義妹が【にゃんにゃん症候群】になってしまったようだ。

義妹が【にゃんにゃん症候群】になってしまったらしい。

猫山奈子（ねこやまなこ）は、両親の再婚に伴って、俺の義妹となった少女だ。

髪は黒のツインテール。コバルト色の双眸（そうぼう）が、きらりと輝く。

白くきめ細やかな肌。整った目鼻立ち。非の打ち所がない美少女である。

今日のルームウェアは、ピンクベージュのパーカーに、オーバーサイズの黒いスウェットという組み合わせだ。

そんな彼女は、リビングのソファに腰を下ろし、タブレットを弄っている。漫画を読んでいる模様。

不意に奈子が顔を上げた。

俺が入室したことに気付いた彼女は、渋面で吐き捨てる。

「にゃ、にゃんだよ。ジロジロ見んにゃ」

　威嚇する猫を彷彿とさせる言動だった。

「気にすんにゃ。にゃんでもにゃい」

「真似するにゃ！」

「真似してにゃいぞ」

「んにゃー！」

さて。

彼女がにゃーにゃー言っている理由について、早めに説明しておこう。

事の顛末（てんまつ）は、一週間前まで遡る。

◇

その日の午前七時半。

俺はいつも通り、リビングで朝食を食べていた。

メニューは大盛りのカレーライス。

スポーツマンゆえ、良質かつ大量の栄養が必要なのだ。

よく噛んで食べていると、奈子がリビングに現れた。

彼女は寝ぼけ眼で呟く。

「おはよ」

「うす」

いつも通りの雑な挨拶。

御覧の通り、我々は不仲ではない。

しかし、仲が良いとも言えない有様。この状態が何年も続いている。

前々から、何とかしたいと思ってはいるが、未だ糸口は見つかっていない。

どうすればいいのだろう……。

思索（しさく）に耽（ふけ）っていると、不意に違和感を覚えた。

顔を上げてみれば、奈子がこちらに視線を向けている。

思わず尋ねた。

「俺の顔に、何か付いてるか？」

「にゃんでもにゃい」

「……は？」

反射で眉根（まゆね）を寄せてしまう。奈子は顔を真っ赤に染めて叫んだ。

「ちょっと噛んだだけ！　いちいち反応すんにゃ！」

無茶を言うな。

いきなり妹がにゃーにゃー言い出したのだ。反応するに決まっている。

「ど、どうしたんだ？」

「にゃんでもにゃいって！」

席を立ち、その場から去ろうとする奈子。

慌てて彼女の手を掴み、コミュニケーションを試みる。

「嘘つけ」

「はにゃせ！」

「ガム食べてるのか？」

「たべてにゃいから！　はにゃせ！」

腕をブンブン振り回す奈子と共に、俺は、かかりつけの病院へ行くことにした。

◇

　泉医院。

　個人経営の小規模な病院で、猫山家は度々（たびたび）お世話になっている。

　そんな泉医院の診察室にて。俺と奈子は待機中。

「にゃんで、こんにゃことで病院に来にゃきゃにゃらにゃいんだよ」

「……確認するぞ。『何で、こんなことで病院に来なきゃいけないんだよ』って言ったのか？」

「そんにゃの、確認しにゃくても分かるでしょ！」

いや、結構ギリギリだよ。

ため息を吐くと同時、後方の扉が開き、一人の女性が入ってきた。

綺麗に染めた金の長髪が、歩みに合わせて華麗に靡（なび）く。

涼しげな目元。通った鼻筋。薄桃の唇。初雪のような、美しく白い肌。

白衣に黒のスキニーパンツという格好。奈子に勝るとも劣らないプロポーションである。

泉美々。この病院の院長だ。

彼女は、革張りのチェアに腰を下ろし、神妙な面持ちを浮かべる。

早速（さっそく）、診断結果を伝えるつもりらしい。

……大病（たいびょう）の直前には、呂律（ろれつ）が回らなくなると聞いたことがある。心配だ。

　俺の覚悟が決まるのを待たず、泉先生は真顔で言う。

「にゃんにゃん症候群ですね」

数秒の間を置いてから、俺はおずおずと返した。

「……すいません。上手く聞き取れなかったので、もう一度言ってもらってもいいですか？」

「にゃんにゃん症候群ですね」

「……」

俺を置いてきぼりにして『にゃんにゃん症候群』の説明は続く。

「な行から、上手く話せなくなり、最終的には『にゃん』としか言えなくなります」

　この人は、真剣な顔で何を言っているんだ？

　表情で異を示しても、彼女は止まってくれない。

「猫のように甘えたいという思いが蓄積し、爆発してしまったのです。要するに、彼女はお兄ちゃんに猫みたく甘えたいと思っているのです」

「マジか」

「お、思ってにゃいわ！」

自覚なし。つまり、深層心理の問題か。

改めて、俺は泉先生に尋ねる。

「にゃおす方法はにゃいんですか？」

「にゃす術にゃし、というやつですね」

「にゃんということだ……。にゃんとかしてやってください」

「お兄さん、どうかにゃーばすににゃらにゃいでください。しばらく様子をみて、にゃんともにゃらないと判断したら、また来てください。にゃん」

「お前ら遊んでるだろ！」

奈子の絶叫が診察室に響き渡った。

◇

帰宅直後。俺は言った。

「奈子」

呼びかけに振り返る義妹。

真剣な面持ちで、本音を伝える。

「してほしいことがあれば、遠慮なく言ってくれ」

「そ、そんにゃの、にゃいもん！」

赤面して叫ぶ奈子。廊下を踏み鳴らして階段の方へ。

「お、お兄ちゃんのことにゃんか、にゃんとも思ってにゃいんだから！」

「……」

「調子に乗るにゃよ！」

「分かったから、落ち着け」

◇

翌日。朝七時半。

リビングで朝食を摂っていると、奈子が起きてきた。

彼女は眠そうに目をこすりながら言う。

「おにゃにょ」

「……は？」

反射的に顔を向けると、奈子は声を荒げた。

「おにゃにょうっていっにゃんにゃにょ！」

「……」

おそらく、おはようと言ったのだろう。

堪（たま）らず戦慄した。

――たった一日で、にゃんにゃん症候群は悪化している！

俺は奈子に聞いてみた。

「頼むから、要望があれば言ってくれ。本当にコミュニケーションが取れなくなるぞ」

　途端、奈子が紅い顔を伏せて呟く。

「……にゃで、……しにょ」

「え？」

「あ、あにゃまにゃでにゃでしにょ！」

「……頭なでなでしろ、で合ってるか？」

「あってにゅ！　はにゃくしにょ！」

指示に従い、優しく頭を撫でる。

さらさらとした感触が心地よい。フローラル系の香りが鼻腔をくすぐった。

「……どうだ？」

「なおった」

　効果抜群（こうかばつぐん）じゃないか！

よし、決めた。今後も、出来るだけの協力はしよう。

何故かニヤニヤする奈子に頼み込む。

「もう遠慮するなよ。マジでにゃーしか言えなくなったら困るから」

「……言われにゃくても分かってるから」

◇

翌日。

泉医院を訪れた私――猫山奈子――を見て、泉さんは不敵に笑った。

「上手くいったね～。お兄さん、馬鹿で良かったね～」

「うるさい」

「【にゃんにゃん症候群】なんて存在しないのにね～。ちょっと考えたら、分かりそうだけどね～」

「黙って」

鼻を鳴らす私を見て、泉さんは半笑いで言う。

「せっかく協力してあげたのにー。かにゃしいにゃー」

「うるさい！」

軽薄な態度が、腹立たしいことこの上ない。

わざと不愉快な態度を取る私に、泉さんがサムズアップした。

「お兄ちゃんと仲良くなれるように、頑張ってね」

「……い、言われるまでも無いから！」