そこの三輪車、スピード違反です

そこの三輪車、スピード違反です

　レース会場は割れんばかりの大歓声に包まれた。主役はもちろんター坊だ。

　三輪車をこぐ３歳児は愛らしいが、勇ましい表情をしている。意地でもレースを続けるつもりなのだ。

　翔の胸のうちにこみ上げるものがあった。三郎に言わせれば泣くのは早いだろうが、こんなに頼もしい仲間がいる事に震えが止まらなかった。

　水分補給をすませて、可能なかぎり足のケアも行った。

　決勝スタートから３時間経った。ター坊が交代場所で止まった。

「あい」

　汗まみれのター坊がふらふらと三輪車から離れる。

「よくやった、ありがとう！」

「あい……！」

　翔がター坊を抱きしめると、ター坊は最後の力を振り絞って返事をしていた。

　保護者が急いで水分補給をさせると、スヤスヤと寝息を立てる。３歳児にとって３０分の運転は大冒険だ。

「絶対に盛り返してやる」

　翔は決意を新たに三輪車にまたがる。闘志に満ちた瞳で、コースを見つめていた。

　周回遅れなのは間違いない。ランキングが走行距離に左右される今大会で、優勝は絶望的だ。

　しかし、翔の目は死んでいない。

「父ちゃん、僕はやるよ」

「やれ！　父ちゃんはてめぇを愛しているぜ！」

　三輪車が青白く輝く。

　翔と三郎の想いが一致した。

　次の瞬間、三輪車は恐るべき爆走を見せた。車輪が悲鳴をあげるが、三郎の笑い声が心地いい。

　コーナリングも完璧にこなし、前を行く集団にどんどん近づいていく。

　翔は最後の１時間に魂をかけていた。

　どこまで食らいつけるのか分からない。しかし、今の翔にとって、何人抜かせるかなどどうでも良かった。

「父ちゃんと母ちゃんに恥ずかしくないレースをするんだぁぁああああ！」

　吠えて、痛む足を無理やり動かす。

　最後の直線に全力をこめる。

　見学者たちも、出場者たちも両目を丸くした。

　そして、声をそろえた。

「そこの三輪車、スピード違反ですぅぅううう！」

　最高時速は１６０Kmであった。

　優勝こそ逃したが、瞬間最高速度は圧倒的なトップであった。