運命の番だと言われました

第3話：決別の始まり

「とりあえず、婚約者と相談させてください」

　サファイアの言葉に、獣人の男は眉間に皺を寄せる。

　あまりに意固地なサファイアの態度に、ある一つの可能性にたどり着いたからだ。

「お前の婚約者は獣人なのか？」

　そう。人間と獣人が婚約する場合もあるのだ。

　その場合、ちょっとした揉め事に発展する事もある。

　しかしサファイアは首を横に振る。

「獣人ではありません」

　それを聞き、獣人の男は最低の選択をした。

　サファイアを拉致監禁する事にしたのだ。

　嫌がるサファイアを羽交い締めにし、自分の従者にも手伝わせて、無理矢理近くに停めてあった馬車へと連れ込んだ。

　さすがに見ていた人間が衛兵に通報したが、「番なんだろ？」と一蹴されてしまった。

　その後しばらくは街でサファイアの噂がされていたが、そのうち忘れられてしまった。

　獣人による人間の誘拐は、表沙汰にならない事も多い。

　それだけこの国では獣人の横行が許されていた。

　いや、この国に限らず、この大陸にある国の殆どがそうであった。

　海を越えた先には別の大陸があると言われていたが、人間には海を越える力も技術も能力も、無かった。

　どんなに嫌でも、この大陸で生きていくしかないのだ。

　ある日、大陸中にある通達があった。

『獣人から逃れたい人間は、祈るが良い』

　意味が解らない手紙が、人間全てに届いたのだ。

　焦った王国サイドが調べたが、誰も配達などしていなかった。

　朝起きると、人間の枕元に置いてあったという。

「まるで魔法のように」

　人間が言うと、獣人は馬鹿にして笑う。

「魔法なんてのは、人間が作り出したお伽噺なんだよ」

　力の弱い人間が、獣人に対抗する力として夢見た「魔法」という不思議な力。

　風で空を飛んだり、何も無いところから火や水を出したり、土を操ったり、怪我を治したりする魔法。

　最初は焦っていた獣人側も、特に何も起きず、次第に手紙の事は忘れていった。

　人間とは良い関係が築けていると、獣人側は思っていたからだ。

　人間が獣人と離れて暮らしたいはずがない、弱い人間が自分達から離れて生きていけるはずがない。

　そんな驕り高ぶった気持ちがあったのは間違いなかった。