第二十一話 覇王の胎動②
ゾイはどれくらい突っ立っていたのか。
気がつくと、マオはいなくなっていた。
「…………」
いずれにしろ、このままでは駄目だ。
クレハのところに行かなければ。
ゾイはそんな事を考えたのち、ゆっくりと歩き出す。
すると。
出口への道中。
ゾイを拷問したゴブリン達と、何度もすれ違う。
奴等はマオに改めて説明され、ゾイを仲間と認めたに違いない。
すれ違う度、笑いながら頭を下げてくる。
死ね。
こいつら何考えてんだ。
土下座して謝れよ。
死ね死ね死ね死ね。
許せない許せない許せない。
だが、ゾイが本当に許せないのは。
ゾイ自身だ。
アオイ達に裏切られて、決めたではないか。
もう二度と仲間は信頼しないと。
にもかかわらず。
ちょっと助けられただけで、マオの事を心の底から信頼してしまった。
いや、ゾイはきっと信頼したかったのだ。
(わかってる。本当は……アオイ達に裏切られて、寂しかった。僕はとても悲しかったんだ)
だから、ゾイは産まれたばかりのヒナのように、信頼できる人を求めてしまった。
それが全ての間違いだった。
(マオのことは、よく考えずに無条件で信頼してしまった。クレハのように、自分で考えて仲間にしたわけじゃない)
だから、より一層ムカつく。
ゾイ自身の惰弱で貧弱で、すっからかんな脳みそを。
殺してやりたい。
…………。
………………。
……………………。
再び気がつくと、ゾイは魔王城一角。
拷問室の扉の前に立っていた。
「…………」
この扉を開くのが怖い、。
なぜならば。
(この扉の先にあるのは、僕の失敗の結果だ)
けれど、開かなければならない。
この先には、きっとクレハが助けを待っているのだから。
「…………」
ゾイはそんな事を考えたのち、ゆっくりと扉を開く。
瞬間。
真っ先に感じたのは、鼻を突くような淫靡な香り。
モワっと、押し寄せて来る湿気。
そうして、ゾイは見てしまう。
部屋の中央――そこに倒れている、クレハの姿を。
「っ!」
ゾイは弾かれる様に、そんなクレハへとかけよる。
そしてゾイは、クレハを抱き起し彼女へと言う。
「クレハ! クレハ、しっかり!」
ゾイがいない間、クレハはいったい何をされたのか。
何をされればここまで憔悴しきるのか。
(これが、結果か……僕が間違えた代償)
なんでだ。
どうせなら、代償はゾイに払わせてほしかった。
大切な仲間を……クレハを傷つけるのだけはどうか――。
「ゾ、イ……?」
と、ふいに聞こえてくるクレハの声。
彼女は触れれば壊れそう笑顔で、ゾイへと言ってくるのだった。
「ゾイ……やっぱり、来てくれたわ。きっと、来てくれるって、思ってた」
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