第2話 訪問者
女を助けてから５年後のある日――。
玄関の呼び鈴が鳴ったのは午前０時を過ぎた頃だった。
「はい？」
真壁がドアを開けると、そこには髪の長いワンピースを着た女と５歳ぐらいの男の子が立っていた。
「誰だい、おたくら」
見覚えのない来訪者に警戒心を抱きながら真壁は尋ねた。
こんな時間に、女と子供の来訪を受けるような覚えはない。
「あなたが……」
「はい？」
女が呟くような小声で何かを言ったが、真壁にはその言葉がうまく聞き取れなかった。
「あなたが邪魔をするから、この子が生まれちゃったんじゃない。責任とりなさいよ」
突然、女は持っていた紙袋の中から出刃包丁を取り出して、真壁の腹を目がけて突きだしてきた。
真壁は身体を
女の顔に視線を向けると、そこには狂気が宿っていた。
女の手が引いた。そして、再び包丁が突き出される。
今度は避けなかった。
女が包丁を突き出すよりも先に、真壁の掌が女の手を叩いていた。
女の手から包丁がこぼれ落ちる。
真壁は、その包丁を女の手の届かないところへと蹴り飛ばした。
包丁が落ちたことで気づいたのだが、女は裸足だった。
真壁は女の手を掴み「いったい何の真似だ」と問いただした。
やせ細った女の腕には、何本もの横に伸びた傷痕が残っていた。おそらく、自分で傷つけたのだろう。
「離せ、この×○☆△＠が！」
意味不明な言葉を叫ぶと、女は真壁の腕に噛み付こうとしてきた。
女が噛みついてくるよりも先に、真壁は掴んでいた女の腕を離し、空いた右手で女の頬を殴りつけた。
そんなに力を込めたつもりはなかったが、女の身体は宙に浮き、そして床へと叩きつけられた。
女の憎悪が込められた瞳がじっと真壁を睨みつける。
女は背にした柵に掴まって立ち上がろうとしたが、それよりも先に真壁が動いていた。
真壁は立ち上がろうとしていた女の手を払うと、再び地面に倒れさせ、女の首の辺りを踏みつけて女の動きを封じた。
「抵抗をするな。少しでも動けば足に体重をかけて、喉を潰すぞ」
真壁は女のことを見下ろしながら言った。
女の顔をきちんと見たのはその時が初めてだった。
化粧を施していない青白い顔。赤く充血した瞳。殴られた衝撃で切れたため鮮血の滴る赤い唇。その唇は大きく歪み、女は笑っていた。
真壁は女に注意しながらも、傍らにたたずんでいる子供の方へと視線を向けた。
濃い灰色のＴシャツに半ズボン。見る限りではごく普通の男の子だった。
「おい、お前の母親か」
真壁の問いかけに男の子は無言でうなずいた。
「５年前に、あなたが邪魔しなければ一緒に幸せになれたはずの子よ」
女が笑いながら言う。
「５年前……」
真壁は女が何者であるかを知った。
５年前、海で入水自殺をしようとしていたところを止めた女だ。
「まさか、あのときのことを恨んで？」
「当たり前じゃない。この５年間、あなたのことばかりを考えていたわ。私の幸せを壊したあなたを殺そうと」
「残念だったな、俺を殺せなくて」
「あなたを殺せないってことは最初からわかっていたわ。５年間、あなたのことを探して、調べていたから」
「それは御苦労だったな」
真壁は笑いながら女の首から足を離して、女を解放してやった。
もう女が襲いかかってくることはないだろう。そんな風に思えたからだ。
「でも目的は果たしたわ」
「目的？」
「この子にあなたの顔を見せることができたから」
「それは、どういう意味だ」
「それじゃ、さよなら」
女はそういうと柵をふわりと乗り越えた。
真壁の部屋はマンションの四階だ。
「おいっ！」
真壁は手を伸ばしたが、女に触れることはできなかった。
マンションに物を詰め込んだ段ボール箱を落としたようなドスンという音が響いた。
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