テイルズ オブ リバティ

第3話 チカラのかけら

　私は今、占い師エストさんが所有する小型ポッドに同乗している。エストさんは、世界各地の宿泊施設やゲストハウスを利用して、旅をしながら仕事しているそうだ。毎日決まった時間に出社するのが当たり前だったけど、場所や時間を選ばないシゴトって自由でいいなぁ。にしても、どうやってチカラのかけらを探すのか。

「そもそも、チカラって何ですか？　知識やスキルでしょうか？」

「というより、無意識レベルで、息を吸って吐くようにできることかな」

「そのチカラは、元の世界でも通用するんでしょうか」

「そう。スキルと違って、職業や時代を超えて活かせるモノだからね」

「なるほど。エストさんのチカラは何ですか？」

「私？　協奏力（コンチェルト）だよ。こう見えて、共感性がずば抜けて高いの」

「なるほどー。たしかに、見た目に反して話しやすいです(笑)」

まだ会って間もないのに、不思議と冗談が言えるようになった。

「それって、ほめてる？　けなしてる？」

「もちろん、ほめてます。ちなみに、そのかけらはどうやって見つけたんですか？」

「ひとつ例を出すと…よく友人の相談に乗っていたんだけど、話を聞いた後に『聞いてくれてありがとう！』って感謝されることが多くて。その相手の笑顔が忘れられないなぁって感じたときに、かけらが現れたの」

　　　　◇◇

「さ、着いたわ」

エストさんは、教会裏側の駐車スペースにポッドを停め、広場のほうへ歩き出した。

「こ、ここは……もしやプルンクザール！？」

「そう、世界一美しい図書館ね」

「ちょっと待ってください。出発からまだ2時間ですよね？　信じられない……」

「ハイパーループを使えば、世界なんて箱庭同然よ」

そう言い放ち、ずんずんと図書館の奥へ進む。大広間を抜け、「関係者以外立ち入り禁止」と書かれたドアの前まで来た。

「……こんなところまで入って、怒られませんか？」

「あぁ、借主だから大丈夫」

疑惑の目を向けると、ほら、と賃貸契約書のホログラムを見せられる。ドアの向こうの白いらせん階段を上りきった先に、いくつかの部屋があった。

「今回は奮発して、一番大きい部屋にしたの。あ、お代は請求しないから安心して」

壮麗なバロック様式の広間とは異なり、白を基調にしたシンプルな部屋だった。内装を観察していると、エストさんが荷ほどきをしながら話しかけてきた。

「そういえば、ドイツ語できるの？」

「え？」

「さっきのドアの貼り紙、読めてみたいだから」

「まぁ、すこし勉強していたので……」

「じゃ、せっかくだから観光でもしてきなよ」

ほら行った行った、と何枚かのユーロ紙幣を握らされた。

　　　　◇◇

　腹ごしらえに、近くのカフェでものぞいてみよう。”CAFE LANDTMANN”と書かれたおしゃれな看板が目に入った。たしか日本にも支店がある有名なカフェだ。

　席に案内され、メニューに目を通す。名物のシュニッツェル以外は、さすがに分からない。英語のメニューを見せてもらおうかな。

"Bitte bringen Sie mir ein englisches Menü."

と店員さんにお願いすると、すぐに持ってきてくれた。ドイツ語を話す私に興味をもったようで、思いがけず会話が続いた。その国の言葉で話が通じるのって楽しい。　お店のオススメということで結局、シュニッツェルとパンケーキを頼んだ。

　おいしいものを食べているうちに、ふと思い出した。仕事や旅行で外国を訪れる前に、必ず現地の言葉を学んでいる。おかげで、台湾での緊迫したビジネス交渉を和ませることができたんだ――と、そのとき。スマートウォッチの漆黒の画面に、文字が浮かび上がった。『好奇心』。