キミが羽のない天使になる前に、ツバサを授けたい……。

第10話 霊視は抜群に良いので、それはバッチリと

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──エンマ大王が直々に来るという、突然の知らせを受けてから三日後……。

『エンマ、エンマー♪』

『カツ、カツ、カッ！』

　──太陽がてっぺんに昇る、お昼過ぎ。

　僕が暮らしているヤマタイ国（こく）の集落にて、ほら貝の形をした携帯ラジカセ？　から流れる軍歌のようなメロディーに合わせ、無数の革靴による乾いた音が、規則正しく鳴り響く。

　集落から少し離れた、展望の丘からでも、はっきりと聞こえるんだ。

　現場はなおさら爆音で、さぞかし騒がしいに違いない。

『エンマ、堕天使の頂点、我がエンマー♪』

『カッ、カッ、カツ！』

　その音に続いて、二列に綺麗に整列し、剣を上空に掲げ、鎧を纏った騎士の男たちが行進する。

　一列は約５０人、計１００人あまりの大行列といったところか。

　丘から情景を見ていた僕は、その異様な光景にただ目を奪われていた。

『エンマ、ああ、我が堕天使の頂点、我らのエンマ大王ー♪』

『エンマー♪』

『カツンッ！』

　ラジカセからのメロディーは止み、長い列は集落の中心で待っていたヒミコの元で、ピタリと立ち止まる。　

　やがて一番前にいた鎧の男が一歩出て、剣を地面に下ろし、ヒミコに話を通す。

　僕はそのやり取りの内容を、竹筒で作った望遠鏡で探（さぐ）る。

　ここからでは詳しい声は聞こえないが、相手の口の仕草を見ていれば、大体の内容は伝わる。

　こんなこともあろうかと、独学で読心術の勉強をしていて良かった。

「あなた方がヒミコ嬢ですね？」

「左様（さよう）だが、この登場はいささか大袈裟（おおげさ）過ぎぬか？」

「いえ、我が主（あるじ）、エンマ大王殿のご命令ですので。家来なら主を護るのは当然のこと」

「しかしな、いくらお偉いさんでも、これは逆に目立つ行為なのではないのか？」

「いえ、エンマ大王殿の立場上、一人歩きも危ないですし、警護の安全を考慮して、こういう護りは必須条件かと」

「……おい、貴様。少し黙ってろ」

　行儀よく並んだ列の後ろから、ドスの効いた低い声がした。

　動きやすさを重視したのか、鎧は最小限で、とびっきり大きな胸当てをした男が騎士の前に出てくる。

　軽装な姿とは裏腹に、鍛え上げた筋肉で引き締まっており、身の丈は二メートルくらいと大柄である。

　また、背中には背丈ほどの大剣を装備し、刈り上げた頭には二本の角が生えており、鬼のような形相で、口からは鋭い犬歯がはみ出していた。

「これはこれは、エンマ大王殿？」　

「……我輩がいる前で、堂々と話を進めるな。身を潜めた後方にも関わらず、多忙な身の我（われ）自らが、この隊を率いれ、指揮官を務めているんじゃぞ」

「はっ、申し訳ございませ……」

「消えよ」

『ザシュッ！』

「ぐふっ!?」

　鎧の男の体が、エンマ大王が振るった大きな剣で、頭から綺麗に両断された。

　噴き出した血液が飛散する前に、その体が紅（くれない）の炎で燃え、一瞬にして灰となる。

　他の騎士の連中も動揺することもなく、殺された鎧の男の存在は、瞬く間に、闇へと葬られた……。

「仕事中の無駄な私語は慎め。我が隊は、ただ責務だけを全（まっと）うするのじゃ」

「……それに勘違いするな。我輩は一人歩きが好きなのではない、一人でいる時が、一番好きなだけじゃ」

『はっ！　了解しました！　偉大なるエンマ大王殿！』

　騎士の男たちが、一ミリの狂いもないように整列し直し、エンマ大王に、大きく敬礼をする。

「ヒミコ嬢、お見苦しい所、大変失礼した。我が家来がご無礼をしたの」

「いえ、私は気にしておらぬ」

「フフッ、お嬢は相変わらず肝が座っておるな」

「そりゃ、何十年もこの惨劇を目の辺りにすればの。今週は何人殺った？」

「ざっと１０人ほどか。最近は命令に忠実な部下に恵まれきたからのお」

「ふむ。確かに、いつもエンマにしては少ない方だな」

　ヒミコがエンマ大王と、普通に話をしている所を見て、僕の良心が少しだけ痛む。

　この沸き上がる感情は何だろう。

　僕は、目の前に突如現れた、エンマ大王相手に妬いているのか？

「それではヒミコ嬢、お喋りもこの辺にして、本題に入ろうか」

「ええ、例の用件でしたね」

「サキタラシ！」

　いきなり自分の名前を言われ、呼吸が止まりそうになる。　

「サキタラシ！　どこにいるのだ？」

「この広場にて、待ち合わせのはずだが、お主なら、すでにここにいるんじゃろ？」

「別に私は、お主には危害を加えないから、隠れてないで出てくるのだ！」

　そうか、僕がヒミコに、クレナイオオソウゲンへと誘われたのも、この期に一緒にいて、僕が警戒しないように思わせるための策略だったのか。

　いくら近場といえ、ヒミコに意味のない旅などない。

　ただの草原でのピクニックデートかと思って、気を許し過ぎていた……。

「サキタラシ！　この前は草原にて、あれほど私と仲良く会話を楽しんだではないか！」

　ヒミコのトゲのある話し声が、僕の心に容赦なく突き刺さる。

　彼女にとって僕は、都合のいいコマに過ぎないのか……。

「……何だ、何の騒ぎだ？」

「……ヒミコ様が何やら叫んでおられる」

　その叫び声が近隣周辺にも響き、周りの村人が、ぞろぞろとヒミコの元に集まってくる。

「コラッ！　用件もないのに群がるではない、無礼な輩め！　私は村長であり、太陽の巫女でもあるぞ！」

　ヒミコはそんな野次馬たちに、眩しく光る手元の手鏡を見せつけた。

　太陽を反射した光りに対し、村人はあまりの眩しさに耐えきれず、目を手で覆う。

「……もういいですよ。ヒミコ嬢」

「ここは我輩にお任せあれ」

　その瞬間、エンマ大王の姿は消えていた。

　いや、正確には気配ごと消したのだ。

「──さあ、見つけましたよ」

「うわっ!?」

「サキタラシ君」

　こうやって正面に回り込み、僕の行く先に現れても分からないように……。

「キミがサキタラシ君で間違いないかの？」

「……なっ」

「背中に両対の羽を持つ、サキタラシ君ー？」

　予想外の言葉に僕の動きが止まる。

「……どうして、そんなことまで知ってるんだ？」

「ウフフ。この地獄の門番に分からないことなんてないんじゃよ。アハハハー！」

　僕と同じ丘に立ったエンマ大王が、尖った犬歯を光らせながら、豪快に笑う。

「何てね。ほとんどはヒミコ嬢からの情報じゃがな」

「くっ、あのお喋りめ……」

「でもまあ、我輩には見えるのだよ。情報を隠しても、キミの羽がくっきりと生えているのが」

「えっ、この羽が見えてる？」

　この羽は普通の人には見えない。

　最近になって、その事を知り、安心して暮らしていたのだが……。

「ええ、我輩、霊視（れいし）は抜群に良いので、それはバッチリと」

「霊視？」

「ああ、キミはこの世界の理（ことわり）を、まだ知らないままかのお？」

　エンマ大王がその場に腰を下ろして、僕にも座らせるように、手招いて合図をする。

「別に鳥のように羽をむしって食おうという訳じゃないんで、安心するんじゃ。ささっ」

　どうやら僕の羽が欲しいわけではないらしい。

　安堵した僕は、悪意を感じさせない丁寧語な口調のエンマ大王の前に座り込む。

「では分かりやすいように、その羽について、少々噛み砕いて、お話しをしようかの……」