５話 理想の世界～夢の中～
「っていうか、大輔は？ どこ？」
私は今更になってこの場所にいるのが物凄く不安になり、焦りを見せ辺りを見渡す。
しかしいくら見回しても大輔がここにいるはずもなく、私の不安は更に大きくなる。
「大輔？ ねぇ……いないの？」
いくら呼んでも返事はなかった。
どうしよう……私、なんでここにいるの？
「あっ――」
私の脳裏にある事が過ぎる。
それは私がここで目覚める前、急激な睡魔に襲われた事。
これは夢なのかもしれない。
徐々にパニックに陥る。頭の中が真っ白になり、泣きそうになりながら思考を巡らせる。
夢だよ、きっと……だっておかしいよ。
今までゲームしてたのに、いきなりこんな所にいるなんて。
夢じゃなかったら説明がつかない。
でも、夢だったら……いいかな。この世界を堪能できるんでしょ？
私は――これは夢だと――言い聞かせ、今起こっている事実を受け入れてしまった。
せっかくだからこの世界を満喫しようと。浅はかにもそう考えてしまったのだ。
そして――
「とりあえず
私は自分の腕を見て、StayGirlがない事に気が付いた。
StayGirlとは、言わば自分の能力を見られるという便利なもの。
体の状態やマップ、クエスト状況やラジオまで聴ける優れもの。
身に付けているものや所持アイテムまでわかり、全てがこのStayGirlで管理されている。
腕に取り付けて使用する。
これが実際に売りに出された時は本当に欲しかった。でも当然、ニートが手を出せるような金額ではなかった。だから仕方なく諦めざるを得なかったのだ。
ここまできて、私の脳裏にはある事が過ぎる。
――それでこれ、最初からプレイするって夢？
夢の割にはなんか現実っぽいんだよな……。
でも、たまに見るよね。現実っぽい夢。
そう割り切り、思考を切り替える。
「ん～とりあえず、脱出か」
横たわる男性が身に着けていた結婚指輪を指から取り、バックパックにしまう。別に後で売ろうとか、人の結婚指輪をそんなふうに考えているわけじゃない。
……私はカプセルが並べられた部屋を後にした。
そして部屋を出ると明かりなどは一切なく、更に薄暗くなりもうほとんど何も見えない状態だ。
私はその暗さに目が慣れるまでは動く事が出来なかった。
しばらくその場に立ち尽くしていると、目は自然と暗闇に慣れてくる。
そしてその場所がどのようになっているのかを手探りで確認した。
空間の把握に時間はかかったものの、私の中でやっと状況把握が出来た。
それもあのE.o.W.の世界が、忠実に再現されていたお陰でもあるだろう。
廊下に出るとすぐ目の前にある壁に、一枚の絵画が飾ってある。
立てかけてはあるが、そのバランスは保っておらず斜めになり、今にも落下しそうな程にぐらついている。
薄汚れた絵画だが、辛うじてどのような絵なのかは見てわかる。
見渡す限り海。海に囲まれた大地に、天高く昇る煙が印象的な工場がある場所だ。
おそらくこの絵画が描かれた当時は、スカイブルーの綺麗な海だったのだろう。
「こういう場所……好きだな」
私はその絵画に見とれていた。
工場とか、煙が空に向かうにつれて大きくなっていくあの感じ、めちゃくちゃ好きなのだ。
廃墟とか廃村とか……ダンジョンみたいで思わず入りたくなってしまう。
――自分で言うのもアレだが、重症だな。
そしてその絵画が飾ってある通路の左右を見渡すと、更に横に細長い通路があるが、暗すぎてあまり遠くまでは見通せない。
この位置から見えるのは、すぐ近くに扉がある。それだけだった。
まずは探索して武器や薬を探そうと右の通路、左側の扉に向かい歩みを進めた。
扉に近づくと、その場所が明らかになった。
縦長で、私の身長よりやや高い位置まである扉だ。
全体が白色の扉の中央には、
目の前に立つが扉は反応しなかった。
元々自動で開くタイプじゃないのか、長年の劣化で壊れているのかはわからない。
その扉の周囲を見渡すと、扉のすぐ隣の壁には赤くて丸いボタンが突起出ている。
私はそのボタンを手のひらで強く推した。
プシュ――ガチャ。
扉は口を開くように真ん中から分かれ、音を立て上下に開いた。
そして扉が開くと同時に、私の感情を更に高ぶらせる。
夢だが――高揚感が――ふつふつと湧き上がるものを感じた。
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