世界は広く血族の女盗賊は旅に出る。

第5話 隠れ里

　そして、里に着くと人気はなく静かであった。イヤ、違う、気配はする、隠れているのだ。

「我が名は、リズムの盗賊、ブルー・ザ・イスマールだ。ここの民は占いができると聞いた。心当たりのある者に会いたい」

　わたしは里全体に届く大声で反応を待つ。すると、老婆と１２歳ぐらいの少女の二人が現れる。

「お主は『氷宝』が目当てでないのか？」

　『氷宝』聞いたことがある。氷目こと雪女が死した時に『氷宝』なる宝石に変わるとの噂だ。

「わたしは生き別れた妹を探しているだけだ」

「そうか……では、条件がある。この紗雪に勝てたら、占ってやる」

「わかった、勝負だ」

　わたしは短剣を抜くと紗雪もまた、白い長い髪からかんざしを取り出す。そのかんざしは弓の形になり、更に白い髪の毛を抜くと矢となる。

　うん？目の色が変わった、漆黒の瞳が青白くなる。

　本気ってことか……。わたしは改めて作戦を考える。さて、長距離型の攻撃か……『天殺』でふところの間合いに入れば勝機はある。少女は高速で矢を放ってくる。戦闘開始であった。当たり前だが、余裕はない。そう、矢の連射は高速であったからだ。ここは力押しでいくか。わたしはスピードを加速させて紗雪に特攻する。そして、紗雪の首に短剣が届く間合いに入った。

「勝負ありだ」

　わたしの一言に紗雪は笑顔でいた。

「単純なお姉さんね」

　この笑みはヤバイ、わたしは急いで紗雪との距離を取る。少女が『大地の氷刃』と叫ぶと地面から氷の刃が噴き出す。

　ふぅー

　一瞬の判断と得意のスピードでかわせた。しかし、紗雪は自ら放った氷の刃で重症をおう。それは弓矢で敵が倒せなかった時の自爆攻撃かと推察する。普通なら氷の刃で串刺しだ。わたしはこの得意のスピードで命拾いをしたのであった。

「客人よ、お主も血族であろう。だから、本気で戦ったのだ。この氷目の里の者が哀れだと思うなら、血を分けて欲しい」

　老婆が語り始めた。

　血か……。

　わたしは少女に近づくと腕を捲り上げて差し出す。すると、少女はガブリと牙を向ける。血族の血は特別である。それは血の契約に等しい。紗雪はわたしの血を吸って傷が治っていくのであった。元気になった少女は立ち上がり。頬を赤くしている。

「血の契約を結んでしまいました。これでわたしは貴女の刃です」

　刃か……。

　この少女は一生、わたし無しでは生きられない体になってしまったのだ。

「老婆よ、何故、この様な事をする？」

　わたしの問いに老婆は真剣な表情で語り始める。

「はるか昔、東方の国から逃げてきて、この地に住み始めたが、ここは閉ざされた血族の里です。若い者には外の世界を見て欲しかった」

　それは紗雪に出合ったのは運命的なことだとおもった。

「わたしでいいのか？」

「はい、貴女は剣術だけでもなく、心も強い。この出会いは、良いきっかけなのです」

　しかし、強引だな、わたしなんかに旅の案内をさせるとは。

「お姉様、わたしは紗雪、よろしくお願いします」

　わたしは紗雪の挨拶に頭をポリポリかいて対応すると、紗雪は頬を赤らめる。

　若干の百合展開は戸惑うしかない。

　そうだ、占いであった。わたしが老婆に占いの事を言うと。老婆は頷き、家の中に案内される。

　占いの道具は石と鳥の羽根、独特のカードなども使う。わたしは静かに見守ると占いが始まる。カードを並べてその上に石と羽根を投げる。

結果が出たらしいが、老婆は難しい顔をしている。

「何も出ないね……」

「失敗したのですか？」

「イヤ、違う。これはわたしの能力を超えた事象です『二つの三日月が合わさる時に……』と、しか出ない」

　わたしは落胆していると。紗雪がやって来ると。

「ババ様、お姉様、お食事にしましょう。鹿肉をご馳走します。わたしはこの氷目の里での最後の晩餐です」

　そうか……。紗雪は明日にはこの里を離れて一緒に旅に出るのであったか。やはり、紗雪と血族の契約を結んだことに若干の後悔をする。すると、わたしの表情を見て紗雪は嬉しそうに話始める。

「お姉様、わたしはワクワクするのです。明日から世界中を周る旅ができるのです」

　その表情に曇りは無かった。わたしは試しにグータッチをしてみる。拳が触れ合い何とも不思議な気分であった。

「えへへ、お姉様ったら、大胆です」

　子供の様に喜ぶ、紗雪であったが、確か１２歳くらいだと言っていた。しかし、血族によっては歳の取り方が違う場合もある。ここは、深く考えるのは止めよう。わたしの心は決まった、この紗雪と共に旅に出ることだ。

「よし、世界の果てまで一緒に行こう」

「はい、お姉様！」