そこの三輪車、スピード違反です

レース 予選

　WEC　JAPANの当日は人だかりができていた。多くの出場者や見学者が集まったのだ。本日まで鍛錬を重ねてきた出場者たちはもちろん、ゴミの持ち帰りなどに気を付ければバーベキュー大会が可能な見学者たちも、気持ちが高ぶっている。

　WEC　JAPANは練習走行、予選、決勝の順番に行われる。

　慣らしの練習を終えたら、一周だけガチ走行を行って走者の並び順を決める。決勝では同じコースを逆走行する。

　この決勝に大きな特徴がある。

　４時間もの間走り続けるのだ。休憩や運転者の交代は認められているものの、参加資格に『体力精神力ともにすごく無理が効く方』と明記されている。過酷な耐久レースなのだ。

　そんなレースに、翔は３歳児のター坊と一緒に挑む。ター坊には保護者が付いてきているが、体力的に戦力外だった。

　翔はゼッケン番号３の三輪車をなでる。父親の佐藤三郎（さとうさぶろう）の名前と、今年に３歳となったター坊を祝したゼッケン番号だ。

「ター坊、俺はこのレースに懸けている」

「あい！」

　ター坊の返事はあどけないが、両手を振りかぶる勢いは素晴らしい。

　翔は満足そうに頷く。

「でも、おまえは無理をするな。父ちゃんにとって、俺たちが楽しくレースをする事が一番大事だ」

「あい！」

　ター坊は三輪車にまたがる。

　翔は微笑んで首を横に振った。

「予選は決勝の並び順を決める。とても大事なものだ。俺にやらせろ」

「いや！」

　ター坊はイヤイヤして三輪車にしがみつく。翔はター坊の腰を掴んで引っ張るが、三輪車も一緒に引っ張られてしまい、引きはがす事ができない。

　そんな時に三輪車が青白く光る。

　三郎がしゃべる前触れだ。

「まあまあ翔、こんな所で無駄に体力を削るのはやめようぜ。ター坊だって三輪車が好きなんだ。こいつがいなかったらレースに出場できなかったんだし、大事な所こそ任せてやれよ」

「父ちゃんがそう言うなら……」

　翔はしぶしぶター坊から両手を放した。

　予選は間もなく始まった。

　ター坊が三輪車をこぎ始めると、声援が沸いた。３歳児が一生懸命三輪車をこぐ姿は、可愛いのだ。

　ター坊は大会随一の声援を受けた。

　見学者に手を振りながらキコキコとこぎ続ける。元気よく、あいあいと言いながら進む。

　結果はビリであった。

「あい！」

「あい、じゃねぇよ何やってんだよ、大事な予選だぜ！？　必要なのは声援じゃなくてタイムだぜ！？」

　ター坊は三郎から説教されるが、胸を張っていた。

「たのしい！」

「そうか楽しかったのか、じゃあ俺から何も言えねぇぜ、畜生！　翔、決勝は一人で盛り返せよ！」

　いきなりの無茶ぶりに翔は両目を丸くした。

「僕一人で４時間耐久レースを！？」

「仕方ねぇだろ、ター坊はお昼寝タイムだし。なんとか体力を持たせるしかねぇだろ」

　ター坊は保護者に抱えられてスヤスヤ寝息をたてていた。