キミが羽のない天使になる前に、ツバサを授けたい……。

第24話 もうあんな辛い想いは二度とさせません

「……何だって？　そりゃ、大ごとだな！」

「──ああ、その件については了解だ。今から車で速急で行くから待ってろ‼」

　──僕との話を遮ったように、テルのスマホの着信が鳴り、通話に熱心だった彼に新たな用件が出来たらしく、『じゃあな、また今度な』とぶっきらぼうに一言だけ告げ、いそいそと帰っていく。

　通話先の対応からして、身近な仲間だろうか？　

　あんなにも僕らに暴言を奮っていた同一人物とは思えず、その感情に懐かしさを覚えた。

　やっぱり思っていた通り、テルはテルで居てくれた。

　どんなに性格が歪んでも、内面さは変わらないんだな……。

　言葉数の少ない内容からして、今度なのは明日か、明後日か、一週間後か、もしくは粗大ごみの日か。

　そうしてテルが反乱した嵐のような戦場は、落ち着きを取り戻して、平和になり、数分が経過した……。

「なあ、テルはどうして、ああまで変わってしまったんだ？」

「えっ、今日のことは日常茶飯事なのに、何を今さら言うのでしょうか？」

　あっ、思わず口が滑ってしまったな。

　僕としての意識が目覚める前に、この世界の僕が、すでに存在してるんだったな……。

　化粧台の鏡に映る僕は痩せこけてるが、どう見ても十代そのもの。

　この世界の哲磨（てつま）は何を見て、どのような状況に侵されているのか。

　僕自身も視覚から見るだけではなく、きちんとした情報を知る権利があった──。

「いやー、テルに殴られた時に、柱で頭をぶつけてあやふやでさ。俗にいう、一時的な記憶喪失というものかな」

「それは大変です。どれどれ、頭を見せてもらえないでしょうか？」

「いやいいよ。こんなの自然に治るよ。それより、テルはいつから、あんな乱暴家で別人の雰囲気になり、大富豪になったんだ？」

「仕方ありません。元から輝市朗（てるいちろう）君の家は両親が共稼ぎをしても、貧乏でしたから」

　紫四花（しよか）は落ち着いた素振りで、台所に備え付けた木製の椅子から席を立ち、棚から白い二つのマグカップを出す。

「哲磨君、インスタントで悪いかもですが、コーヒー淹れますね」

「ありがとう」

　紫四花から、コーヒーが注がれたマグカップを手渡される。

　湯気が立ちのぼる情景に緊張の糸がほどけ、哲磨は腫れた頬を指でさする。

　傷は紫四花が、手当てしてくれたガーゼで覆われているが、ヒリヒリとした痛みは残ったままだ。

「痛みますか？」

「ああ、何てことないよ。テルの野郎、手加減も出来ないのか。思いっきりグーで殴りやがって」

　……かと言って、チョキで目潰しも、パーで平手打ちされるのも嫌だけどな。

　何も身に覚えはないのに、痛いのはゴメンだ。

「哲磨君。立ち話も何ですし、とりあえず、その辺に座りましょうか」

「それもそうだな」

　僕は紫四花が座った、傷だらけの古びたテーブル席で背筋を伸ばし、彼女からの真相を受け入れる気持ちを固める。

　紫四花は『そんなに力まないでいいですよ』と、少しだけ笑いかけ、穏やかに語り出してくれた。

「──事の発端は半年前に手に入れたという、二つのアイテムを見つけてからでした」

「そのアイテムとは？」

「ええ。彼の自宅にあった、開かずの金庫に保管されていた物で、円状の大きな銅の鏡と、金で出来たロケットペンダントでした」

　──銅で作られた鏡の正式名称は、三角縁神獣鏡（さんかくぶちしんじゅうきょう）。

　ネットの古道具屋による鑑定家によると、西暦二百年頃、邪馬台国（やまたいこく）の卑弥呼（ひみこ）が所持していた鏡でもあり、よく出回ってる偽物とかでもなく、どこからか見ても本物の作り。

　手垢のDNAから知れた鏡も貴重な代物だったが、もう一つのアイテムも、とんでもない代物だった。

　ペンダントにはネックレスが繋がり、当時では珍しい純金製で作られた高価な作りで、繋がった先には名入れもあり、開けると卑弥呼の貴重な自画像が描かれた、和紙が折り畳まれていた。

　テルは、この二つのアイテムに金の匂いがすると即座に察し、ネットオークションで二つのアイテムを売りに出した。

　すると両品ともレプリカではない理由として、本物相応の値段が付き、コレクション心をくすぐる資産家によって、高額で落札されたのだ。

　その落札額は億単位の金額とされ、続けてネックレスも、当時にしては貴重な金や和紙を使用していた概念（がいねん）から、こちらも億単位の値段が付き、たった二つのアイテムを売却しただけで、テルの銀行口座に相当な数字の金額が流れ込んだ。

　莫大な財産を手にしたテルは、こんな機会もそうそうないと察し、高校を卒業した直後、親の名義で、自らの名前でもある、西條架（さいじょうか）財閥という大企業を設立。

　しかし、無名からの立ち上げもあり、ここで普通に企業をしても金にならないと認識したテルは、大学のサークルの先輩から裏の匂いが漂う、ヤミ金融の実態を知らされる。

　──人間の欲望の一つでもあるお金。

　どんなにお金があっても困らないし、逆にお金が無くては生活が出来ない。

　ヤミでお金の流れを円滑にするヤミ金融は、何もないスタートから稼ぐ手によっては、ハズレのない儲け口とされていた。

　──こうしてヤミ金融を中心に富を得たテルは、これらの財産を利用して、自身の両親や警察さえも丸め込み、表向きには普通の金融企業という看板にして、警察の目さえも欺いた。

　警察は事件が起きてからではないと、動けないことをうまく利用して──。

「──わたくしの此処伊良（ここいら）財閥も、急成長した西條架財閥からの重圧に耐えきれなくなり、やむ無く合併しましたが、先ほど申してた通り、西條架財閥がヤミ金に関わっていたとなると……」

「確かに好き好んで、悪の道に足を踏み入れたくはないよな。分かってるならなおさらだ……」

　そうか、話の流れからして、いつの間にか僕の高校時代の青春は過ぎ去ったのか。

　そこで哲磨は一呼吸つき、背中越しにある仏壇を親指で指し示す。

「それで話は変わるが、深裕紀（みゆき）はどうして亡くなったんだ？」

　哲磨はすっかり冷めたコーヒーをすすりながら、今度は深裕紀の死因について訊いてみた。

　あの明るい性格で健康体の彼女がいなくなってしまったことが、にわかにも信じられなかったのだ。

「その事の記憶も思い出せませんか？　それが原因で大学を中退し、そのような心の病気になったのにも関わらず……」

「ごめん、訊いてたら思い出すかもって……」

　紫四花が天井にある黒いすすのような跡を指さして、僕に言葉を繋げる。

「哲磨君が住んでるこの家は、一度火事に見舞われたのですよ。あのすすを残したのも、新築で建て直さなかったのも、あの時の悲惨な出来事を忘れまいと、あなた自らが業者に指示をしてですね……」

「えっ、そんなに激しく燃えたのか？」

「ええ、あと少しで全焼でしたが……」

　ふと、僕の記憶にある情報が流れ込んでくる。

　燃え盛る炎の中で、深裕紀と共に外へと逃げる結末を……。

　夢にしては、やたらと生々しい。

　これは僕の過去の記憶なのか？

「確か僕は、その時に何者かに腹を刺されたんだよな？」

「そうです。幸いにも駆けつけたレスキュー隊により、意識は回復しましたが、その時のショックで、永遠に癒えないトラウマを負ってしまって……」

「それでテルが、僕を病気持ちと罵（ののし）ったのか」

　僕は紫四花の方から深裕紀の仏壇に向き直り、深々と頭を下げる。

「深裕紀、守ってやれなくてごめん」

「……哲磨君」

　紫四花が、僕の背中に顔を埋める。

　ここからじゃ、心境は分からないが、彼女が僕の服にしがみつき、泣いてる仕草だけは感じ取ることはできる。

「起きてしまったことを悔やんでもしょうがないですよ」

「それもそうだな……うっ!?」

　突然、僕の身体が金縛りのように動かなくなる。　

　全身に力が入らなくなり、急に心が切なくなり、どこからか見えない痛みが生まれると、意図もなく涙腺から悲しい粒が溢れ落ちた。

　感情から飛び出してくるのは、大好きだった深裕紀と過ごした懐かしい想い出たち……。

「……うああああっ‼」

　僕はすぐさま、元の意識を取り戻そうと手を伸ばした先には、優しい笑みの紫四花がいた。

　彼女は哲磨を胸に抱き締めて、子供のように哲磨の頭をそっと撫でていた。

「大丈夫ですよ。わたくしがずっと傍にいますから」

「もうあんな辛い想いは二度とさせません」

　紫四花の顔に安らぎを感じ、不意に眠気に襲われた哲磨は、そのまま深く意識を閉じた。

　先の見えない、深い深い闇の奥へと……。