マッチングアプリから始まる恋は、間違っていますか？

第5話 マッチングアプリと、iさん

「お兄、風邪引くぞー」

　風呂上がりに、髪もよく乾かす事もなく、ソファーの上で動画を見ていたら、寝落ちしていたようだ。そのせいで、部活帰りの苺愛にデコピンされて起こされた。

「お兄、何で連絡しないの？」

「……何のことだ？」

「あの後、どうなったのかって話っ!!　気になって、部活前のパンが喉通らなかったっ！」

　苺愛の部活は、地元では有名なバスケット部だ。練習もハードだと言うのに、呑気にパンなんか食ったら、吐き戻しそうなんだが。俺の妹は、実は大食いなのかもしれない。

「返事が来て、分かったことが――」

「大人の世界、訳分かんない〜っ！」

　俺の感謝の文が、いまだに理解できていないようなので、苺愛は相手のiさんの事が、本当に人間なのか疑い出した。

「……で、分かったことって？」

「臭豆腐が好きらしい」

　そう言ったら、苺愛は思いっきり自分の頬を引っ叩いた。

「動揺するな。お兄ちゃんに彼女が出来そうなのは、現実だ」

「そこじゃないから……。臭豆腐好きな人なんて、いるはずがない……」

「中国の人に失礼だぞ」

　そう苺愛にツッコんでおいて、俺は再びマッチングアプリを起動させると、iさんから返事が来てた。

「分かる～」

　俺が好きな、レッドアイズブルードラゴンの味が分かる人のようだ。

「苺愛。iさんも、レッドアイズブルードラゴンの尻尾肉が好きな人のようだ」

「……日本語に訳して」

「秋刀魚」

「普通に、秋刀魚って言えばいいじゃんっ⁉︎」

　普通に秋刀魚と言ったらつまらないから、俺はそう呼んでいるだけだ。鮮魚店で売られていた秋刀魚は、目が赤く濁り、まるでドラゴンの尻尾のように、細くて青く輝いていたから、呼んでいるだけだ。

「ところで相談なんだが、俺にはもう話題がない。会話を切ってしまったら、申し訳ないから、何かネタを提供してほしい」

　そうお願いすると、苺愛は不貞腐れながら、こう言った。

「今日は天気は良かったですねとかでいいんじゃない？」

「それは言った」

　そう言うと、苺愛は顔を真っ赤にして、再び自分の頬を引っ叩いた。

「今度こそ目が覚めたか？」

「お兄。まずは相手の事を探ろうよ。どんな人なのかは、プロフィールだけじゃ分かんないし、好きな事を聞いたみたら？　趣味とか休みの日に何してるとか？」

　その発想はなかったので、俺は苺愛に言われた通りに、iさんに聞いてみた。

『i殿は、この星で、どこが一番力を得られると思う？』

　そう打ち込んだら、苺愛がスマホを取り上げようとしていたので、俺も全力で死守して、何とか送信した。

「どうしてそんな発想になるんかな……っ!?」

「好きな事を聞いて、会話を広げろと言ったのは、苺愛じゃないか？」

「趣味とか、休日の過ごし方って、例を挙げたよねっ!?」

　趣味で、自らの力を高めにいく人だっているだろう。パワースポット巡りとか、四国のお遍路巡りとかあるじゃないか。

「ハチ公前？」

　すぐに返信が来て、まさか渋谷で力を得ていることに、俺は驚きを隠せなかった。

「確かに、ハチ公の前は、並々ならぬ力を得ることが出来る……！　苺愛、俺は、この人と会ってみたい」

「……これ以上にないぐらい、お兄の話に合わせることが出来る人だからね」

　遠回しに、苺愛もオッケーと言っているようなものなので、すぐに誘うとしたら、苺愛に右手を掴まれた。

「お兄。すぐに会いたがる人は、敬遠されるから」

「どうしてそうなる？」

「お兄は、学校の時に言われなかった？　ネット上で知り合った人とは、むやみにあってはいけないって。何か犯罪に巻き込もうとしているか、へんな壺でも買わされたりとか。危険な物は付き物だって。恋人を作る事じゃなくて、違う事で利用している人もいるって事」

　それは、大高が昼に言っていたことになるのだろう。恋人を探すためのサービスを、別の事で悪用するのは、俺も許すことは出来ない。

「そうか。だけど俺は、この人と一度話を交えたい。テレビ電話でもいいし、一度顔を合わせてみたい。俺は、間違った事を言っているか？」

「ま、お兄が最終的に決める事だから。もし会話が途切れても、うちを恨まないでよね」

　そして、俺はiさんを誘ってみたら、すぐに返信が来た。

「いいよ～。週末とかは～？」

　そう書かれたスマホの画面を、苺愛に見せた。

「という事で、俺は週末にiさんと実際に会うことにした」

「……うち、大人の世界が分かんない」

　苺愛は、無表情になって、俺に力の無い拍手を送っていた。