キミが羽のない天使になる前に、ツバサを授けたい……。

第19話 いつもお主が探し当てるではないか。超能力者みたいに

◇◆◇◆

「──サキタラシ！」

「……えっ、僕のこと？」

「そうだ。さっきから呼んでるのに、何をボーとしておるのだ、サキタラシ！」

　綺麗な朝顔の描かれた、上品な紫の着物を着ていた美人な女性の呼びかけに反応し、手に持っていた物を足に滑らす。

「あちっあちっ!?」

「もう、何ドジを踏んでいるんだ。しっかりせんかい！」

　夕暮れ時、僕は藁葺き屋根の室内にいて、何かが入っていた木のお玉から、つい先ほどまで、料理を作っていたことを知らされる。

　目線の先にはたき火があり、その上に大きな土鍋が置かれてある。

　中身には山菜らしきものと、どんぐりなどの木の実が入っていて、焦げ茶色に香ばしい香りからして、カレーだということは分かる。

「なあ、君。僕はここで何をしていたんだ？」

「自分で調理をやっておいて、いきなり君とは何のつもりだ。私の名前はヒミコと言うのだぞ。いい加減、名前を覚えんか」

「ああ、ごめん。寝起きなんで、頭が冴えなくてな」

「器用な男だな。お主は目を開けて、立ったまま寝れるのか？」

「実は爬虫類の血が流れていてな」

　爬虫類は冗談として、僕ことサキタラシは、ヒミコと一緒に、ヤマタイ国（こく）という場所にある、名もなき田舎の農村で暮らしていて、彼女とは古い頃からの知り合いらしい。

「お主どうしたんだ。毎度ながら、前の日の記憶がないと言って、今回は私たちの関係の記憶すらないとは？」

「ごめん。わざわざ説明してくれてありがとう」

「例には及ばん。サキタラシには、いつも世話になってるからな」

「……引っ込み思案の私を救ってくれたのも……お主だったし」

　ヒミコが少し声を濁しながら、背負っていた銅でできた、錆びついた円盤を見せる。

　彼女が無言で円盤を裏返すと、裏側はよく磨かれた鏡であり、彼女に言わせると、これのお陰で、今の村長の地位まで上りつめたとか。

「えっ、その鏡で身だしなみがチェックできるようになったから、ようやく女としてモテ始めたと？」

「はあ……。今日のそなたは重症だな。この鏡をくれたことも、理由も忘れとるとは……」

「ごめんよ。悪気があるわけじゃなくて、本当に覚えてないんだ」

「何なら私の知り合いの医者でも紹介しようか？　少し荒手の痛々しい治療法じゃが、効果は抜群だぞ？」

「……え、遠慮しとくよ」

　痛い治療法って聞いて、虫歯の治療みたいなものかと想像して、寒気が走る。

　麻酔にも色んな種類があるが、意識のある治療法ほど、苦手なものはない。

　僕的には、眠っている間に終わらせました感の方が、余計な心配をしなくて済む。

　まあ、手術だったら、余計な所までやらかしても、無かったことにも出来るらしいが……。

　国家試験や研修まで通って、よくそんな屁理屈が通用するなと言いたくもなる。

　いくら失敗して慰謝料を積まれても、人間という生き物は、一度、命を奪われたら、そこで終わりだから……。

　……あれ？　

　この不可思議な記憶はなんだ？

　考えを研ぎ澄ましても溢れてくるのは、羽の生えた影が揺らぐ記憶のみ。

　セピア色に滲んだ一人の影は、ただ泣いていた。

　その理由さえも気づかずに……。

「サキタラシ!!」

「あっ、すまん」

「どうした？　今日は一段と、調子が悪そうだな？」

「やっぱり、例の『お守り』と言っていたペンダントがないと不安か？」

　そのアイテムを耳にした僕に、一種の記憶が浮かび出す。

　高価な外見をした、いや実際にも値段が張るらしい、名入れ付きのアクセサリー。

「ペンダント……って、あの金色のぉぉー!?」

　僕はそのアイテムの名にいきり立ち、ヒミコの両肩を掴んで、彼女の瞳をまっすぐに捉える。

「ああ、そうだけど……」

「そなた……ちょ、ちょっと距離が近すぎるぞ……」

　ヒミコは真っ赤な顔をしながら、サキタラシを押し退ける。

　その行為にサキタラシはハッとなり、慌ててヒミコがいる、その場から距離を少し置いた。

「そのペンダントは、どこにあるんだ？」

「どこと言われても、いつもお主が探し当てるではないか。超能力者みたいに」

「僕が自（みずか）ら？」

「そうだな、まるでペンダントに吸い寄せられるように」

　超能力と訊いて、僕の背中にモゾモゾとした感触が伝わってくる。

　記憶は失っていても、この感覚だけは身に覚えがある。

　僕はそれらの言いがたい答えを声には出さず、胸の奥で大きく叫んだ。

　その叫びに同調するように、片方の肩から出てくる一つの真っ白な翼。

　僕は片方のみの翼で、自然と宙に浮いていた。

「片方のみの羽ありでも、立派な羽ありか。やっぱり、いつ見ても存在感が違うの」

「片方の羽か……」

「まあ、お主ならすぐに両対の翼になれるはずじゃ。それが生えたのも、つい最近だったからな」

「そうなのか……」

　片方というのが腑に落ちない点もあったが、同じ村人でも村長クラスのヒミコには翼は生えていない。

「サキタラシ？　笑ってるのか？」

「ああ、この高揚かんは最高だぜ」

　その特別なことに胸を踊らせ、翼を動かし、少しばかり村を一周する。

　何てことない、ちっぽけな村だ。

　一周するまで、数分もかからない。

「んっ？」

　その時、サキタラシの脳裏に、何かの情報が入り込む。

『ワタシはここにいます……』の、ノイズ混じりの音声が混じったシグナルな信号を──。

「サキタラシ、どうした、ソワソワして？」

「ヒミコ。ちょっと出かけてくる」

「なっ、出かけるも何も、明日には、エンマ大王殿が村の抜き打ち調査とやらで来るんだが？」

「ああ、今日中に帰ってくればいいんだろ？」

　何が不満なのか、僕の答えにヒミコが怪訝そうに、こっちを見返してくる。

　サキタラシは、そのまま片方だけの翼を器用に羽ばたかせ、フワリと上空へ飛んだ。

「サキタラシ、待つのだ！」

「待たないよ。あら、えっさっさー♪」

　みるみる間に村が小さくなり、一つの点となる村。

　ヒミコの怒声も砂時計の流れのように消え、サキタラシは、ひたすらメッセージが告げられた上空を目指した。

◇◆◇◆

『──ゴツン！』

「ぐわっ!?」

　サキタラシが一定の距離を飛び、雲を突き抜けようとした時に、見えない壁のような物に頭をぶつける。

　あまりの痛みに頭を擦り、動きを止め、その先の空に手をかざす。

「痛いな、何なのさ？」

　何もないはずなのに、触れた先に確かに壁の感触がする。

　でもこれが何なのか、僕にも分からない。

　ただ理解できるのは、ここからは普通に飛んでも、上には行けないことを……。

「だったら、強行突破あるのみだ！」

　僕は片方の羽で少しだけ後方に下がり、充分な距離を保ったまま壁に体当たりする。

『バリィーン！』

　ガラスが割れるような音がして、僕は更なる上空へと飛び出していく。

　──やがて辺りは夜のように暗い空間に包まれ、無数の岩が浮遊していた。

　眼下には母なる地球が見える。

「ここは宇宙なのか？」

　宇宙のわりには普通に呼吸ができるし、寒気もなく、体にも悪い放射線などの影響はない。

　不思議に思いながらもサキタラシは、その上空に浮かんでいる、場違いな小さな島のような物を発見した。

　──そこへ耳に走る『ワタシはここにいます……』の、ノイズ混じりの音声が混じったシグナルな信号。

「そこにあるんだな、僕の求めていたペンダントが‼」

　サキタラシは、その声のした島へと全速力で羽ばたいていく。

　まるで島にあるという、金色のロケットペンダントを探し当てるかのように──。