第５章 夢を夢で終わらせる感覚
第32話 これからも我輩は、お前さんと一緒だと──。
ここで話は……、
エンマが、この世界から消える前に
◇◆◇◆
「ああ、エンマ、何ということでしょう……」
六畳ほどの暗がりにいた女は、紫のハンカチにのせた水晶玉からのエンマの最期に、言葉を濁してしまう。
声は若々しいが、女は察しの通り、エンマの妻でもあり、これまでエンマと協力して、この世界を支配していた身でもあった。
「……そうだ。我輩はサキタラシに、見事に敗北したのじゃ」
憔悴していた妻の前に出現したエンマは、透明な体をちらつかせて、不甲斐ない顔をした。
どうやら幽体の状態で、かみさん＝奥さんに別れを言いに来たらしい。
「そんな……。歴代最強のエンマの称号を得ている、あなたが負けるなんて……」
「じゃが、不思議と後悔はしておらんよ。まあ、あのしずくが渡したアイテムにしてやられたけどの」
「えっ、しずくのアイテムって？ あの神の遺産というものですか？」
いくらエンマの奥さんが、遠方からエンマに補助魔法をかけ続けたとしても、能力には限界がある。
陶器のお皿に細かい衝撃を与えていくと、目には見えない傷が増えて、段々と脆くなり、最終的にはそこからの衝撃で、お皿が割れてしまうという理屈。
あくまでも補助魔法は、補助としての役割しかできず、直に強力な爆弾を付けられたら、対処の方法がない。
拳銃を持ったテロリストに、丸腰で挑むようなものだ。
まあ、エンマは大剣の所持をしていたが、いかせん向かってきたのは飛び道具だし、天使がくれた違法に近いアイテムとくれば、例え、力量のあるエンマだろうが敵わないはず。
何せ、あの巨大な象も、楽々に吹き飛ばせる力があったからだ。
ビバ、ニュー四文字熟語、誇大妄想ー!!
「エンマ。
「いや、創造神は、お前さんがなるべきじゃ。しずくは自ら持つ遺産（天使の羽）を、地上人に無断で分け与えた罰として、正式に神の座を下りることになるだろう」
「つまり、堕落ということですね」
完璧だと思われていた、しずくの管理体制にも隙というものができた。
人間に対する情が、己の身を滅ぼしたのである。
「じゃがな、我輩にも心残りというものがあるんじゃが？」
「何なりとお申し付けを」
「我輩の頭が偶然にも無傷で残っていての。あれをうまい具合に、お前さんの能力で遠隔操作できないかの？」
「お安いご用ですが、エンマらしくもありませんね。どうしましたか？」
「あの草原は前の大戦の流れか、トラップ用の底無し穴が多いじゃろ？」
サキタラシとエンマが熱い戦いをしたクレナイオオソウゲンは、その昔、しずくとヒミコによる神の座をかけて、激しく争った場所でもあった。
その草原に幾度もの部下や仲間の死体が転がり、草地はおびただしい血で覆われていく。
クレナイと、この無名だった大草原に、このような後付けで名前が付けられたのも、この惨状がきっかけだったのだ。
──血で血を流す、長き争いで、しずくとヒミコは両者とも引けをとらなかったが、元から天使の羽を持っていたしずくが段々と優勢になり、ヒミコは敗北。
だが、それでは不平等過ぎるという他の神の言葉により、ヒミコには、この世界での地上での神になれるようにと、地上の神として、ヒミコを崇めることにした。
これが俗に言われる、ヤマタイ
そこへサキタラシから、ヒミコの出世祝いプレゼントとして、どこかで手に入れた銅の大きな皿のような円盤をもらい、その大きさゆえに、使用法で悩んでいたヒミコが、とりあえず天気のいい日に陰干しでもしようかと、円盤を持って出た途端、状況は一変した。
これまで鈍い光を放っていた地味な円盤が、太陽の光を得ると、肉眼ではまともに見れないほど、眩しく光輝いたのだ。
ヒミコはそこからヒントを利用し、この太陽で光る円盤、いや、後で言う鏡とやらを上手く操って、隠れ住んでいた自分の素性を、鏡の光で隠すことにした。
そうして顔さえも、太陽のように眩しいほどの顔立ちとなり、まともに拝めない村長の存在となったヒミコは、いつかしら高貴な女性となり、やがて、太陽の巫女という、別の名称をつけられるようになったのだ──。
「──でも、まさかのエンマ大王とも呼ばれるお方が、二人の女性ではなく、無名の青年の肩を持つとは」
「アハハッ。この世の中、弱い者について、状況を見守った方が色々と面白いものじゃろ。絶命直前で抗う姿など、酒のツマミにぴったりじゃわい」
酒はツマミがあれば、一際違う格別な味となるが、想像で飲める酒も案外、悪くはない。
「そういうわけで我輩の魂は抜けきってしまい、肉体の復活はできぬが……」
「ええ、エンマの頭は、こちらで操作させてもらいますね」
エンマの奥さんが水晶玉に両手をかざして、何やら呪文を唱え始める。
彼女は水晶玉に指先を当てながら、映ったエンマの頭をバウンドさせて、彼の頭を、どうにか操作することに専念することにしたが……。
「くっ、これは思っていた以上に難しいですね……」
「お前さんなら大丈夫。無駄な思考は捨て、繋がりたい意識のみを集中させるのだ」
しかし、初めのうちはエンマの殺意が無意識に残っているせいか、サキタラシめがけて、無闇に攻撃を続けてしまう。
エンマの奥さんが、完全にエンマの行動を操れるようになった時、サキタラシは苦痛に顔を歪めながらも、草原に寝転がっていた。
「エンマ、彼が思いもよらないダメージを負ってしまいましたが……」
「別に気に病む必要はない。彼も両対の羽ありなんじゃ。いずれ、超回復の能力で傷は回復する」
「そうでしたね。彼も羽ありでしたね」
「ああ。すぐにピンピンして、犬のように草原を駆け回るわい」
エンマの発言通り、水晶玉の映像でのサキタラシは、ゆっくりと起き上がり、エンマの頭から逃げ回っていた。
『──じゃあここで、お互いの最後の勝負を賭けた、ある競技でもしようか』
そこで水晶に映るサキタラシが、徒競走で勝負してこないかと、エンマの頭に伝えてくる。
「ほんと、相変わらず、考えが読めない男ですね。このまま放っておきましょうか？」
「いや、中々、面白い男じゃないか。ここは彼の言動に付き合ってやろう。我輩はすでに、あの場にはおらんし、負けても何のデメリットもないんじゃから」
「確かに、それも言えてますね……」
「能力も使っていいと言っとるしの」
「ですよね……」
エンマの奥さんは初めは渋っていたが、超移動を使用して良いという条件にのってみることにした。
どのみちエンマの奥さんが操作を止めると、エンマの頭は、ただの頭になり下がるのだ。
彼女自身も母性本能をくすぐられたのか、ここは少しサキタラシと遊んであげようかという、熱い気持ちが滲み出してくる。
エンマの頭を上手いことバウンドさせながら、彼との勝負に挑んだ。
だけど、ここで思っていた悲劇は起きた。
サキタラシが、例の底無し穴に足をとられてしまったのだ！
「おい、お前さん。サキタラシ君を助けるんじゃ！」
「はい、仰せの通り、すでに頭を潜らせています」
「ふぅー、ヒヤヒヤさせるわい」
エンマの頭でサキタラシを押し出す感覚で、水晶玉を触る手が細かく震え出すエンマの妻。
疲労のせいか、額からは冷や汗が流れていた。
「……くっ。これは思っていた以上に力を使いますね。この分だと、頭も助かるという見込みはないでしょう」
「まあ、構わんよ。サキタラシ君が絶命するよりはマシな最善策じゃ」
サキタラシが無事に穴から出れたことを確認したと同時に、エンマの頭が穴の底へと空しく落下する。
一方で能力の使いすぎで疲弊した、エンマの奥さんが、地べたに倒れこんだ。
「はあー、疲れすぎて、体が糖分を欲してます……」
「おおう、無理をさせてすまんな」
「いいえ、他ならない旦那様の頼みですから」
奥さんが額の玉粒を布切れで拭い、一口サイズの饅頭を食べながら、エンマに精一杯の忠誠を見せる。
「じゃあ、我輩はそろそろ逝くの」
「エンマ……」
エンマの奥さんに、影が射すのを気兼ねたエンマが、彼女の体を優しく抱き締める。
「ああ、そんな辛い顔をするでない。我輩も、お前さんを末永く愛してるよ。それじゃあの、アミ」
「フフッ、ええ、私をその名前で呼ぶのも久々ですね。また新しいエンマとして出会いましょうね」
エンマは今まで支えてくれた奥さんに、寂しくとも、寂しさを感じさせない別れを告げた。
一足先に天国へと歩むけど、これからも我輩は、お前さんと一緒だと──。
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