は、白か黒では終わらねぇ……！　赤か黒だ！　さあ選びな、金という名の血を流すか、破滅の黒に塗りつぶされるか……！」

「うっ……うわぁぁぁぁぁぁぁーーーーーーーーーーーーーーーーーーんっ！！！！」

　国王と大臣はとうとう、人目もははばからず泣き崩れてしまう。

　それが結審のトリガーとなった。

「それでは、判決を言い渡す！　ファーストラスト王国は、１２０万Ｇ（ギン）を勇者ユーシアに支度金として渡すように！」

　国王と大臣はメソメソしながら「「はい……」」と頷く。

　ヴァールハイドの閻魔さながらの追求から解放され、ホッと胸をなで下ろしていたのだが……。

「さらに神判の最中、国王と大臣は虚偽の供述を行なった！　よって両名は槍によって１回ずつ、脇腹を突かれるものとする！」

「「えっ……ええええええええーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーっ！？！？」」