第24話 王女の意思
「で、では、私が王女様を嫁に貰わなければ平和的解決は認められず、戦争をすると言う事でよろしいですか？」
ムツキが絞り出した答えはそんな言葉だった。
シュナイゼル王はムツキとは敵対したく無いと言った。
だから、王女を嫁にもらえと言う事だ。
なら、婚約して争いを回避するか、婚約せずに争いを起こすかの二択だと言うのか？
その間をとって他に手を取り合う方法はないのか。
ムツキの質問にシュナイゼル王はピクリと動いた。
「ムツキよ、それは我が国と戦うと言う事か？」
部屋のに緊張が走った。
ムツキの隣でリフドンがあたふたしている。自分が連れてきたのだから、どうしようかと言ったところだろう。
「いえ、私はこの国、エクリア帝国と事を構えるつもりはございません。
しかし、シュナイゼル王が私を殺すと言うなら全力で抗うでしょう」
ムツキは他の道はありませんか。と回りくどい言い方で言ったつもりだった。
なぜなら、婚約の申し込みを断られたと言う事実を作ってしまえば、王女様の経歴に傷がつく。
だとすれば、自分から取りやめた方が良いだろうと思ってのことだった。
それに、自分の意思でない結婚と言うのに、やはり抵抗があった。自分も、相手も。
「漆黒の君は私がお嫌いですか？」
しばしの沈黙を破ったのはそんな王女の声だった。
「い、いえ。そんな事は…」
「やはり、お姉様の様な大人の女性のがお好みですか？
私の様な小娘には興味がないでしょうか」
「そんな事はありません、王女様もとてもお綺麗です。しかし、王女様も私の様なおじさんに嫁ぐのはいやでしょう？
これから好きな方が見つかるかもしれません。
王女様の年齢でしたらまだ学生でしょう？
好きなクラスメイトとか居られるのではありませんか？」
まさか王女から反撃が来るとは思わなかったムツキは、しどろもどろになりながら王女様の説得を試みる。
しかし、ムツキはやはりまだ分かっていなかった。
こちらの常識と元の世界の常識との違いを。
「私は貴方と結婚しなければ何処かの貴族に嫁ぐでしょう。愛などは有りません。
それなら、私を魔者から助けてくださった貴方、漆黒の君に嫁ぎたい」
ムツキは、その真剣な眼差しにたじたじだ。
恋愛経験など、ほとんど無く、大学の時にサークルの先輩と付き合った一回きり、その一回も、半年と続かずに振られてしまった。
つまり、女性にアピールされる事にあまり慣れていないのである。
ここまで真剣な言葉には、はぐらかすのでは無く、きちんとした言葉を返さなければいけないと思った。
「私は、貴方のことをまだ何も知りません。
だから綺麗だと思うけれど、恋愛感情は無いのです。だから、結婚など考えられません」
エレノアの顔が少し俯いてしまった。ムツキの言葉への返事もない。
「ムツキ、そこまで難しく考える事はないんだ」
口を挟んだのは、今まで沈黙を貫いていたカインだった。
「エレノアの事を綺麗だっておもうんだろ？
婚約したからすぐ結婚と言う訳でもない。
お前ほどの実力があれば妻は何人か増えるだろう。
一度婚約してみればいい。良い経験になる。
それからエレノアの事を知ってやればいいんだ。
そうすればシュナイゼルも安心できる。
お前も戦わなくて済む。婚約の事を発表さえしなければ、めんどくさい事にはならないさ」
どうやらこの世界は一夫多妻が認められている世界で、1人を愛しなさいと言うわけではないらしい。
だから、これ程までに話が早いのだろう。
カインの言葉に、エレノアは目を輝かせて顔を上げ、キラキラとした目でムツキを見つめた。
その顔を見て、ムツキはもう断る事は出来ないと悟った。
「…分かりました、お受けします」
外堀を埋められ、本人の意思も前向きとあれば、必死に足掻いても逃れる術はなかったのだ。
こちらの世界に来て一月もしないうちに、婚約者ができてしまったのであった。
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