女用心棒の彼女は今日もまた振り回される

第20話

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　三代目黒霜は、組合に所属しない刀鍛冶で、それが意味するところは集団や組織が嫌いという発想と同時に、支配を嫌う、というところがある。

　彼にセイルンのことを説明するのは至難だった。全てを私が勝手に明かすわけにもいかない。

「実はこちらは、とあるお方の配下の方で」

　ものすごく変な誤魔化しだと自分でも気づいたけど、他にアイディアがなかった。

　黒霜が目を細める。

「とあるお方？　配下？　どういう意味だ」

「えっとですね……」

「そりゃ商人ってことか？　それとも貴族か？」

　どうやら黒霜のカンにさわる表現をしてしまったらしい。

　私が取り繕う前にセイルンが頭を上げ、はっきりと言った。

「シシリアン大公のために、統一王陛下に献上する刀を打っていただきたいのです」

　その言葉が終わると、沈黙がやってきた。私たちの様子に気づかないカブが、ひたすら鉄を打っている音だけがしていた。

「シシリアン大公など、知らんな」

　それが黒霜の返事だった。私は額に手をやるしかなく、セイルンは呆気にとられていた。

　口元を歪めた黒霜がセイルンに指を突きつける。

「俺はシシリアン大公に何の恩義も感じちゃいない。ただの統治者だ。統治者が揉め事が起きないように、不満が積もらないようにするのは、当たり前にやるべきことだ。優れた統治者と言われているそうだが、少なくとも俺はその大公に何の借りもないんだぞ。それがいきなり刀を打てだと？　馬鹿な！　大公っていうのは第三皇子だったはずだ。金はいくらもであるだろう。国中探して、俺よりマシな刀鍛冶を探せと言ってやれ」

　ちょっとちょっと、と私は黒霜をなんとか宥め、改めますね、と無理やりセイルンを連れて店を出た。黒霜が後を追うように出てきたので肝が冷えたが「刀は明日、取りに来い！」と怒鳴っただけで、すぐに店の中に戻っていった。

　足早にセイルンを引きずって距離を取り、ほどほどのところで足を止めた。

「ああいう人もいるんですよ」

　セイルンはまだ飲み込めていないようだった。

「権力者が嫌いな人、ということです。だからって悪人というわけじゃないですが、矜持というものをはっきりと持っています。大公だからと遠慮なんてしません」

　そうですか、と答えたきり、セイルンは俯いて、黙った。

　次に顔を上げた時には衝撃は消えたようだった。

「仕方ないですね」

　それが彼の結論だった。

　宿へ戻る道すがら、私は建国祭について聞いてみた。

「刀以外の何かを献上されるのですか？」

「そうなりますね。何がいいのやら」

　それだけのやり取りだけど、彼の内心の落胆は伝わってきた。

　私と彼は宿の前で別れた。特に特別な言葉もなく、さっぱりと別れたと言っていい。

　変な結末になってしまったが、仕事は終わったのだ。

　用心棒事務所へ報告に戻る街頭は、二日後に迫る建国祭の飾りで一層、華やかだった。

（続く）